Cómo plantar y cuidar las caléndulas

Las caléndulas son una planta muy popular en los jardines por muchas razones. Estas flores anuales de colores vivos aportan un toque de color a cualquier jardín en el que se planten. Su belleza no solo hace sonreír a cualquier jardinero que las contemple, sino que estas bonitas flores tienen propiedades repelentes de plagas que pueden beneficiar al resto de tu jardín. Estas alegres flores son excelentes plantas complementarias que atraen a insectos beneficiosos, repelen plagas indeseadas y crecen con fuerza incluso en los lugares más calurosos y soleados. Exploremos el fascinante mundo de las caléndulas (y sus semillas) y aprendamos a plantarlas y cuidarlas con éxito, desde la semilla hasta la floración. 

Cuándo plantar caléndulas

Las semillas de caléndula se pueden plantar a principios de primavera, una vez que haya pasado el riesgo de heladas y la temperatura del suelo supere los 18 °C. Dependiendo del clima y de los tipos de tagetes que cultives, puedes seguir plantando hasta mediados de verano. En la mayoría de las regiones, estas flores florecerán de forma continua desde principios de verano hasta la primera helada fuerte del otoño.

Las variedades más comunes son:

• Marigold africana (Tagetes erecta) –  Plantas altas (que a menudo alcanzan hasta 90 cm) con flores grandes y redondas que destacan en el jardín.
• Tagetes patula – Más pequeña y tupida, suele medir entre 15 y 30 cm de altura, con un follaje de textura fina y flores coloridas y de forma intrincada.
• Tagetes tenuifolia – Produce pequeñas flores comestibles de un solo pétalo con aroma y sabor cítricos, lo que las hace perfectas para ensaladas o guarniciones.

A pesar de su nombre, todas las variedades de caléndulas son originarias de México y América Central. Se han adaptado a climas cálidos y soleados y son naturalmente resistentes a la sequía, lo que las convierte en la opción perfecta para los jardineros que buscan una flor que requiera pocos cuidados y que prospere en climas cálidos.

Si vas a cultivar semillas africanas, siémbralas pronto en interior o tan pronto como se pueda trabajar la tierra, ya que tardan un poco más en madurar. Las variedades francesas y signet crecen rápidamente y se pueden sembrar directamente al aire libre una vez que hayan pasado las heladas.

Cómo plantar semillas de caléndula

Caléndulas

Cultivar a partir de semillas es fácil y gratificante, sobre todo si quieres plantar muchas semillas para varios parterres o macetas. Estas flores son resistentes y se adaptan bien, y crecen con fuerza en casi cualquier tipo de suelo con buen drenaje, siempre que reciban luz solar directa.

Paso 1: Preparar el suelo

Elige un lugar soleado con un suelo que drene bien. Estas flores no son exigentes en cuanto a la calidad del suelo, pero crecen mejor en parterres moderadamente fértiles. Evita los suelos demasiado ricos, ya que pueden provocar un follaje exuberante con pocas flores. Rastrilla el suelo para crear una superficie lisa y elimina las malas hierbas y los residuos.

Paso 2: Sembrar las semillas

Esparce las semillas de manera uniforme por el parterre o la maceta. También puedes plantarlas en hileras ordenadas si prefieres un aspecto más estructurado. Cúbrelas ligeramente con unos 6 mm de tierra, ya que estas semillas necesitan un poco de oscuridad para germinar, pero no demasiada. Riega con cuidado para humedecer la tierra sin que se arrastren las semillas.

Semillas de caléndula

Si vas a sembrar semillas africanas en interior, utiliza bandejas de semilleros rellenas de sustrato para semilleros. Mantenlas calientes y húmedas hasta que broten las plántulas, lo que suele ocurrir en unos 5-7 días. Una vez que las plántulas hayan desarrollado varios pares de hojas verdaderas, trasplántalas al exterior cuando haya pasado por completo el riesgo de heladas.

Paso 3: Añadir agua y diluir

Mantén la tierra uniformemente húmeda hasta que las plántulas se hayan arraigado. Cuando las plantas alcancen unos 10 cm de altura, acláralas dejando una separación de entre 20 y 25 cm para las variedades francesas y signet, y de entre 30 y 45 cm para las variedades africanas. Esto proporciona a cada planta espacio para crecer y mejora la circulación del aire, lo que reduce el riesgo de que aparezca moho.

Paso 4: Aplicar mantillo y abonar (opcional)

Por lo general, estas flores no necesitan abono, pero si el suelo es pobre, añade un abono orgánico equilibrado o compost antes de plantarlas. Una ligera capa de mantillo puede ayudar a retener la humedad y evitar las malas hierbas, aunque estas flores son naturalmente resistentes a la sequía una vez que se han establecido.

