البقاء على قيد الحياة كمزارع للقنب في كاليفورنيا
في سوق اليوم، يجب على صغار مزارعي القنب أن يفكروا خارج الصندوق إذا أرادوا أن يكون لديهم أعمال ناجحة ودائمة. هناك أيضًا طرق يمكن للمستهلكين من خلالها المساعدة في ضمان استمرار هذا المنتج عالي الجودة.
هنا في سوامي سيليكت في مقاطعة ميندوسينو، قمنا أخيراً في مقاطعة ميندوسينو بتحديد تكلفة وضع زهورنا في برطمانات وتوصيلها إلى السوق. والحقيقة القاسية هي أننا نخسر حوالي 4 دولارات لكل ثُمن برطمان - وهذه ليست طريقة مربحة لإدارة الأعمال التجارية.
يتبع بعض مزارعي القنب الحرفية نهجًا عمليًا
سأتطرق إلى حلولنا لاحقًا في هذه القصة، ولكن دعوني أولاً أشارككم ما يفكر فيه المزارعون الآخرون كطرق للتكيف في هذه الأوقات المضطربة. كان الخيط المشترك الذي يتخلل جميع تعليقاتهم هو: عدد أقل من الموظفين.
يقول جاكوب كارلسون، مؤسس علامة Revive للشوكولاتة والحشيش في مدينة نيفادا سيتي، إنه يجب أن "ينزل إلى الشارع ويقوم بكل شيء بنفسه". ويشعر كارلسون بقوة أن الأمر يتعلق بإقامة علاقات مع أصحاب المتاجر والذهاب إليهم شخصياً، وليس إرسال مندوبي مبيعات.
يقول كارلسون: "عليهم أن يفهموا أنه إذا لم ننجح، فلن يكون لديهم سوى علامات تجارية من نوع Budweiser على رفوفهم".
ويوافقه الرأي تشيا رودريغز صاحب علامة أركانا التجارية للزهور المزروعة في مقاطعة ميندوسينو.
تقول: "نحن فقط - زوجي جيمي يقوم بالتربية والمشتل والزراعة بينما أقوم أنا بأجزاء من الزراعة والميترك والترخيص والتسويق ومحاسبة المبيعات والتعبئة والتغليف وغير ذلك."
من خلال ارتداء العديد من القبعات، هل يمكنهم البقاء على قيد الحياة؟
يقول رودريغز: "لقد كنا نعيش على المدخرات لتعويض القنب الذي لم نتمكن من بيعه، ونتبرع بالكثير من المال لقضايا الرحمة". "أقل سعر بعنا به العام الماضي كان 50 دولاراً للرطل الواحد، وأفضل سعر حصلنا عليه للبيع بالجملة كان 400 دولار للرطل الواحد. لقد صمدت طويلًا وكنت عنيدًا ظنًا مني أن الأسعار سترتفع مرة أخرى، لكن ذلك لم يحدث".
تعمل "تشيا" بجهد كبير ومع ذلك لا تدفع لنفسها - وبدلاً من ذلك، فهي تستخدم الأموال لتغطية ثمن العبوات والملصقات وأنابيب ما قبل اللفائف والتصاريح السنوية، من بين ضروريات العمل الأخرى. وتتأسف قائلة: "نحن نحافظ على التكاليف منخفضة قدر الإمكان، ولكننا لا نستطيع تخفيضها بعد الآن".
ابحث عن فرص جديدة
كان من الواضح في حفل كأس الزمرد للحصاد الذي أقيم مؤخرًا في ديسمبر 2022 أن عددًا أقل بكثير من المزارعين الحرفيين كانوا من بين الحضور، سواء بأكشاك تعرض علاماتهم التجارية أو كحائزين على تذاكر عامة. ورداً على ذلك، قام المنتج تيم بليك بسخاء بإعداد يانصيب وتبرع بـ 10 مساحات أكشاك للمزارعين الفائزين من المزارع الصغيرة (أقل من 10,000 قدم مربع) من مختلف المقاطعات القديمة وثمانية أخرى بأسعار مخفضة. وقد ضمن ذلك تمثيل المزارعين الحرفيين وإظهار الدعم لمنظمات مثل مجلس الأصول وغيرهم من الأشخاص الذين يناضلون من أجل البيع المباشر.
وقال بليك: "نحن بحاجة إلى أكبر عدد ممكن من أسواق المزارعين والفعاليات لتوفير إمكانية الوصول إليها". "على الرغم من أنه من المحزن أن نرى العديد من العلامات التجارية تنخفض حيث نفقد معظمها، إلا أن الحقيقة هي أن من يصمدون سيحققون أداءً أفضل بكثير [في] العام أو العامين المقبلين لأنه لن يكون هناك الكثير من المنافسة."
