ลืมแคลิฟอร์เนียและอัมสเตอร์ดัม: ประเทศนี้ต้องการเป็นราชาแห่งวัชพืชคนใหม่

6 ตุลาคม 2022 03:00 น. PT

กรุงเทพฯ — 

หลายชั่วโมงจากกรุงเทพฯ ไปตามถนนที่คดเคี้ยวซึ่งเต็มไปด้วยบ้านวิญญาณไม้ที่หรูหรา ผ่านทุ่งมันสําปะหลังที่หลบตา และข้ามสะพานข้ามแม่น้ําแควสีเขียวขจี

ด้านหนึ่งวาดเป็นภาพจิตรกรรมฝาผนังสไตล์กราฟฟิตี: Snoop Dogg

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนแร็ปเปอร์จากลองบีชจะไม่ใช่การเชื่อมต่อเพียงอย่างเดียวไปยังแคลิฟอร์เนียในถิ่นทุรกันดารแห่งนี้ซึ่งเป็นหนึ่งในฟาร์มกัญชาที่ถูกกฎหมายที่ใหญ่ที่สุดของประเทศไทย เจ้าของกําลังรอการอนุมัติให้นําเข้าเมล็ดพันธุ์จาก Humboldt Seed Co. เพื่อผสมข้ามพันธุ์กัญชาไทยและแคลิฟอร์เนีย

"เราต้องมี Snoop" Ditwarin Kitchalong อายุ 38 ปี หัวหน้างานของโรงงานกล่าว "ทุกคนรู้ว่าเขาเป็นเจ้าพ่อของกัญชา"

"นี่คืองานในฝัน" เขากล่าวเสริมระหว่างทัวร์ฟาร์มจากรถจี๊ปยุคสงครามโลกครั้งที่สองที่ได้รับการบูรณะ "ฉันหวังว่าฉันจะสูบบุหรี่ได้ทั้งวัน แต่เรายุ่งเกินไป"

ประเทศไทยกําลังก้าวไปสู่อนาคตที่อาจพุ่งผ่านอัมสเตอร์ดัมและบางส่วนของสหรัฐอเมริกาในฐานะจุดหมายปลายทางระดับโลกสําหรับทั้งการเพาะปลูกและการบริโภคกัญชา

แต่จากกรุงเทพฯไปจนถึงวงล้อมการท่องเที่ยวของภูเก็ตยังมีตลาดวัชพืชที่ถูกกฎหมายที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่างแคลิฟอร์เนีย

ข้อจํากัดเกี่ยวกับวัชพืชนําเข้าไม่ได้หยุดร้านขายยาจากการโน้มน้าวสายพันธุ์ที่ลักลอบนําเข้าจากแคลิฟอร์เนีย รวมถึง Tahoe Cookies, Gary Payton และ Skittles Alchemi Botanics ร้านขายยาขนาดเล็กในตัวเมืองกรุงเทพฯ เรียกเก็บเงินประมาณ 65 ดอลลาร์สําหรับหนึ่งในแปดของออนซ์ที่เรียกว่า The OG และอธิบายว่าเป็น "การแสดงความเคารพต่อ LA"

โฆษกกรมควบคุมกัญชาของรัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าการส่งกัญชารวมถึงเมล็ดพืชและสารพันธุกรรมอื่น ๆ ไปต่างประเทศเป็นสิ่งต้องห้ามตามกฎหมายของรัฐบาลกลาง สํานักงานปราบปรามยาเสพติดแห่งสหรัฐอเมริกาไม่ตอบสนองต่อคําขอความคิดเห็น

สําหรับคนไทยจํานวนมากและผู้อยู่อาศัยมานานการแพร่กระจายอย่างฉับพลันของร้านขายยาร้านกาแฟวัชพืชและการใช้ยาแบบเปิดเป็นเรื่องยากที่จะยกกําลังสองกับอดีตที่ไม่ไกลเกินไป

ประเทศไทยเคยประหารชีวิตผู้ค้ายาเสพติด ซึ่งเป็นบทลงโทษที่หลายประเทศในภูมิภาคยังคงใช้อยู่ แม้ว่าจะเป็นศูนย์กลางการขนส่งยาเสพติดที่สําคัญก็ตาม ในการปราบปรามที่โดดเด่นครั้งหนึ่งซึ่งเริ่มขึ้นในปี 2546 และกินเวลาเกือบสามปี รัฐบาลได้นํา "สงครามปราบปรามยาเสพติด" ซึ่งส่งผลให้เกิดการสังหารนอกกระบวนการยุติธรรมหลายพันครั้ง