Flores de caléndula

Cómo cuidar las caléndulas

Las caléndulas son unas de las flores más fáciles de cuidar. Una vez que se han arraigado, apenas necesitan más que sol y un riego ocasional. Aquí tienes algunos consejos para que tus flores sigan floreciendo con todo su esplendor durante toda la temporada:

• Luz solar: A estas flores les encanta el sol directo, al menos entre 6 y 8 horas al día. Demasiada sombra puede reducir la floración.
• Riego: Riega abundantemente una o dos veces por semana, dejando que la tierra se seque entre riegos. Evita regar por encima para prevenir problemas de hongos.
• Poda de flores marchitas: Retira regularmente las flores marchitas para favorecer una floración continua y mantener las plantas con un aspecto cuidado.
• Plagas y enfermedades: Curiosamente, aunque las caléndulas ahuyentan a muchas plagas del jardín, como los pulgones, los nematodos y las moscas blancas, en ocasiones pueden atraer a los ácaros. Un enjuague rápido o un jabón insecticida pueden ayudar a controlarlos.
• Cultivo asociado: Planta flores o semillas cerca de los tomates, pimientos, calabazas o judías para ahuyentar a los insectos dañinos y atraer a polinizadores beneficiosos, como mariquitas y sírfidos.

Color de la caléndula

Los colores vivos son parte de su encanto. Entre los colores más habituales se encuentran el amarillo dorado, el naranja quemado, el rojo intenso y los tonos vivos del cobre y el bronce. Estos tonos aportan calidez y contraste a cualquier diseño de jardín.

• Caléndulas francesas (Tagetes patula) – Flores de intensos tonos rojos, naranjas y bicolores con pétalos rizados.
• Caléndulas africanas (Tagetes erecta) – Flores grandes, de color amarillo y dorado, con forma de pompón.
• Caléndulas enano (Tagetes tenuifolia) – Flores más pequeñas y solitarias, de color amarillo limón brillante y naranja, a menudo con el centro más oscuro.

El color y la atracción de insectos beneficiosos

Los distintos colores de las caléndulas atraen a diferentes tipos de polinizadores y aliados del jardín:

Para obtener los mejores resultados, planta una mezcla de variedades y colores de caléndulas. La combinación de semillas de caléndulas africanas de tallo alto, caléndulas francesas compactas y variedades «signet» de porte ligero crea una variedad de formas y tonos de flores que atraen a una amplia gama de insectos beneficiosos.

Consejo para el cultivador: Elige flores simples o semidobles en lugar de híbridos muy dobles. Las flores simples mantienen el centro abierto y accesible, lo que proporciona más néctar y polen a los polinizadores.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Es difícil cultivar caléndulas?

¡En absoluto! Son una de las plantas anuales más fáciles de cultivar a partir de semillas. Crecen muy bien en suelos con buen drenaje, a pleno sol y con cuidados mínimos. Son perfectas para jardineros principiantes. Además, las semillas de caléndula a granel son bastante accesibles tanto en cuanto a disponibilidad como a precio.

¿Las caléndulas son plantas perennes?

No, en la mayoría de los climas son plantas anuales, es decir, completan su ciclo de vida en una sola temporada. Sin embargo, en zonas donde no hay heladas, pueden reproducirse por sí mismas y volver a florecer año tras año.

¿Cómo se obtienen las semillas de las caléndulas?

Cuando las flores se marchiten, deja que las cabezas florales se sequen en la planta. Ábrelas para descubrir unas semillas largas y delgadas, oscuras por un extremo y claras por el otro. Guarda las semillas en un lugar fresco y seco para plantarlas la próxima temporada o comparte tus semillas a granel con tus amigos.

¿Se pueden esparcir semillas de caléndula sobre la tierra?

¡Claro que sí! Las semillas germinan fácilmente si se esparcen sobre tierra preparada y se cubren ligeramente. Solo tienes que asegurarte de que la tierra se mantenga húmeda hasta que broten.

¿Qué son las semillas de caléndula francesa?

Las variedades francesas son especialmente beneficiosas para tu huerto, ya que son conocidas por sus raíces, que ahuyentan a las plagas. Sus raíces liberan un compuesto natural llamado α-tercienilo, que ayuda a repeler a los nematodos agalladores al alterar el desarrollo de sus larvas en el suelo. Esto convierte a las variedades francesas en excelentes plantas de compañía para tomates, pimientos y otras hortalizas propensas a las plagas de raíces.