Vergessen Sie Kalifornien und Amsterdam: Dieses Land will der neue König des Kiffens werden

OCT. 6, 2022 3 AM PT

BANGKOK - 

Viele Stunden von Bangkok entfernt, auf einer kurvenreichen Straße mit verschnörkelten hölzernen Geisterhäusern, vorbei an Feldern mit hängenden Tapiokapflanzen und über eine Brücke über den tiefgrünen Fluss Khwae, steht ein weiß getäfeltes Gebäude auf einer Lichtung.

Auf der einen Seite ist ein Wandgemälde im Graffiti-Stil zu sehen: Snoop Dogg raucht einen Joint.

Wenn alles nach Plan läuft, wird der Rapper aus Long Beach nicht die einzige Verbindung zu Kalifornien auf diesem Stück Wildnis sein - eine der größten legalen Cannabisfarmen Thailands. Die Besitzer warten auf die Genehmigung, Samen von der Humboldt Seed Co. zu importieren, um thailändisches und kalifornisches Marihuana zu kreuzen.

"Wir mussten Snoop haben", sagte Ditwarin Kitchalong, 38, ein Aufseher in der Einrichtung. "Jeder weiß, dass er der Pate des Cannabis ist".

"Dies ist ein Traumjob", fügte er während einer Tour über den Hof in einem restaurierten Jeep aus dem Zweiten Weltkrieg hinzu. "Ich wünschte, ich könnte den ganzen Tag rauchen, aber wir sind einfach zu beschäftigt.

Thailand steuert auf eine Zukunft zu, in der es Amsterdam und Teile der Vereinigten Staaten als weltweites Ziel für den Anbau und Konsum von Cannabis überholen könnte.

Doch von Bangkok bis zur Touristenenklave Phuket weht auch der unverkennbare Hauch des größten legalen Weedmarktes der Welt: Kalifornien.

Die Beschränkungen für importiertes Gras haben die Apotheken nicht davon abgehalten, aus Kalifornien geschmuggelte Sorten anzubieten, darunter Tahoe Cookies, Gary Payton und Skittles. Alchemi Botanics, eine kleine Apotheke in der Innenstadt von Bangkok, verlangt etwa 65 Dollar für eine halbe Unze von dem, was sie The OG nennt und als "Hommage an L.A." beschreibt.

Ein Sprecher der kalifornischen Behörde für Cannabiskontrolle sagte, dass der Versand von Cannabis - einschließlich Samen und anderem genetischen Material - ins Ausland nach Bundesrecht verboten ist. Die U.S. Drug Enforcement Administration reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Für viele Thais und alteingesessene Einwohner ist die plötzliche Ausbreitung von Apotheken, Gras-Cafés und offenem Drogenkonsum schwer mit der nicht allzu fernen Vergangenheit in Einklang zu bringen.

Thailand hat früher Drogenhändler hingerichtet - eine Strafe, die auch heute noch von mehreren Ländern in der Region angewendet wird -, obwohl das Land ein wichtiger Umschlagplatz für Rauschgift ist. In einer bemerkenswerten Razzia, die 2003 begann und fast drei Jahre dauerte, führte die Regierung einen "Krieg gegen Drogen", der zu Tausende von außergerichtlichen Tötungen.

Die Dinge begannen sich 2018 zu ändern, als Anutin Charnvirakul, der Vorsitzende der populistischen Bhumjaithai-Partei und derzeitige thailändische Gesundheitsminister, damit begann, Marihuana für die medizinische Verwendung anzupreisen.

Er sah in Cannabis eine potenzielle Geldpflanze, und seine Entscheidung, sich für Cannabis einzusetzen, war ein Versuch, Stimmen in seiner landwirtschaftlichen politischen Basis im Nordosten des Landes zu gewinnen.

Der im Ausland lebende Amerikaner Colin Stevens besitzt Sensii, eine Marihuana-Apotheke in Bangkoks Stadtteil Asoke. "Die USA haben immer so getan, als seien sie hochmütig, wenn es um Drogen geht", sagte Stevens, "aber ich sehe nicht, dass sie etwas tun, um zu verhindern, dass es nach Thailand kommt." (Lauren DeCicca / Für die Times)

In diesem Jahr, am Weihnachtstag, wurde Thailand durch eine Abstimmung der Legislative zum ersten Land in der Region, das medizinisches Gras erlaubt.

