Para que conste, Humboldt Seed Co. interrumpió toda investigación y comunicación con Phylos Bioscience en 2018 debido a diferencias morales que surgieron en ese momento.

Semillas de cannabis - Humboldt Seed Company

Nos reunimos en la ciudad costera de Arcata, California, en una fresca mañana de julio para conducir montaña arriba y atravesar el norte del condado de Humboldt. Serpenteando por la montaña, el sol brillaba en el río mientras hablábamos de la venta de marihuana. Horas y muchos kilómetros pintorescos más tarde, nuestro equipo llegó a Humboldt Seed Company.

Humboldt Seed Company adopta un enfoque holístico tanto en su cultivo como en sus prácticas agrícolas. Aunque HSC utiliza la ciencia más avanzada para desarrollar sus variedades de semillas, de alguna manera mantiene un ambiente acogedor y hogareño. Todo en esta granja es 100% neutro en carbono y cuenta con la certificación Clean Green. Durante 17 años, Humboldt Seed Company ha dado prioridad al medio ambiente y a la participación de la comunidad, además de cultivar cannabis y semillas. "El verdadero cannabis de Humboldt no puede existir si no contribuye positivamente al medio ambiente", afirma Nat Pennington, propietario de Humboldt Seed Company.

Más de una docena de pequeñas estructuras similares a invernaderos se extienden por la propiedad. El enfoque en la genética convirtió la visita a la granja en una visita a un laboratorio al aire libre. "Cada año criamos todas nuestras cepas de forma que nos acerquemos a nuestra planta ideal a través de clasificaciones, selección y preservación genética", explicó Pennington. Los mini invernaderos son cámaras de polinización utilizadas para la cría de cannabis y la preservación genética, que describió como "la toma de muestras genéticas a través del cultivo de tejidos o el enraizamiento de esquejes, y su posterior preservación en un estado de crecimiento vegetativo hasta que tengamos la oportunidad de clasificar todas esas diferentes variaciones fenotípicas. Buscamos lo mejor de lo mejor". Al crear una base de datos de genotipos y variaciones fenotípicas, Humboldt Seed Co. puede consultar rasgos específicos de su catálogo para desarrollar sus líneas de semillas.

Centrado en las semillas de cannabis

Su objetivo son las semillas. Las flores que cultivan se destinan únicamente a probar sus semillas. Cada cámara contiene una variedad diferente, como una de sus variedades más recientes Blueberry Muffin o variedades clásicas como Jack Herer. La mayoría de lo que producen son cepas estabilizadas. Beau Quinter, coordinador de cría, y Eric Fieberg, coordinador de campo, nos guían por la propiedad, acompañados por Lynn Sigsworth, Hawk, y Willy G., que también trabaja con Humboldt Seed Company.

"Todo empezó hace años, cuando cultivábamos plantas de exterior para flor", recuerda Quinter. Cuando aparecía una planta con rasgos favorables, deseaban tener semillas de ella. Empezaron a hacer esquejes cada año de todo lo que cultivaban. "Así, si encontrábamos esa planta unicornio, la teníamos para futuros cultivos". Las semillas aportan diversidad genética para la evolución de las cepas. "Si nos limitamos a tomar un clon año tras año e intentamos criar semillas con el mismo clon de la misma madre, acabaremos retrocediendo y perdiendo las características deseadas. Por eso creemos que es importante desarrollar variedades de semillas".

"Todo es cuestión de selección", dice Pennington, "y el gran tamaño de la población nos permite hacer selecciones basadas en pruebas y factores medibles". En su sistema de clasificación intervienen unas 30 variables diferentes; por ejemplo, la selección inicial se basa en el tamaño, el vigor, el crecimiento y otras características observables. La selección final del fenotipo depende de la calificación y las pruebas de las flores acabadas. Este año proporcionaron una licencia genética exclusiva al vivero HendRx Farms de Mckinleyville (California), al que le encantaron los fenotipos Blueberry Muffin #10 y Royal Highness #18 y los puso a disposición del público.