สิ่งต่าง ๆ เริ่มเปลี่ยนไปในปี 2561 เมื่ออนุทิน ชาญวีรกูล หัวหน้าพรรคภูมิใจไทยประชานิยมและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขคนปัจจุบันของไทยเริ่มเสนอกัญชาเพื่อใช้ทางการแพทย์

เขามองว่ากัญชาเป็นพืชเศรษฐกิจที่มีศักยภาพ และการตัดสินใจสนับสนุนกัญชาเป็นความพยายามที่จะชนะคะแนนเสียงในฐานการเมืองการเกษตรของเขาในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศ

Colin Stevens ชาวต่างชาติชาวอเมริกันเป็นเจ้าของ Sensii ร้านขายยากัญชาในย่านอโศกของกรุงเทพฯ "สหรัฐฯ ทําตัวสูงส่งและยิ่งใหญ่เกี่ยวกับยาเสพติดมาโดยตลอด" สตีเวนส์กล่าว "แต่ฉันไม่เห็นพวกเขาทําอะไรเพื่อหยุดยั้งไม่ให้ยาเสพติดเข้ามาในประเทศไทย" (ลอเรน เดซิคก้า / For The Times)

ในปีนั้นในวันคริสต์มาสด้วยการลงคะแนนเสียงของสภานิติบัญญัติประเทศไทยกลายเป็นประเทศแรกในภูมิภาคที่อนุญาตให้ใช้หม้อทางการแพทย์

ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ — ซึ่งบุกเบิกในแคลิฟอร์เนีย — เพื่อให้บรรลุการทําให้ถูกกฎหมายในวงกว้างในที่สุด ในปี 2019 พรรคของอนุทินได้รับที่นั่งเพียงพอในสภานิติบัญญัติเพื่อผลักดันพรรคร่วมรัฐบาลไปสู่เป้าหมายนั้น

บริษัทกัญชาต่างชาติหลั่งไหลเข้ามาในประเทศไทยเพื่อทําการตรวจสอบวิเคราะห์สถานะ โดยสํารวจวิธีที่ความเชี่ยวชาญของพวกเขาในการสกัด ทดสอบ หรือผลิตกัญชาสามารถได้รับใบอนุญาตในประเทศที่มีประชากร 70 ล้านคน

บริษัทกัญชาไทยดําเนินการในที่ดินที่ห้ามมนุษย์ใช้อย่างถูกกฎหมาย ซึ่งไม่อนุญาตให้ใช้สันทนาการหรือห้ามอย่างชัดแจ้ง บางครั้งเจ้าหน้าที่ได้ตั้งกฎขึ้นมาทันที วันหนึ่งในปลายเดือนกรกฎาคมเจ้าของร้านขายยาตื่นขึ้นมาพบกับข่าวว่ารัฐบาลจะจับกุมใครก็ตามที่ขายหม้อโดยไม่มีใบอนุญาตแม้ว่าจะไม่เคยมีการออกใบอนุญาตก็ตาม คําสั่งถูกย้อนกลับอย่างรวดเร็ว

หลายคนในอุตสาหกรรมชอบกฎระเบียบ โดยมองว่าเป็นวิธีแยกผู้เล่นที่จริงจังออกจากผู้ที่ต้องการทําเงินอย่างรวดเร็ว และเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับนักลงทุนที่มีศักยภาพ กฎเกี่ยวกับสารกําจัดศัตรูพืชการติดฉลากและแม้แต่แรงงานสามารถช่วยให้อุตสาหกรรมอยู่บนเส้นทางที่ยั่งยืนมากขึ้นและยังป้องกันความเจ็บป่วยมากมายที่ทําลายธุรกิจในแคลิฟอร์เนีย

"เราไม่อยากเห็นปัญหาเหล่านั้นที่นี่" Thomas Ansusinha ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Vertical High Farms ซึ่งดําเนินการสิ่งอํานวยความสะดวกในการปลูกในร่มนอกกรุงเทพฯ กล่าว

