Veinte años de excelencia en el cultivo con Humboldt Seed Company

Imagina tener los secretos genéticos de las mejores variedades de cannabis del mundo. Heads Lifestyle se puso al día con Nat Pennington, cofundador de Humboldt Seed Company, que durante los últimos 20 años ha creado un catálogo heredado de variedades de cannabis autóctonas al tiempo que desarrollaba nuevas variedades con la vista puesta en el escurridizo premio del "unicornio".

Heads Lifestyle: ¿Cómo es la vida en la granja Humboldt Seed?

Nat Pennington: Ocupado como siempre. Siempre estamos explorando y profundizando en el mundo de los fenotipos.

HL: ¿Cuántas variedades produce actualmente Humboldt Seed Company? ¿Cómo se les ocurren los nombres originales para sus nuevas variedades?

NP: Intentamos mantener entre 40 y 50 en todo momento. Algunas pueden estar disponibles en feminizadas, otras en autoflower, otras en regulares, y también tenemos semillas de cáñamo CBD. Poner nombres se ha convertido en todo un reto, ya que parece que la gente se precipita a la hora de asignar nombres a cosas que pueden no tener longevidad ni poder de permanencia. Es tan fácil coger un macho y una hembra y ponerlos uno cerca del otro, y conseguir algo que pueda parecer único, pero en muchos casos la variedad resultante no fue desarrollada cuidadosamente de una manera que le permita destacar. Entonces se le pone un nombre y el código ético del cannabis dice que no se puede usar ese nombre para nada más. Algunos nombres geniales se quedan fuera de la mezcla de esta manera. Intentamos divertirnos con los nombres y que los que se nos ocurren reflejen un ambiente positivo. Es un trabajo de equipo. Nos intercambiamos ideas y, al final, algo cuaja.

HL: Humboldt Seed Company es 100% neutra en emisiones de carbono y se autoabastece con energía solar y microhidráulica. Qué le llevó a tomar estas decisiones para su granja?

NP: La mayoría del grupo original -Ben Lind y yo- tenemos formación científica. Si entiendes de ciencia, entiendes la grave situación en la que nos encontramos. Creemos que cuando la ciencia te muestra el camino, sigues la ciencia y tomas las decisiones que sabes que hay que tomar. Para nosotros era algo obvio. Es lo que hay que hacer.

HL: Háblenos de la certificación Clean Green y de por qué el cannabis no puede llamarse legalmente "ecológico". ¿Cuál es la postura de Humboldt Seed Company con respecto a la agricultura ecológica?

NP: Todo lo que cultivamos y producimos es 100% ecológico. El término orgánico puede ser un poco complicado, ya que el término "orgánico" es ahora propiedad del gobierno federal, por lo que regulan si las cosas pueden llevar la etiqueta de orgánico. Dado que los federales aún no reconocen la legalidad del cannabis en los estados legales, no podemos etiquetar nuestros productos como orgánicos, a pesar de que siempre hemos utilizado enmiendas estrictamente orgánicas. La gente asume que todo es orgánico porque California tiene estrictas regulaciones sobre pesticidas, pero en realidad puedes usar tantos fertilizantes químicos como quieras y aún así pasar las pruebas de California. Usted puede utilizar Miracle Grow y aún así pasar las pruebas. Así que, en realidad, es una buena idea saber de dónde proceden los productos y comprar de fuentes de confianza. El sello Clean Green Certified ofrece a los consumidores algo en lo que pueden fijarse.

Heads Lifestyle: Humboldt Seed Co 1

Nat Pennington, propietario y director general de Humboldt Seed Company.

HL: ¿Existe una diferencia significativa entre lo que buscan en el cannabis los consumidores medicinales y los recreativos?