Bryan Willkomm, del Centro de Recursos para Pacientes de Humboldt (HPRC), dijo: "Humboldt Seed Company ha ofrecido a nuestros pacientes un gran valor y servicio al cliente. Sus 20 paquetes de semillas han sido muy útiles para nuestros pacientes durante los últimos cuatro años y esperamos que lo sean durante muchos años más". Humboldt Seed Company trabaja en estrecha colaboración con Phylos BioScience y otros laboratorios genéticos. Phylos ayuda a orientar las prácticas de cultivo y el proceso de selección de Humboldt Seed Company.

Ben Adams, embajador científico de Phylos, habló conmigo sobre la empresa y su galaxia de la genética del cannabis. "Utilizamos las mismas máquinas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) que el Proyecto Genoma Humano", dijo Adams. Explicó que "el ADN se divide en cuatro sustancias químicas, los componentes básicos de toda la vida [incluido el cannabis] en la Tierra. Eso demuestra cómo estamos todos interconectados de forma evolutiva y genética".

Según Adams, entre el 50% y el 60% de los nombres de las variedades de cannabis que se venden en las tiendas son erróneos. "El cannabis ha sido clandestino durante tanto tiempo que no hay controles ni equilibrios para la exactitud de las variedades. Con las pruebas genéticas, vemos que muchos nombres son erróneos. Esto es realmente útil para los consumidores y para los criadores, para que sepas con qué estás trabajando o consumiendo realmente".

Phylos BioScience tiene una base de datos, una vasta galaxia de cepas de cannabis genéticamente mapeadas. Cualquiera en un estado con cannabis legal puede enviar por correo una muestra para confirmar o descubrir la verdadera identidad del cannabis. "El cannabis es uno de los mayores cultivos agrícolas del mundo", afirma Adams, "pero sabemos muy poco de él. Lo sabemos todo sobre el maíz, la soja y las manzanas, pero sabemos muy poco sobre el cannabis. Queda mucho por investigar".

"Humboldt Seed Company emplea un riguroso proceso de fenotipado para llegar a nuevas variedades, y en qué entorno crecen mejor. Creo que la investigación genética que hacen con sus plantas es fantástica", afirma. "Nos alegra ver que más explotaciones van en esta dirección."

"Lo llevamos al siguiente nivel haciendo que nuestra [planta] macho sea específica para el grupo de hembras", explica Pennington sobre su enfoque centrado en la polinización y la conservación genética, y añade: "No se puede avanzar en la dirección correcta a menos que se aísle por completo. No se pueden producir suficientes semillas a menos que se haga en un gran escenario al aire libre como éste. Producimos un gran número de cada variedad, y es esa producción la que nos permite hacer la selección que viene a continuación."

Además de Phylos, Humboldt Seed Company trabaja con Peak Extracts, que fabrica bolígrafos para vapear, con Ice Cold Extracts, que hace hachís de burbujas, y con Morsel Bakery, que hace Blueberry Muffin Blueberry Muffin Bars con su variedad Blueberry Muffin .
Lo que distingue a Humboldt Seed Company es la cantidad de proyectos comunitarios en los que participa. Lynn Sigsworth y Hawk son miembros de la tribu local Karuk y están muy implicados en su comunidad. Llevan muchos años trabajando con Humboldt Seed Co.

"Conozco a Lynn y a Hawk desde hace muchos, muchos años. Somos como una familia. Nuestra comunidad no está centrada en el cannabis, pero cultivar cannabis es una de las cosas que hacemos para apoyar a la comunidad", mencionó Pennington. "Es el tipo de gente que somos", dijo Sigsworth.