อดีตนักวิเคราะห์ข้อมูลมองว่าบริษัทของเขาและประเทศไทยกําลังพัฒนาเป็นศูนย์กลางการวิจัยและพัฒนาที่เกี่ยวข้องกับกัญชา และกําหนดมาตรฐานสําหรับกัญชาทางการแพทย์และสันทนาการ

"เป้าหมายคือการทําให้ผลิตภัณฑ์ของเราได้รับการยอมรับว่ามีคุณภาพสูงสุด" Ansusinha กล่าวในงานปาร์ตี้อุตสาหกรรมเมื่อเร็ว ๆ นี้บนดาดฟ้าที่ผู้เข้าร่วมแข่งขันกันในรอบฟ้าผ่าของบ้องตีหายใจเอาควันพวยพุ่งออกมาในตอนกลางคืน

แม้ว่าโพลจะแสดงให้เห็นว่าคนไทยส่วนใหญ่สนับสนุนการทําให้ถูกกฎหมาย แต่คนจํานวนมากเกรงว่าจะนําไปสู่การใช้ยาเสพติดในวงกว้างและเป็นอันตรายต่อเยาวชนของชาติ ด้วยเหตุผลเหล่านั้นเมื่อเดือนที่แล้วที่ฝ่ายนิติบัญญัติฝ่ายค้านเรียกร้องให้กัญชาถูกทําให้เป็นอาชญากรรมอีกครั้งและปฏิเสธกฎหมายที่ได้รับการสนับสนุนจากภูมิใจไทยที่ออกแบบมาเพื่อให้อุตสาหกรรมมีกฎระเบียบและแนวทางที่ขาดอยู่ในปัจจุบัน

แม้จะมีแรงกดดัน แต่มีเพียงไม่กี่คนที่เชื่อว่าประเทศไทยจะกลับลํากับรัฐบาลปัจจุบัน ไม่ใช่ตอนนี้กับชนชั้นสูงของประเทศที่ดําดิ่งสู่อุตสาหกรรม บริษัทตรวจสอบบัญชี Deloitte Thailand พบว่าบริษัทที่ใหญ่ที่สุดของประเทศบางแห่งได้เคลื่อนไหวเพื่อเข้าร่วม Green Rush แล้ว

ผู้บริหารคนหนึ่งของบริษัทกัญชาทางการแพทย์แห่งหนึ่งกล่าวว่านักเรียนไทยที่มีความรู้ด้านการปลูกกัญชาถูกล่อลวงกลับจากแคลิฟอร์เนียและยุโรป และผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมหลายคนกล่าวว่าคุกกี้ซึ่งเป็นแบรนด์กัญชาในซานฟรานซิสโกที่ก่อตั้งโดยแร็ปเปอร์เบอร์เนอร์ได้เสนอราคาเพื่อเปิดร้านขายยา (ตัวแทนของคุกกี้ไม่ตอบสนองต่อคําขอความคิดเห็น)

กัญชาคาดว่าจะสร้างรายได้ตั้งแต่ไม่กี่ร้อยล้านดอลลาร์ต่อปีไปจนถึงหลายพันล้านดอลลาร์ขึ้นอยู่กับว่าคุณถามใคร ซึ่งแตกต่างจากในสหรัฐอเมริกาไม่มีกฎหมายของรัฐบาลกลางที่ป้องกันไม่ให้ธนาคารหรือสถาบันการเงินอื่น ๆ ทํางานร่วมกับ บริษัท หม้อ

ประเทศไทยมีประเพณีการปลูกพืชมาอย่างยาวนาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่อุดมสมบูรณ์ ซึ่งเป็นบ้านของ Thai Stick ที่มีชื่อเสียง ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ GIs อเมริกันประจําการในเอเชีย ต่อมาสายพันธุ์นี้จะถูกลักลอบนําเข้าสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1970 โดยนักเล่นเซิร์ฟ ฮิปปี้ และทหารผ่านศึกหลายคน ตามหนังสือปี 2015 ของ Peter Maguire และ Mike Ritter ที่เรียกว่า "Thai Stick"

