Sobreviver como agricultor de canábis artesanal na Califórnia
No mercado atual, os pequenos produtores de canábis têm de pensar fora da caixa se quiserem ter negócios bem sucedidos e duradouros. Há também formas de os consumidores ajudarem a garantir a sobrevivência deste produto de primeira qualidade.
Aqui na Swami Select, no condado de Mendocino, há alguns meses atrás, finalmente demos um passo em frente e descobrimos quanto nos custa colocar as nossas flores em frascos e colocá-las no mercado. A dura realidade é que perdemos aproximadamente 4 dólares por cada 1/8 de frasco - não, não é uma forma lucrativa de gerir um negócio.
Alguns produtores de canábis artesanal adoptam uma abordagem prática
Falarei das nossas soluções mais adiante nesta história, mas, antes, permitam-me que partilhe o que outros agricultores estão a considerar como forma de enfrentar estes tempos de incerteza. O fio condutor comum a todos os seus comentários foi o seguinte: menos empregados.
Jacob Carlson, fundador da marca de chocolate e haxixe Revive, em Nevada City, diz que tem de "pôr as botas na rua e fazer tudo sozinho". Carlson está convencido de que se trata de estabelecer relações com os proprietários das lojas e ir lá pessoalmente, e não de enviar representantes de vendas.
"Eles têm de compreender que, se não sobrevivermos, tudo o que terão nas suas prateleiras serão marcas do tipo Budweiser", afirma Carlson.
Chiah Rodrigues, da marca Arcanna sungrown flowers em Mendocino County, concorda.
"Somos só nós - o meu marido Jamie trata da criação, do viveiro e do cultivo, enquanto eu trato de partes do cultivo, da Metrc, do licenciamento, do marketing, da contabilidade das vendas, da embalagem e muito mais", afirma.
Com tantos chapéus, conseguirão sobreviver?
"Temos vivido das poupanças para compensar a canábis que não conseguimos vender e damos muito a causas de compaixão", diz Rodrigues. "O preço mais baixo a que vendemos no ano passado foi de $50/lb e o melhor preço que obtivemos por grosso foi de $400/lb. Aguentei demasiado tempo e fui teimoso, pensando que os preços voltariam a subir, mas isso não aconteceu."
Chiah está a trabalhar tanto e, no entanto, não se paga a si própria - em vez disso, está a usar os fundos para cobrir o preço dos frascos, rótulos, tubos de pré-enrolamento e licenças anuais, entre outras necessidades do negócio. "Mantemos os custos tão baixos quanto possível, mas já não os podemos cortar", lamenta.
Procurar novas oportunidades
No recente Emerald Cup Harvest Ball, realizado em dezembro de 2022, era evidente que estavam presentes muito menos agricultores artesanais, quer com stands que apresentavam as suas marcas, quer como portadores de bilhetes gerais. Em resposta, o produtor Tim Blake generosamente criou uma loteria e doou 10 espaços de estande para pequenas fazendas vencedoras (com menos de 10,000 pés quadrados) de vários condados legados e outros oito a preços com desconto. Isto garantiu que os agricultores artesanais estivessem representados e mostrou apoio a organizações como o Origins Council e outras pessoas que lutam pelas vendas directas.
"Precisamos do maior número possível de mercados de agricultores e de eventos para proporcionar acesso", disse Blake. "Embora seja triste ver tantas marcas a desaparecerem, uma vez que perdemos a maioria delas, a verdade é que as que se mantiverem no mercado farão muito melhor [nos] próximos um ou dois anos, porque não haverá muita concorrência."
É triste, mas é verdade. Então, como é que um pequeno agricultor ou uma pequena empresa de canábis em dificuldades se aguenta?
Nat Pennington e a sua equipa na Humboldt Seed Company estão a pensar fora da caixa ao introduzir a embalagem Scratch-N-Sniff. Cada saco de flores apresenta um pequeno círculo que pode ser raspado para cheirar os terpenos reais extraídos do mesmo lote de canábis contido na embalagem. Este estilo de pensamento inovador é o que Monica Laughter, co-fundadora da House of Harlequin em Nevada County, que também trabalhou durante 20 anos em tecnologia financeira, afirma ser a chave para o sucesso. "A única forma de sobreviver no atual mercado da canábis é ser um disruptor - identificar onde é que o mercado não está a funcionar e criar soluções alterando os modelos de negócio", recomenda ela sabiamente.
Joyce Cenali, directora de operações da Sonoma Hills Farm, considera que "os retalhistas têm de acolher mais produtos cultivados na terra nas suas prateleiras e educar para apelar ao consumismo consciente. Cada vez mais, as pessoas querem saber de onde vêm os seus produtos."
Cenali diz que a integridade dos preços é imperativa. Em vez de estar sempre a responder aos preços "orientados pelo mercado", que são impulsionados pelo excesso de oferta de factores de produção de menor qualidade, a primeira consideração na medição das associações de margens na análise da entrada no mercado deve ser: Pagar um preço justo pelos meus factores de produção para garantir que a atmosfera única da Califórnia se mantém."
Embora o Departamento de Controlo da Cannabis (DCC) tenha adotado recentemente um pacote regulamentar consolidado que promete simplificar os regulamentos relativos às pequenas explorações agrícolas, continua a ser uma luta. Na Swami Select, concordamos com a teoria do "disruptor" de Laughter. Vemos os nossos colegas agricultores despedirem-se, venderem propriedades e mudarem-se enquanto os preços continuam a cair e os dispensários e distribuidores não pagam aos agricultores. É, de facto, um cenário lamentável. Decidimos contrariar a tendência de baixar os preços apenas para fazer uma venda e, em vez disso, sensibilizar as pessoas para o valor da nossa canábis artesanal, que deveria custar mais porque é a mais pura que se pode encontrar. Já não podemos perder dinheiro em todas as vendas e, por isso, optámos por aumentar os nossos preços por grosso para um nível que nos permita, pelo menos, atingir o equilíbrio.
Acreditamos que os apreciadores de bebidas alcoólicas quererão sempre "O Melhor" e estarão dispostos a pagar mais por isso. Para esse efeito, estamos a estabelecer parcerias com lojas que respeitam e compreendem esse facto. O nosso objetivo é educar os consumidores, explicar o valor das nossas certificações(Clean Green, DEM Pure e, em breve, OCal) e encorajar os consumidores a comprarem em dispensários de boa-fé para garantir a pureza e a qualidade, em vez de comprarem ao "tipo da rua" no mercado tradicional. Também lançámos o Club Swami, um serviço de entrega direta ao domicílio para os membros que não só querem flores de primeira qualidade, mas também querem fazer parte de uma comunidade crescente de pedrados que pensam da mesma maneira.
Tempo para agir
Então, quais são as principais sugestões para as pequenas empresas de canábis sobreviverem? Precisamos de menos empregados, mercados de agricultores, vendas directas, educação, certificações e preços honestos. Precisamos de um apelo à ação sobre o que os consumidores podem fazer para ajudar, começando por comprar os seus produtos de canábis em lojas respeitáveis para garantir a qualidade e a pureza. Contactem as vossas agências governamentais e políticos locais e estatais e peçam-lhes que baixem os impostos, especialmente ao nível do consumidor.
2023 será o ano do "faz ou desfaz" para muitos produtores e empresas de canábis artesanal. Como Joyce Cenali afirmou: "Se o legado da Califórnia falhar, as maiores empresas da Califórnia falharão. E então nossa indústria em todo o país falha em fornecer a escolha e a qualidade ideais do consumidor.
Sobre o autor: Humboldt Seed Company