محزن ولكنه حقيقي. إذن، كيف يمكن لمزارع صغير يكافح أو مشروع صغير للقنب أن يصمد؟
يفكّر نات بينينجتون وفريقه في شركة Humboldt Seed Company خارج الصندوق من خلال تقديم عبوات Scratch-N-Sniff. يحتوي كل كيس من الزهور على دائرة صغيرة تخدشها لتشم رائحة التربينات الفعلية المستخرجة من نفس دفعة القنب الموجودة في العبوة. هذا النمط من التفكير المبتكر هو ما تدعي مونيكا لوتر، المؤسسة المشاركة لـ House of Harlequin في مقاطعة نيفادا والتي عملت أيضًا لمدة 20 عامًا في مجال التكنولوجيا المالية، أن هذا الأسلوب في التفكير المبتكر هو مفتاح النجاح. وتوصي بحكمة قائلة: "الطريقة الوحيدة للبقاء في سوق القنب الحالي هي أن تكون معطلاً - أي أن تحدد المجالات التي لا يعمل فيها السوق وتبتكر حلولاً من خلال تغيير نماذج الأعمال".
وترى جويس سينالي، الرئيس التنفيذي للعمليات في مزرعة سونوما هيلز فارم، أن "تجار التجزئة بحاجة إلى الترحيب بالمزيد من المنتجات المزروعة في رفوفهم وتثقيفها لجذب المستهلك الواعي. ويرغب الناس أكثر فأكثر في معرفة مصدر منتجاتهم."
يقول سينالي إن سلامة الأسعار أمر حتمي. "بدلًا من الاستجابة دائمًا للأسعار "المدفوعة بالسوق" التي يحركها العرض الزائد من المدخلات الأقل جودة، يجب أن يكون الاعتبار الأول في قياس ارتباطات الهامش في تحليل الانتقال إلى السوق هو دفع سعر عادل لمدخلاتي لضمان استمرار الأجواء الفريدة من نوعها في كاليفورنيا."
في حين أن إدارة مكافحة القنب (DCC) اعتمدت مؤخرًا حزمة تنظيمية موحدة تعد بتبسيط اللوائح الخاصة بالمزارع الصغيرة، إلا أنها لا تزال تعاني من صعوبات. في سوامي سيليكت، نتفق مع نظرية "الاضطراب" التي طرحها لوتس. بينما نشاهد زملاءنا المزارعين يستقيلون ويبيعون ممتلكاتهم ويبتعدون بينما تستمر الأسعار في الانخفاض ولا تدفع المستوصفات والموزعات للمزارعين. إنه سيناريو مؤسف بالفعل. لقد قررنا أن نخالف الاتجاه المتمثل في خفض الأسعار لمجرد إجراء عملية بيع، وبدلاً من ذلك قررنا أن نرفع الوعي بقيمة القنب المصنوع لدينا، والذي يجب أن يكلف أكثر لأنه أنقى ما يمكن العثور عليه. لم يعد بإمكاننا بعد الآن أن نخسر المال في كل عملية بيع، ولذلك اخترنا رفع أسعار الجملة لدينا إلى مستوى يمكننا على الأقل من تحقيق التعادل.
نحن نؤمن بأن متذوقي الكانو في الخارج سيرغبون دائماً في الحصول على "الأفضل" وسيكونون على استعداد لدفع المزيد من المال مقابل ذلك. وتحقيقاً لهذه الغاية، نتعاون مع المتاجر التي تحترم ذلك وتتفهمه. هدفنا هو تثقيف المستهلكين وشرح قيمة شهاداتنا(كلين جرين وديم بيور وقريباً أوكال) وتشجيع المستهلكين على الشراء من المستوصفات ذات النقاء والجودة لضمان النقاء والجودة بدلاً من الشراء من "الرجل الذي في الشارع" في السوق التقليدية. لقد أطلقنا أيضًا Club Swami، وهي خدمة التوصيل المنزلي المباشر للأعضاء الذين لا يريدون زهورًا عالية الجودة فحسب، بل يريدون أيضًا أن يكونوا جزءًا من مجتمع مزدهر من المدخنين ذوي التفكير المماثل.
حان وقت اتخاذ إجراء
إذن، ما هي الاقتراحات الرئيسية التي يمكن أن تستفيد منها شركات القنب الصغيرة للبقاء على قيد الحياة؟ نحن بحاجة إلى عدد أقل من الموظفين، وأسواق المزارعين، والبيع المباشر، والتعليم، والشهادات، والتسعير الصادق. نحن بحاجة إلى دعوة إلى العمل حول ما يمكن للمستهلكين القيام به للمساعدة، بدءًا من شراء منتجات القنب من المتاجر ذات السمعة الطيبة لضمان الجودة والنقاء. اتصل بالوكالات الحكومية المحلية وحكومات الولايات والسياسيين وتوسل إليهم لخفض الضرائب، خاصة على مستوى المستهلك.
سيكون عام 2023 هو عام النجاح أو الفشل بالنسبة للعديد من مزارعي وشركات القنب الحرفية. وكما صرحت جويس سينالي، "إذا فشل إرث كاليفورنيا، فستفشل أكبر الشركات في كاليفورنيا. ومن ثم تفشل صناعتنا على الصعيد الوطني في توفير الخيار والجودة المثلى للمستهلكين."
نبذة عن المؤلف شركة هومبولت للبذور