NP: A todos los efectos, California ha fusionado ambas. Intentamos, siempre que es posible, reducir los precios de la medicina. Como empresa de semillas, somos grandes defensores de que los consumidores puedan cultivar su propia medicina. En muchos de los estados de uso médico, las personas que tienen tarjetas médicas pueden cultivar su propia medicina. Sweet Annie y Willie G's, así como las semillas de cáñamo CBD de nuestra asociación con los Yurok, son todas medicinales. Blueberry Muffin resultó tener efectos ansiolíticos. A veces hay un cruce. Muchos disfrutan de Blueberry Muffin por sus efectos agradables, incluso si son sólo usuarios recreativos, pero muchas personas con ansiedad informan de que es realmente útil médicamente para ellos. Mucha gente que consumió cannabis en el instituto o en la universidad y que ahora es un poco mayor, considera que algunas de las variedades actuales con alto contenido en THC son demasiado. Estas personas tienden a inclinarse por las variedades con alto contenido de CBD. Éstas pueden ayudar con la inflamación de la artritis y también tienden a producir efectos agradables y calmantes.

HL: Para el consumidor novato que no ha experimentado la cornucopia de diferentes cepas, ¿cuál es tu consejo para profundizar en su comprensión y experiencia del cannabis?

NP: Yo diría que pruebes muchas variedades diferentes. Cultivar tu propia hierba es una forma divertida y rentable de probar distintas variedades y ver cómo son, cómo huelen y cómo se sienten, y de descubrir cómo te sientan. El cultivo propio también tiene un efecto desestigmatizador. Cuando trabajas con las distintas variedades en el huerto, te das cuenta de que no son más que plantas con grandes propiedades.

Creo que los momentos más especiales para mí de la caza de fenotipos son aquellos en los que colaboro con personas de distintas procedencias, con el objetivo común de identificar algo nuevo y especial, ¡un auténtico unicornio!

HL: Hablemos de la Mega Caza del Fenotipo. Suena épico y a la vanguardia de la genética del cannabis. Hay momentos realmente fantásticos en el vídeo y nos preguntamos qué es lo que más te ha llamado la atención.

NP: Todo fitomejorador profesional sabe que el secreto está en buscar en poblaciones realmente grandes, pero también hay que saber qué es lo que se está buscando. Creo que los momentos más especiales para mí de la búsqueda de fenotipos son aquellos en los que colaboro con personas de distintas procedencias, con el objetivo común de identificar algo nuevo y especial, un verdadero unicornio.

Contábamos con personas de todas las facetas del sector: propietarios de dispensarios, agricultores, propietarios de viveros, ávidos consumidores, genetistas, propietarios y técnicos de laboratorio y expertos en bioinformática. Incluso contamos con artistas de música reggae de fama mundial, los expertos originales. El grupo examinó más de 3.000 plantas individuales y utilizó un sistema de clasificación de fenotipos para clasificar los rasgos individuales. Fue asombroso ver que la mayoría de este variado grupo elegía la misma planta. Fue una auténtica convergencia de experiencia e intuición. Algo maravilloso.

Mega caza de fenotipos de Humboldt Seed Company y Dark Heart Nursery.

HL: Benjamin Lind, COA y cofundador de Humboldt Seed Company, describe la nueva novedad: "Olores que no se han olido antes y sabores que no se han probado, subidones que no se han sentido". Háblenos de esos subidones que no se han sentido antes. Tenemos curiosidad.

NP: Todo es euforia, creatividad y felicidad. A veces no estamos seguros de si es por la nueva variedad que acabamos de crear o porque estamos entusiasmados con el trabajo que hacemos. Probablemente ambas cosas. Estamos tratando de alejarnos de lo que llamamos la molécula de la paranoia. Crear cepas que no causen paranoia, como Blueberry Muffin, es realmente importante para nosotros. Queremos centrarnos en los efectos deseables y minimizar los indeseables. Ofrecer algo fresco y colorido a los consumidores es importante para nosotros, y también mantenernos fieles a nuestro lema de hacer que fluya el buen rollo. Está en nuestra genética, está en la música que ponemos en la granja. Creemos que el cannabis puede ser edificante y poderoso. Nos tomamos muy en serio la creación de algo nuevo, y siempre buscamos ofrecer experiencias novedosas y genéticas de la más alta calidad.

