Pour mémoire, Humboldt Seed Co. a cessé toute recherche et communication avec Phylos Bioscience en 2018 en raison de divergences morales survenues à ce moment-là.
Sélectionneurs de graines de cannabis – Humboldt Seed Company
Nous nous sommes retrouvés dans la ville côtière d'Arcata, en Californie, par une fraîche matinée de juillet, pour une balade en voiture dans les montagnes et à travers le nord du comté de Humboldt. Alors que nous serpentions sur la route de montagne, le soleil scintillait sur la rivière tandis que nous parlions des magasins de cannabis. Après plusieurs heures et de nombreux miles de paysages pittoresques, notre groupe de visite de la ferme est arrivé à Humboldt Seed Company.
Humboldt Seed Company adopte une approche holistique tant dans ses pratiques de sélection que dans ses méthodes d’élevage. Même si HSC recourt à une science de pointe pour développer ses variétés de semences, l’entreprise parvient néanmoins à conserver une atmosphère chaleureuse et « familiale ». Tout dans cette exploitation est 100 % neutre en carbone et certifié « Clean Green ». Depuis 17 ans, « Humboldt Seed Company » accorde la priorité à l’environnement et à l’engagement communautaire, en plus de la culture du cannabis et des graines. « On ne peut pas parler de véritable cannabis de Humboldt s’il ne contribue pas de manière positive à l’environnement », a déclaré Nat Pennington, propriétaire de Humboldt Seed Company.
Plus d'une douzaine de petites structures ressemblant à des serres sont réparties sur la propriété. L'accent mis sur la génétique a transformé la visite de la ferme en une visite de laboratoire en plein air. "Chaque année, nous sélectionnons nos différentes variétés de manière à nous rapprocher de notre plante idéale par le biais de l'évaluation, de la sélection et de la préservation génétique", a expliqué M. Pennington. Les mini-serres sont des chambres de pollinisation utilisées pour la sélection du cannabis et la préservation génétique, qu'il décrit comme "le prélèvement d'échantillons génétiques via la culture de tissus ou l'enracinement de boutures, puis leur préservation dans un état de croissance végétative jusqu'à ce que nous ayons la possibilité d'évaluer toutes ces différentes variations phénotypiques. Nous recherchons ce qu'il y a de mieux dans ce qu'il y a de mieux". En construisant une base de données de génotypes et de variations phénotypiques, Humboldt Seed Co. peut interroger des caractéristiques spécifiques de son catalogue pour développer ses lignes de semences.
Les graines de cannabis au centre de l'attention
Leur activité est axée sur les graines. Les fleurs qu’ils cultivent ne servent qu’à tester leurs graines. Chaque chambre abrite une variété différente, comme l’une de leurs toutes dernières variétés phares, « Blueberry Muffin », ou des variétés classiques telles que « Jack Herer ». La majeure partie de leur production est constituée de variétés stabilisées. Beau Quinter, coordinateur de la sélection, et Eric Fieberg, coordinateur de terrain, nous ont fait visiter la propriété, accompagnés de Lynn Sigsworth, Hawk et Willy G., qui travaille également pour « Humboldt Seed Company ».
"Tout a commencé il y a des années, lorsque nous cultivions des plantes d'extérieur pour les fleurs", se souvient M. Quinter. Lorsqu'une plante présentant des caractéristiques favorables apparaissait, ils souhaitaient en avoir des graines. Ils ont commencé à faire des coupes chaque année de tout ce qu'ils cultivaient. "Ainsi, si nous trouvons cette plante unique, nous l'aurons pour de futurs croisements. Les semences apportent la diversité génétique nécessaire à l'évolution des souches. "Si l'on se contente de prendre un clone année après année et que l'on essaie d'obtenir des semences à partir du même clone de la même mère, on finit par régresser et par perdre les caractéristiques souhaitées. C'est pourquoi nous pensons qu'il est important de développer des variétés de semences".
"Tout est question de sélection, explique M. Pennington, et la taille importante de la population nous permet d'effectuer des sélections basées sur des tests et des facteurs mesurables. Environ 30 variables différentes entrent dans leur système d'évaluation. Par exemple, la sélection initiale porte sur la taille, la vigueur, la croissance et d'autres caractéristiques observables. La sélection finale du phénome dépend de l'évaluation et du test des fleurs finies. Cette année, ils ont fourni une licence génétique exclusive à la pépinière HendRx Farms de Mckinleyville, en Californie, qui a adoré les phénomes Blueberry Muffin #10 et Royal Highness #18 et les a mis à la disposition du public.