Das alles war Teil einer Strategie, die in Kalifornien entwickelt wurde, um schließlich eine breitere Legalisierung zu erreichen. Im Jahr 2019 gewann Anutins Partei genügend Sitze in der Legislative, um die Regierungskoalition in Richtung dieses Ziels zu drängen.

Ausländische Cannabisunternehmen strömten nach Thailand, um eine Due-Diligence-Prüfung durchzuführen und zu erkunden, wie ihr Fachwissen im Bereich der Cannabisextraktion, -prüfung oder -produktion in dem 70-Millionen-Land lizenziert werden könnte.

Thailändische Cannabisunternehmen operieren in einem rechtlichen Niemandsland, in dem der Freizeitkonsum weder ausdrücklich erlaubt noch verboten ist. Die Behörden haben sich manchmal spontan Regeln ausgedacht. Eines Tages Ende Juli erfuhren die Besitzer von Abgabestellen, dass die Regierung jeden verhaften würde, der Gras ohne Lizenz verkaufte, obwohl nie eine Lizenz erteilt worden war. Die Anordnung wurde schnell wieder rückgängig gemacht.

Viele in der Branche befürworten eine Regulierung, da sie darin eine Möglichkeit sehen, die seriösen Akteure von denen zu unterscheiden, die auf das schnelle Geld aus sind, und um potenzielle Investoren zu beruhigen. Vorschriften über Pestizide, Kennzeichnung und sogar Arbeitsbedingungen können dazu beitragen, die Branche auf einen nachhaltigeren Weg zu bringen und viele der Missstände in Kalifornien zu verhindern.

"Wir wollen diese Probleme hier nicht haben", sagte Thomas Ansusinha, Mitbegründer und Geschäftsführer von Vertical High Farms, das Indoor-Anbauanlagen in der Nähe von Bangkok betreibt.

Der ehemalige Datenanalyst hat die Vision, dass sich sein Unternehmen und Thailand zu einem Zentrum für Forschung und Entwicklung im Bereich Cannabis entwickeln und den Standard für medizinisches und Freizeit-Marihuana setzen.

"Unser Ziel ist es, dass unser Produkt als das qualitativ hochwertigste anerkannt wird", sagte Ansusinha kürzlich auf einer Branchenparty auf einer Dachterrasse, wo die Teilnehmer in einer Blitzrunde von Bonghits wetteiferten und dabei Rauchschwaden in die Nacht ausstießen.

Obwohl Umfragen zeigen, dass die Mehrheit der Thailänder die Legalisierung befürwortet, befürchten viele, dass sie zu einem breiteren Drogenmissbrauch führen und die Jugend des Landes gefährden wird. Aus diesen Gründen forderten die Gesetzgeber der Opposition im vergangenen Monat eine erneute Kriminalisierung von Cannabis und lehnten die von Bhumjaithai eingebrachte Gesetzgebung ab, mit der die Branche mit den derzeit fehlenden Vorschriften und Richtlinien ausgestattet werden sollte.

Trotz des Drucks glauben nur wenige, dass Thailand mit der derzeitigen Regierung einen Kurswechsel vollziehen wird - nicht jetzt, wo die Elite des Landes in die Branche einsteigt. Die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Deloitte Thailand stellte fest, dass einige der größten Unternehmen des Landes bereits auf den grünen Zug aufgesprungen sind.

Ein leitender Angestellter eines Unternehmens für medizinisches Marihuana sagte, dass thailändische Studenten mit Kenntnissen über den Cannabisanbau aus Kalifornien und Europa zurückgelockt wurden. Und mehrere Branchenexperten sagten, dass Cookies, eine in San Francisco ansässige Cannabismarke, die von dem Rapper Berner gegründet wurde, ein Angebot zur Eröffnung einer Apotheke gemacht hat. (Ein Vertreter von Cookies reagierte nicht auf Bitten um Stellungnahme).