HL: Dan Grace, propietario y director general de Dark Heart Nursery, habla del futuro de sus esfuerzos de colaboración: "Las variedades de cannabis que saldrán en los próximos diez años superarán todo lo que ha salido antes". ¿Parece que la edad de oro del cannabis está a la vuelta de la esquina y que es un gran momento para ser consumidor de cannabis?

NP: No podríamos estar más de acuerdo. Apreciamos mucho todo el trabajo que hace Dan y la capacidad que tiene para hacer llegar la genética a un gran número de personas. Ha creado una especie de superautopista para hacer llegar a la gente lo que quiere. Somos grandes admiradores.

HL: Dan Egan, propietario de Happy Dreams Farm, habla de lo "poco común" especialmente en términos de terpenos: "Creo que los terpenos van a ser una de las cosas más importantes, así que he intentado apuntar hacia el cultivo para terpenos". ¿Qué son los terpenos y por qué son tan importantes?

NP: Los terpenos son flavonoides y ésteres, así como una letanía de componentes más oscuros que conforman los complejos perfiles de sabor que tienen un efecto innegable en la experiencia general del consumidor. A menudo, las pruebas de laboratorio ignoran la importancia de los terpenos para la experiencia del consumidor, y esperamos que se dé más importancia a los perfiles de terpenos y a los efectos asociados, a medida que la industria del cannabis madure y evolucione en los próximos años. Las posibilidades creativas y las diferentes formas de utilizar los terpenos son infinitas. Hemos creado niebla de terpenos para conciertos, hemos añadido terpenos a los chocolates Lulu's e incluso hemos infundido un poco de magia terpénica en un perfume que se vende en Saks llamado Fog & Tree.

La ciencia desempeña un papel cada vez más importante en el panorama del cannabis. Dado que todo nuestro equipo fundador tiene formación científica, somos grandes partidarios de utilizar lo que la ciencia nos ofrece en nuestros esfuerzos por desarrollar las mejores variedades de cannabis posibles.

HL: La Dra. Allison Justice habla de que la industria del cannabis es "el sueño de cualquier investigador". ¿Qué papel desempeña la ciencia en el desarrollo del mejor cannabis posible?

NP: La ciencia desempeña un papel cada vez más importante en el panorama del cannabis. Dado que todo nuestro equipo fundador tiene formación científica, somos grandes partidarios de utilizar lo que la ciencia nos ofrece en nuestros esfuerzos por desarrollar las mejores variedades de cannabis posibles. Utilizamos la cría asistida por marcadores y hacemos investigación genética, no modificación genética, para informar nuestras prácticas de cría. Utilizamos los métodos científicos apropiados para obtener la información y los resultados que necesitamos, pero los combinamos con una prueba olfativa a la antigua usanza. No hay nada como el olfato de un experto.

HL: Siobhan Darwish, copropietaria de Blessed Coast Farms, afirma: "Es realmente importante mantener y preservar esas cepas clásicas de Humboldt". ¿Qué hace Humboldt Seed Company para garantizar que no se pierdan las variedades de cannabis tradicionales que han pasado de generación en generación?

NP: Una de las formas de preservar las reliquias es mantenerlas en nuestro catálogo de semillas. Aunque no sean el producto de moda del momento, creemos que son clásicas y que tienen el poder de mantenerse a largo plazo. Tenemos Trainwreck, Jack Herrer, y una de nuestras originales PPD que ha existido el tiempo suficiente para ser considerada una reliquia. Lemon Kush y Purple Mountain Majesty son otras dos que nos comprometemos a mantener en la mezcla.

HL: Lisa Holland, de KindPeoples Genetics, se pone nostálgica al describir su unicornio personal: "Tengo plátanos. Tengo jazmín. Me dan flores de peral. Me transporta al jardín de mi abuela". Para los no iniciados, puede resultar sorprendente que los entendidos en cannabis hablen un lenguaje similar al de los aficionados al vino.

