Oubliez la Californie et Amsterdam : Ce pays veut devenir le nouveau roi de l'herbe

OCT. 6, 2022 3 HEURES DU MATIN PT

BANGKOK - 

À plusieurs heures de Bangkok, le long d'une route sinueuse parsemée de maisons spirituelles en bois ornées, après avoir traversé des champs de tapioca et franchi un pont enjambant la rivière Khwae d'un vert d'encre, un bâtiment aux panneaux blancs se dresse dans une clairière.

Sur un côté, une peinture murale de style graffiti représente Snoop Dogg fumant un joint.

Si tout se passe comme prévu, le rappeur de Long Beach ne sera pas le seul lien avec la Californie sur cette parcelle de terre sauvage - l'une des plus grandes exploitations légales de cannabis de Thaïlande. Les propriétaires attendent l'autorisation d'importer des graines de la Humboldt Seed Co. pour croiser la marijuana thaïlandaise et californienne.

"Nous nous devions d'avoir Snoop", a déclaré Ditwarin Kitchalong, 38 ans, superviseur de l'établissement. "Tout le monde sait qu'il est le parrain du cannabis.

"C'est le travail de mes rêves", a-t-il ajouté lors d'une visite de la ferme à bord d'une Jeep restaurée datant de la Seconde Guerre mondiale. "J'aimerais pouvoir fumer toute la journée, mais nous sommes trop occupés.

La Thaïlande se dirige vers un avenir où elle pourrait dépasser Amsterdam et certaines régions des États-Unis en tant que destination mondiale pour la culture et la consommation de cannabis.

Mais de Bangkok à l'enclave touristique de Phuket, il y a aussi l'odeur incomparable du plus grand marché légal de l'herbe au monde : la Californie.

Les restrictions sur l'importation d'herbe n'ont pas empêché les dispensaires de vanter les mérites de variétés importées en contrebande de Californie, comme la Tahoe Cookies, la Gary Payton et la Skittles. Alchemi Botanics, un petit dispensaire du centre de Bangkok, demande environ 65 dollars pour un huitième d'once de ce qu'il appelle The OG et qu'il décrit comme un "hommage à L.A.".

Un porte-parole du département californien du contrôle du cannabis a déclaré que l'envoi de cannabis - y compris les graines et autres matériels génétiques - à l'étranger était interdit par la loi fédérale. La Drug Enforcement Administration des États-Unis n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Pour de nombreux Thaïlandais et résidents de longue date, la prolifération soudaine des dispensaires, des cafés à herbe et de la consommation ouverte de drogues est difficile à concilier avec un passé qui n'est pas si lointain.

La Thaïlande avait l'habitude d'exécuter les trafiquants de drogue - un châtiment encore utilisé par plusieurs pays de la région - alors même qu'elle servait de plaque tournante pour le transit des stupéfiants. Lors d'une répression notable qui a débuté en 2003 et a duré près de trois ans, le gouvernement a mené une "guerre contre la drogue" qui a donné lieu à des milliers d'exécutions extrajudiciaires. des milliers d'exécutions extrajudiciaires.

Les choses ont commencé à changer en 2018, lorsque Anutin Charnvirakul, chef du parti populiste Bhumjaithai et actuel ministre thaïlandais de la santé, a commencé à vanter les mérites de la marijuana à des fins médicales.

Il a vu dans le cannabis une culture commerciale potentielle, et sa décision de le défendre était une tentative de gagner des voix dans sa base politique agricole du nord-est du pays.

Colin Stevens, expatrié américain, est propriétaire de Sensii, un dispensaire de marijuana dans le quartier d'Asoke à Bangkok. "Les Etats-Unis ont toujours fait preuve d'une grande fermeté à l'égard de la drogue, mais je ne les vois pas faire quoi que ce soit pour l'empêcher d'arriver en Thaïlande", a déclaré Colin Stevens. (Lauren DeCicca / Pour le Times)

Cette année-là, le jour de Noël, grâce à un vote du corps législatif, la Thaïlande est devenue le premier pays de la région à autoriser l'usage de l'herbe à des fins médicales.

Tout cela faisait partie d'une stratégie - inaugurée en Californie - visant à parvenir à une légalisation plus large. En 2019, le parti d'Anutin a remporté suffisamment de sièges à l'assemblée législative pour pousser la coalition au pouvoir vers cet objectif.

Les entreprises étrangères du secteur du cannabis ont afflué en Thaïlande pour faire preuve de diligence raisonnable et étudier comment leur expertise en matière d'extraction, d'essai ou de production de cannabis pourrait être homologuée dans ce pays de 70 millions d'habitants.

Les entreprises thaïlandaises de cannabis opèrent dans un no man's land juridique où l'usage récréatif n'est ni explicitement autorisé ni interdit. Les autorités ont parfois inventé des règles à la volée. Un jour de la fin juillet, les propriétaires de dispensaires ont appris à leur réveil que le gouvernement arrêterait toute personne vendant de l'herbe sans licence, bien qu'aucune licence n'ait jamais été délivrée. L'ordre a été rapidement annulé.

De nombreux acteurs du secteur sont favorables à la réglementation, qu'ils considèrent comme un moyen de séparer les acteurs sérieux de ceux qui cherchent à faire de l'argent rapidement, et de rassurer les investisseurs potentiels. Les règles relatives aux pesticides, à l'étiquetage et même à la main-d'œuvre peuvent contribuer à placer le secteur sur une voie plus durable et à prévenir de nombreux maux qui entachent l'activité en Californie.