Je nachdem, wen man fragt, wird erwartet, dass Cannabis jährlich zwischen einigen hundert Millionen und mehreren Milliarden Dollar einbringen wird. Anders als in den Vereinigten Staaten gibt es keine Bundesgesetze, die Banken oder andere Finanzinstitute daran hindern, mit Cannabisfirmen zusammenzuarbeiten.

In Thailand hat der Anbau der Pflanze eine lange Tradition, vor allem im fruchtbaren Nordosten, wo der berühmt-berüchtigte Thai Stick angebaut wird, eine Sorte, die von den in Asien stationierten amerikanischen GIs genossen wurde. Die Sorte wurde später in den 1970er Jahren von verschiedenen Surfern, Hippies und Militärveteranen in die USA geschmuggelt, wie aus dem 2015 erschienenen Buch "Thai Stick" von Peter Maguire und Mike Ritter hervorgeht.

Das mag für den durchschnittlichen Haschischraucher, von denen viele ausländische Touristen sind, die ihren Strandurlaub und ihre kulinarischen Erlebnisse aufwerten wollen, in Ordnung sein. Thailändisches Straßenessen, so lernen sie, ist ein gutes Mittel gegen den Heißhunger.

Aber die Nachfrage nach hochwertigem Cannabis steigt, und es gibt einfach nicht genug inländischen Anbau, um sie zu befriedigen. Deshalb sind die Abgabestellen und Anbauer auf ausländische Marihuana-Quellen angewiesen.

Nicht, dass Kalifornien immer sein bestes Gras schickt.

"Produkte, die vor Ort hergestellt werden, sind nicht von hoher Qualität", sagte Stevens, der Besitzer der Sensii-Apotheke. "Aber das Zeug aus den USA ist auch nicht A-Klasse. Es ist C-Klasse. Oft ist es zu trocken oder so lange vakuumversiegelt, dass es so dicht wie ein Stein wird. Sie schicken das Zeug, das sie nicht verkaufen können."

Wisan Potprasat hofft, traditionelle thailändische Sorten mit den neuesten kalifornischen Sorten zu verschmelzen. Der 51-jährige Bauingenieur mit dem Spitznamen "Cannaboss" leitet die weitläufige Anbaufläche in der Nähe von Myanmar, wo die Visage von Snoop Dogg die Seite des Clubhauses ziert, in dem Besucher essen, trinken und high werden können.

Ausgestattet mit einer 20 Fuß hohen Marihuanablatt-Skulptur und einem Hubschrauberlandeplatz für VIPs, erinnert der Ort an eine Art Kiffer-Area 51. Für November ist ein Musikfestival geplant, um den Ort als Cannabis-Tourismusziel zu etablieren.

Wisan nannte es das River Kwae Herbal Therapeutic Center, um das medizinische Potenzial von Cannabis zu betonen.

Die Gruppe betreibt auch ein Wellness-Center einige Kilometer entfernt, wo Besucher eine Massage mit Cannabis-Öl erhalten und Cannabis-Körperlotion, Cannabis-Seife, Cannabis-Mückenschutzmittel, Cannabis-Ausschlagcreme und thailändischen "420″-Whiskey kaufen können.

Es war im Juli auf der International Cannabis Business Conference in Berlin, als Wisan Vertreter der Humboldt Seed Co. traf, einem preisgekrönten Züchter im Herzen der größten Cannabisanbauregion Nordkaliforniens, dem Emerald Triangle.

Wisan erzählte ihnen von seiner 150-Hektar-Farm - wie sie mit Dutzenden von klimatisierten Growhäusern ausgestattet war und wie er eine Lizenz für den Anbau von Hunderttausenden von Pflanzen hatte. Was er brauchte, war die beste Pflanzengenetik, um selbst angebautes thailändisches Cannabis zu züchten.

Die Humboldt-Führungskräfte erklärten sich bereit zu helfen und erklärten, dass die einzige Möglichkeit, Saatgut legal zu exportieren, über eine Tochtergesellschaft in Kanada bestehe.