NP: Lisa tiene una verdadera pasión por la variedad que encontramos en el cannabis, e interactúa con los consumidores todos los días en el dispensario. Ella hace un gran trabajo educando al público sobre la inmensidad de opciones en el universo del cannabis. Nos encanta su entusiasmo y es sin duda una de nuestras sumilleres de cannabis favoritas.

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El COA y cofundador de Humboldt Seed Company, Benjamin Lind, en busca de olores inéditos. Foto: Mike Rosati

HL: Llevan más de 20 años cultivando cannabis con esmero y reflexión. Esto demuestra que se necesita tiempo para desarrollar una experiencia y construir una empresa de calidad. ¿En qué se diferencia su filosofía empresarial de la nueva ola de Big Canna, que a menudo se lanzan con una potente financiación de inversiones pero escasos conocimientos prácticos sobre el cannabis?

NP: Afortunadamente, nos lanzamos durante un largo periodo de tiempo y hemos tenido el lujo de crecer orgánicamente y no necesitar inversores. Nos sentimos increíblemente afortunados de estar en esta posición. Hemos visto cómo muchos de nuestros homólogos luchaban por encontrar el equilibrio entre la necesidad de crecimiento y el deseo de mantenerse fieles a su misión original. La lentitud con la que hemos actuado nos ha permitido mantenernos fieles a nuestras raíces y, al mismo tiempo, adoptar el crecimiento necesario para triunfar en un mercado competitivo. Ha sido un poco como el equivalente empresarial lento del movimiento slow food. Más sano para las personas y para el planeta.

HL: ¿Cuánto tiempo se tarda en comercializar una nueva variedad de semilla, desde la lluvia de ideas hasta su comercialización?

NP: Agradecemos mucho esta pregunta. Podemos tardar entre uno y dos años. Nos enorgullecemos del hecho de que cuando descubrimos una nueva variedad durante una búsqueda de fenotipos, nos tomamos nuestro tiempo y seguimos este descubrimiento inicial con generaciones de endogamia para estabilizar la genética. Queremos que nuestra Blueberry Muffin huela exactamente igual cada vez, dando a la gente ese golpe de blueberry muffins recién horneadas recién salidas del horno.

Si la gente no se toma la molestia de comprar localmente y de pensar en lo que contiene el cannabis que compra, ya sean fertilizantes químicos o fondos especulativos de miles de millones de dólares, es probable que perdamos nuestras pequeñas explotaciones familiares.

HL: ¡Qué rico! Suena fantástico. Usted ha dado la voz de alarma sobre la absorción de la industria del cannabis por parte de las empresas. ¿Qué pueden hacer los consumidores concienciados?

NP: Si la gente no se toma la molestia de comprar localmente y pensar en lo que contiene el cannabis que compra, ya sean fertilizantes químicos o fondos especulativos de miles de millones de dólares, es probable que perdamos nuestras pequeñas explotaciones familiares. El destino está realmente en manos de los consumidores. Ellos ejercen un enorme poder cuando se trata de cómo será el mercado artesanal del cannabis en el futuro. Educar al consumidor es muy importante por esta razón. La gente tiene que entender lo que hay detrás de lo que consume y estar dispuesta a tomar decisiones de compra en consecuencia.

HL: La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) calcula que desde principios de este siglo se ha perdido alrededor del 75% de la diversidad genética de los cultivos agrícolas, incluidas muchas razas autóctonas de la tierra, como consecuencia de la agricultura industrializada. ¿Teme usted un futuro en el que una empresa como Monsanto controle toda la genética del cannabis?

NP: Sí. Me preocupa, pero es probable que el sector del cannabis sea más resistente a este tipo de capitalismo. La industria biotecnológica no ha demostrado ser la más ágil. Su gallina de los huevos de oro han sido los grandes monocultivos, y la ingeniería genética requiere mucho tiempo y recursos. Sus ofertas no cambian con rapidez. Hemos visto lo volubles que son los consumidores de cannabis y el mercado exige novedades cada temporada. Nadie quiere fumar un monocultivo. Es muy posible que las grandes biotecnologías acaben dominando el sector del cáñamo, que en realidad es más una agricultura de productos básicos, pero el cannabis no se presta bien a ser un cultivo de tipo básico.