Cuando a Sigsworth le diagnosticaron cáncer de ovario, comenzó los tratamientos de quimioterapia y radioterapia. Consumidora de cannabis antes del diagnóstico y familiarizada con sus beneficios curativos, siguió consumiendo cannabis durante la quimio y la radiación. Sus médicos la desanimaron, pero los beneficios positivos, como el aumento del apetito, la capacidad para dormir y la reducción del dolor y las náuseas, superaron el escepticismo de sus médicos. Así que persistió. "Los médicos no creían que fuera la hierba lo que me estaba haciendo efecto. Realmente me observaron durante la recuperación y el tratamiento porque no me sentía mal ni tenía náuseas", dijo Sigsworth.

Hawk, el marido de Sigsworth, recordó las variedades de la Humboldt Seed Company que Sigsworth utilizó durante su batalla contra el cáncer: Blueberry Muffin, Royal Kush (RK) y Jack Herer (Jack). También utilizaba cepas con alto CBD para realizar sus actividades diarias, y luego cambiaba a las cepas más fuertes por la noche para relajarse y dormir. Ahora, Sigsworth está en remisión, habiendo terminado 18 semanas de radiación el 8 de mayo de este año.

Willy G. trabaja con semillas raras de cannabis del valle de Bekaa, en Líbano, y se ha asociado con Humboldt Seed Company para desarrollar la variedad. Nuestra visita nos lleva a su cámara de polinización de variedades autóctonas libanesas. Las colas sembradas son gruesas sobre las plantas verde oscuro, que desprenden un aroma rico, especiado y afrutado bajo el cálido sol de la tarde. Cuando Willy G. corta las primeras ramas, se le dibuja una sonrisa de oreja a oreja.

"Como paciente médico, la diversidad genética es muy importante", dijo Willy G., "especialmente en el mercado actual del cannabis, donde no es el paciente médico el que decide qué es popular, sino el consumidor". Nos estamos metiendo en un cuello de botella genético", dijo. "¿Algún día sólo tendremos Girl Scout Cookies, OG y Sour [Diesel]? ¿Cómo será eso? ¿Qué desventajas tendrá el hecho de que sólo tengamos acceso a determinados tipos de cannabis? Por eso me interesan tanto las variedades autóctonas". Las variedades autóctonas son esencialmente las reliquias del cannabis. Son autóctonas de una zona desde hace más de mil años, autorreproducibles y genéticamente aisladas, inalteradas por la hibridación y la polinización cruzada.
Willy G. es un joven de 22 años de la Costa Este. Les dijo a sus médicos que no quería seguir tomando la medicación que le habían recetado para su parálisis cerebral, debido a los efectos secundarios negativos. "Creo que fumar cannabis me va mejor", dijo, "y se rieron de mí. Me dijeron que era ridículo". De todos modos, dejó [de tomar los fármacos]. Eso fue hace cinco años. Cada año que ha vuelto desde entonces, sus médicos le dicen: "hagas lo que hagas, sigue haciéndolo".

BlueBerry Muffin es una de las variedades preferidas de Willy G. porque relaja sus espasmos musculares, un síntoma de parálisis cerebral. "Muchas de las variedades de Humboldt Seed Company son muy medicinales y eso es lo que me gusta", afirma Willy G..

Fieberg y Quinter también colaboran como voluntarios con el Salmon River Restoration Council, el Mid-Klamath Watershed Council, el Servicio Forestal y la tribu Karuk. "Es una parte importante de lo que somos aquí", afirma Fieberg. Por ejemplo, participan regularmente en viajes en balsa para eliminar maleza nociva, en los que los voluntarios navegan río abajo eliminando especies invasoras a mano como alternativa medioambiental a la fumigación con pesticidas. "Mediante este esfuerzo", añadió, "ayudamos a vigilar las poblaciones de peces de los ríos Klamath y Salmon. Creemos que los peces y los ríos son lo más importante de esta zona, y eso es algo que respaldamos como empresa de semillas." Según Fieberg, las cosas cierran el círculo.

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