"Nous ne voulons pas voir ces problèmes ici", a déclaré Thomas Ansusinha, cofondateur et directeur général de Vertical High Farms, qui exploite des installations de culture en intérieur juste à l'extérieur de Bangkok.

Cet ancien analyste de données envisage de faire de son entreprise et de la Thaïlande une plaque tournante de la recherche et du développement dans le domaine du cannabis, et d'établir la norme pour la marijuana médicinale et récréative.

"L'objectif est que notre produit soit reconnu comme étant de la plus haute qualité", a déclaré M. Ansusinha lors d'une récente fête organisée par l'industrie sur un toit-terrasse, où les participants se sont affrontés dans une ronde éclair de bangs, exhalant des panaches de fumée dans la nuit.

Bien que les sondages montrent que la majorité des Thaïlandais sont favorables à la légalisation, un grand nombre d'entre eux craignent qu'elle n'entraîne une augmentation de la consommation de drogues et ne mette en danger la jeunesse du pays. C'est pour ces raisons que, le mois dernier, les législateurs de l'opposition ont demandé la récriminalisation du cannabis et rejeté la législation parrainée par Bhumjaithai, qui visait à fournir à l'industrie les réglementations et les lignes directrices dont elle est actuellement dépourvue.

Malgré la pression, peu de gens croient que la Thaïlande va changer de cap avec le gouvernement actuel - pas maintenant que l'élite du pays se lance dans l'industrie. La société d'audit Deloitte Thailand a constaté que certaines des plus grandes entreprises du pays ont déjà pris des mesures pour participer à la ruée vers l'écologie.

Un cadre d'une entreprise de marijuana médicale a déclaré que des étudiants thaïlandais possédant un savoir-faire en matière de culture du cannabis étaient attirés par la Californie et l'Europe. Et plusieurs professionnels du secteur ont déclaré que Cookies, une marque de cannabis basée à San Francisco et fondée par le rappeur Berner, avait fait une offre pour ouvrir un dispensaire. (Un représentant de Cookies n'a pas répondu aux demandes de commentaires).

Le cannabis devrait générer entre quelques centaines de millions de dollars par an et plusieurs milliards, selon les personnes interrogées. Contrairement aux États-Unis, aucune loi fédérale n'empêche les banques ou autres institutions financières de travailler avec des entreprises du secteur de l'herbe.

La Thaïlande a une longue tradition de culture de cette plante, en particulier dans la région fertile du nord-est, où l'on trouve la fameuse Thai Stick, une variété appréciée par les GI américains stationnés en Asie. Cette variété a ensuite été introduite en contrebande aux États-Unis dans les années 1970 par divers surfeurs, hippies et vétérans de l'armée, selon le livre de Peter Maguire et Mike Ritter intitulé "Thai Stick", publié en 2015.

Cela peut convenir aux fumeurs d'herbe moyens, dont beaucoup sont des touristes étrangers désireux d'agrémenter leurs vacances à la plage et leurs expériences gastronomiques. Ils apprennent que la cuisine de rue thaïlandaise est un excellent remède contre les fringales.

Mais la demande de cannabis de haute qualité augmente et les cultures nationales ne suffisent tout simplement pas à la satisfaire. C'est pourquoi les dispensaires et les cultivateurs se tournent vers des sources étrangères de marijuana.

Ce n'est pas que la Californie envoie toujours sa meilleure herbe.

"Les produits fabriqués localement ne sont pas de grande qualité", a déclaré M. Stevens, propriétaire du dispensaire Sensii. "Mais les produits américains ne sont pas non plus de classe A. Ils sont de classe C. Ils sont de classe C. Elle est souvent trop sèche ou scellée sous vide pendant si longtemps qu'elle devient aussi dense qu'une pierre. Ils envoient ce qu'ils ne peuvent pas vendre".

Wisan Potprasat espère fusionner les variétés traditionnelles thaïlandaises avec les dernières variétés californiennes. Cet ingénieur civil de 51 ans, surnommé le "Cannaboss", dirige le vaste site de culture situé près de Myanmar, où le visage de Snoop Dogg recouvre le côté du bâtiment du clubhouse, où les visiteurs peuvent manger, boire et se défoncer.

Doté d'une sculpture de feuilles de marijuana de 20 pieds de haut et d'un héliport pour les VIP, le site évoque une sorte de zone 51 stoner. Il est prévu d'organiser un festival de musique en novembre pour faire du site une destination touristique du cannabis.

Wisan l'a baptisé "River Kwae Herbal Therapeutic Center" pour souligner le potentiel médical du cannabis.

Le groupe gère également un centre de bien-être situé à plusieurs kilomètres de là, où les visiteurs peuvent recevoir un massage avec de l'huile infusée au cannabis et acheter de la lotion corporelle au cannabis, du savon au cannabis, de l'antimoustique au cannabis, de la crème contre les éruptions cutanées au cannabis et du whisky thaïlandais "420″.

C'est en juillet, lors de la conférence internationale sur le commerce du cannabis à Berlin, que M. Wisan a rencontré des représentants de Humboldt Seed Co, un obtenteur primé situé au cœur de la plus grande région de culture du cannabis de Californie du Nord, le Triangle d'émeraude.

Wisan leur a parlé de sa ferme de 150 acres, de ses douzaines de maisons de culture climatisées et de sa licence lui permettant de cultiver des centaines de milliers de plantes. Ce dont il avait besoin, c'était de la meilleure génétique végétale pour produire du cannabis thaïlandais.

Les dirigeants de Humboldt acceptent de les aider, expliquant que le seul moyen d'exporter légalement des semences est de passer par une filiale au Canada.