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Un asunto familiar: Nat con su hija Halle Pennington.

HL: ¿Qué hay que hacer para mantener una industria legal del cannabis viable?

NP: Se necesitan iniciativas como la que hemos presentado para el etiquetado obligatorio del cannabis transgénico. Este proyecto está en un pequeño paréntesis debido a la crisis del COVID-19, pero esperamos continuar con él pronto. Tener certificaciones orgánicas reales y significativas es clave para que los consumidores puedan diferenciar fácilmente una mercancía corporativa de la buena. La red de distribución del mercado negro es tan vasta, que continuará sin restricciones simplemente porque el cannabis es la droga recreativa más libre de consecuencias que existe. Un mercado blanco fuertemente regulado y sujeto a impuestos garantizará que el mercado negro siga vivo. Si los reguladores estatales quieren ver florecer el mercado blanco y disminuir el mercado negro, tendrán que aceptar la reducción de impuestos para los productores legales.

HL: Hablas de la necesidad de una genética perfecta para triunfar en el competitivo mercado del cannabis. De dónde procede la mayor parte de su competencia?

NP: Irónicamente, gran parte de la competencia procede de las ciudades, como Los Ángeles. Es más fácil comercializar y promocionar tu producto cuando estás en el meollo de la cuestión. Dicho esto, el condado de Humboldt tiene la mayor superficie dedicada al cultivo de cannabis en la mayor economía cannábica del mundo, así que aquí es donde está la acción.

Contar con certificaciones ecológicas reales y significativas es clave para que los consumidores puedan diferenciar fácilmente una mercancía corporativa de lo bueno.

HL: ¿Cuál es el mayor obstáculo al que se enfrenta el productor de cannabis legal de California?

NP: Sin duda, hay que echar un vistazo a los impuestos que gravan los negocios legales de cannabis. California, en particular, realmente cometió un error con la combinación de una alta barrera de entrada, regulaciones estrictas e impuestos excesivos. Esto ha hecho realmente difícil competir a los productores legales. Sólo se puede bajar el precio hasta cierto punto y mantener todos los gastos necesarios para operar. Antes de la Proposición 64 existía un mercado médico sólido, y la estructura reguladora resultante ha dado lugar a lo que algunos llaman el mercado negro, pero a lo que a mí me gusta referirme como el mercado gris. Este mercado está vivo y floreciente. Desde entonces, los reguladores de California han identificado el problema y han estado trabajando para reducir activamente los impuestos. Incluso con el mediocre comienzo de los cambios normativos que pueden abordar algunos de estos problemas, los reguladores acabarán por resolverlo. Al fin y al cabo, la gente quiere comprar productos seguros y probados, libres de pesticidas y otras sustancias químicas nocivas. Todo lo que implique regulación gubernamental lleva su tiempo y requiere una paciencia desmesurada.

HL: ¿Qué hace falta para que el mercado del cannabis artesanal triunfe?

NP: Los consumidores están cada vez más informados, como cuando surgió la cerveza artesanal. El consumidor tiene que darse cuenta de que en todas las tiendas de comestibles hay Coors para darse cuenta de que no es artesanal y de que lo que realmente está comprando es una gigantesca cerveza corporativa. Otra cosa que vemos que ocurre es que la gente se cansa de fumar las mismas variedades y busca algo nuevo y diferente. Las empresas pueden diferenciarse trabajando con cultivadores que desarrollan genéticas únicas e interesantes. Luego, mediante un marketing eficaz, pueden indicar al consumidor que su hierba no es un producto básico, sino una hierba artesanal.

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Blueberry Muffina blueberry muffins recién salidos del horno.

HL: En última instancia, Humboldt Seed Company es un negocio. Puede producir con éxito semillas tanto para el jardinero de traspatio como para las grandes explotaciones?

NP: Honestamente, disfrutamos produciendo semillas para los cultivadores familiares y de traspatio tanto o más, pero nuestro objetivo es simplemente cultivar el mejor cannabis que podamos, y afortunadamente eso funciona bien en el traspatio y en hectáreas y hectáreas.