นั่นอาจเป็นเรื่องปกติสําหรับผู้สูบบุหรี่ในหม้อทั่วไป ซึ่งหลายคนเป็นนักท่องเที่ยวต่างชาติที่ต้องการเพิ่มประสบการณ์การพักผ่อนที่ชายหาดและการรับประทานอาหาร อาหารไทยข้างทางที่พวกเขากําลังเรียนรู้เป็นยาที่ดีสําหรับเคี้ยว

แต่ความต้องการกัญชาคุณภาพสูงกําลังเพิ่มขึ้นและมีการเพาะปลูกในประเทศไม่เพียงพอที่จะตอบสนอง นั่นเป็นเหตุผลที่ร้านขายยาและผู้เพาะปลูกต้องพึ่งพาแหล่งกัญชาจากต่างประเทศ

ไม่ใช่ว่าแคลิฟอร์เนียจะส่งวัชพืชที่ดีที่สุดเสมอไป

"ผลิตภัณฑ์ที่ผลิตในท้องถิ่นไม่มีคุณภาพสูง" Stevens เจ้าของร้านขายยา Sensii กล่าว "แต่ของจากอเมริกาก็ไม่ใช่ A-class เช่นกัน มันคือ C-class มันมักจะแห้งเกินไปหรือปิดผนึกด้วยสุญญากาศเป็นเวลานานจนกลายเป็นหนาแน่นเหมือนหิน พวกเขากําลังส่งของที่พวกเขาขายไม่ได้"

วิศาล โพธิ์ประเสริฐ หวังที่จะผสานสายพันธุ์ไทยดั้งเดิมเข้ากับสายพันธุ์แคลิฟอร์เนียล่าสุด วิศวกรโยธาวัย 51 ปี ฉายา "แคนนาบอส" เป็นหัวหน้าพื้นที่ปลูกต้นไม้ที่แผ่กิ่งก้านสาขาใกล้กับเมียนมาร์ ซึ่งใบหน้าของ Snoop Dogg ครอบคลุมด้านข้างของอาคารคลับเฮาส์ ซึ่งผู้เข้าชมสามารถกิน ดื่ม และขึ้นที่สูงได้

ติดตั้งประติมากรรมใบกัญชาสูง 20 ฟุตและลานจอดเฮลิคอปเตอร์สําหรับแขกวีไอพี มีแผนจะจัดเทศกาลดนตรีในเดือนพฤศจิกายนเพื่อสร้างสถานที่แห่งนี้ให้เป็นจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวกัญชา

วิศาลตั้งชื่อว่าศูนย์สมุนไพรแม่น้ําแควเพื่อเน้นย้ําศักยภาพทางการแพทย์ของกัญชา

กลุ่มนี้ยังดําเนินการศูนย์สุขภาพที่อยู่ห่างออกไปหลายไมล์ ซึ่งผู้เข้าชมสามารถรับการนวดด้วยน้ํามันผสมกัญชา และซื้อโลชั่นบํารุงผิวกัญชา สบู่กัญชา ยากันยุงกัญชา ครีมผื่นกัญชา และวิสกี้ไทย "420"

ในเดือนกรกฎาคมที่การประชุมธุรกิจกัญชานานาชาติในกรุงเบอร์ลิน Wisan ได้พบกับตัวแทนของ Humboldt Seed Co. ซึ่งเป็นพ่อพันธุ์แม่พันธุ์ที่ได้รับรางวัลซึ่งตั้งอยู่ใจกลางสามเหลี่ยมมรกตซึ่งเป็นภูมิภาคปลูกกัญชาที่ใหญ่ที่สุดทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนีย

วิศาลบอกพวกเขาเกี่ยวกับฟาร์มขนาด 150 เอเคอร์ของเขา — ว่าที่นี่มีบ้านปลูกเครื่องปรับอากาศหลายสิบหลังอย่างไร และเขามีใบอนุญาตในการเพาะปลูกพืชหลายแสนต้นได้อย่างไร สิ่งที่เขาต้องการคือพันธุศาสตร์พืชที่ดีที่สุดในการเพาะพันธุ์กัญชาไทยที่ปลูกเอง

ผู้บริหารของ Humboldt ตกลงที่จะช่วยเหลือโดยอธิบายว่าวิธีเดียวที่จะส่งออกเมล็ดพันธุ์อย่างถูกกฎหมายคือผ่าน บริษัท ย่อยในแคนาดา