HL: Nos encantan los vídeos de tu página web en los que describes cada variedad. Se le da muy bien ponerse delante de la cámara. ¿Se ve algún día dedicándose a la educación o a la consultoría?

NP: Es curioso que lo preguntes. Antes de que fuera posible ser propietario de una empresa de semillas de cannabis a tiempo completo, yo era biólogo y educador. Trabajé como biólogo pesquero y educador medioambiental. Uno de los aspectos del trabajo que más me gustaba era trabajar con los programas para niños en las escuelas locales aquí en el condado de Humboldt. También he disfrutado asesorando a diferentes empresas cannábicas, sobre todo las de Jamaica, con las que he trabajado.

HL: Como reconocido experto en cannabis, nos encantaría conocer su experiencia personal. Cuál es su variedad favorita para...

1) ¿Relajante?

NP: Blueberry Muffin

2) ¿Socialización?

NP: Lemongrass

3) ¿Un festín?

NP: Glaseado de vainilla

4) ¿Romance?

NP: Frutas estúpidas

5) ¿Escuchar música?

NP: The Bling

6) ¿Eres creativo?

NP: Nuestra nueva variedad Vanilla Cream Pie

7) ¿Mudanzas/deportes?

NP: Trainwreck

HL: ¿Cuál es su forma favorita de consumir?

NP: Porros o cachimbas.

HL: ¿Es Humboldt Seed Company un negocio familiar? ¿Qué espera transmitir a la siguiente generación?

NP: Sí, absolutamente, tanto en la sangre como en el espíritu. La familia de Ben tiene una larga tradición en los Apalaches. Sus tíos le transmitieron sus conocimientos a lo largo de los años. Mi hija, Halle, trabaja a tiempo completo como ejecutiva de producto en la empresa. Esperamos transmitir la verdadera cultura del cannabis de Humboldt, que da prioridad a la comunidad, la ecología y la justicia social.

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Halle Pennington, ejecutiva de producto de Humboldt Seed Company.

HL: Háblenos de las iniciativas comunitarias en las que participa Humboldt Seed Company.

NP: Hace seis años cofundamos Nature Rights Council, una organización sin ánimo de lucro cuya misión es garantizar un futuro sostenible mediante la defensa, la educación y el cambio social haciendo hincapié en los conocimientos ecológicos tradicionales. La organización ha crecido hasta tener varios programas bajo un mismo paraguas, siendo el más activo la Guardia Ancestral. Se trata de un proyecto dirigido por jóvenes nativos americanos que se centra en las redes alimentarias sostenibles de nuestra región, haciendo hincapié en la tradición y la autonomía nativas. Un acontecimiento reciente y emocionante es la eliminación de las presas de Klamath para la recuperación del salmón. Participamos en este proyecto desde su inicio a finales de los años 90, y National Geographic lo ha descrito como el mayor esfuerzo de restauración fluvial del mundo.

HL: ¡Wow! Es impresionante. ¿Tiene otras pasiones?

NP: Descenso de rápidos y restauración e investigación del salmón. Llevamos muchos años viviendo junto al río, así que todo parece girar en torno a él. Es una fuerza poderosa.

HL: ¿Tienen una mascota para la granja?

NP: Tenemos una tortuga, Harold, que vive en la granja. Es salvaje, pero pasa la mayor parte del tiempo tomando el sol de Humboldt en una pequeña isla flotante que construimos para él en nuestro estanque.

HL: ¿Cree que el cannabis cambiará -quizá incluso salve- el mundo?

NP: Bueno, ha tenido un efecto increíblemente positivo en mi vida, así que estoy deseando ver lo que puede hacer cuando más gente de todo el mundo tenga acceso a ella y pueda experimentarla por sí misma.

HL: Gracias, Nat, por tomarte el tiempo de charlar con nosotros. Nos has abierto los ojos y te deseamos mucha suerte en tus futuros proyectos.

Más información sobre Humboldt Seed Company en: humboldtseedcompany.com

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