Bryan Willkomm, du Humboldt Patient Resource Center (HPRC), a déclaré : «Humboldt Seed Company a apporté à nos patients une grande valeur ajoutée et un excellent service client. Leurs paquets de 20 graines ont donné d’excellents résultats pour nos patients au cours des quatre dernières années, et nous espérons que cela se poursuivra pendant de nombreuses années encore ! » Humboldt Seed Company travaille en étroite collaboration avec Phylos BioScience et d’autres laboratoires de génétique. Phylos contribue à orienter les pratiques de sélection et le processus de sélection de Humboldt Seed Company.
Ben Adams, l'ambassadeur scientifique de Phylos, m'a parlé de l'entreprise et de sa galaxie de génétique du cannabis. "Nous utilisons les mêmes machines de réaction en chaîne par polymérase (PCR) que le projet du génome humain", a déclaré Ben Adams. Il a expliqué que "l'ADN est décomposé en quatre produits chimiques, les éléments de base de toute vie [y compris le cannabis] sur Terre. Cela montre à quel point nous sommes tous interconnectés d'un point de vue évolutif et génétique".
Selon M. Adams, environ 50 à 60 % des noms de variétés de cannabis vendus dans les magasins sont erronés. "Le cannabis est resté si longtemps dans la clandestinité qu'il n'y a pas de contrôle de l'exactitude des variétés. Avec les tests génétiques, nous constatons que de nombreux noms sont en fait erronés. C'est très utile pour les consommateurs et les sélectionneurs, qui savent ainsi avec quoi ils travaillent ou ce qu'ils consomment.
Phylos BioScience dispose d'une base de données, une vaste galaxie de souches de cannabis génétiquement cartographiées. Toute personne résidant dans un État où le cannabis est légal peut envoyer un échantillon par la poste afin de confirmer ou de découvrir la véritable identité du cannabis. "Le cannabis est l'une des plus grandes cultures agricoles au monde", a déclaré M. Adams, "mais nous savons peu de choses à son sujet. Nous savons tout sur le maïs, le soja et les pommes, mais très peu sur le cannabis. Il y a beaucoup de recherches à faire".
« L’Humboldt Seed Company utilise un processus de phénotypage rigoureux pour mettre au point de nouvelles variétés et déterminer dans quel environnement celles-ci se développent le mieux. Je trouve que les recherches génétiques qu’ils mènent sur leurs plantes sont fantastiques », a-t-il déclaré. « Nous sommes ravis de voir que de plus en plus d’exploitations agricoles s’engagent dans cette voie. »
Nous passons au niveau supérieur en faisant en sorte que la plante mâle soit spécifique au groupe de femelles", a déclaré M. Pennington à propos de leur approche ciblée de la pollinisation et de la préservation génétique, ajoutant qu'"il est impossible de progresser dans la bonne direction si on ne l'isole pas complètement". On ne peut pas produire suffisamment de graines si on ne le fait pas dans un grand espace extérieur comme celui-ci. Nous produisons un grand nombre de chaque variété, et c'est cette production qui nous permet d'effectuer la sélection qui revient".
Outre Phylos, Humboldt Seed Company collabore avec Peak Extracts, qui fabrique des stylos à vapoter, avec Ice Cold Extracts pour la fabrication de « bubble hash », et avec Morsel Bakery pour la confection de barres « Blueberry Muffin » à base de leur variété « Blueberry Muffin ».
Ce qui distingue Humboldt Seed Company , c’est le nombre de projets communautaires dans lesquels l’entreprise s’implique. Lynn Sigsworth et Hawk sont des membres de la tribu locale des Karuk et sont très engagés au sein de leur communauté. Ils travaillent avec Humboldt Seed Co. depuis de nombreuses années.
"Je connais Lynn et Hawk depuis de très nombreuses années. Nous sommes comme une famille ici. Notre communauté n'est pas centrée sur le cannabis, mais la culture du cannabis est l'une des choses que nous faisons pour soutenir la communauté", a indiqué M. Pennington. "C'est le genre de personnes que nous sommes", a déclaré M. Sigsworth.
Lorsqu'on a diagnostiqué un cancer de l'ovaire à Mme Sigsworth, elle a entamé des traitements de chimiothérapie et de radiothérapie. Consommatrice de cannabis avant le diagnostic et familiarisée avec ses vertus curatives, elle a continué à consommer du cannabis pendant la chimiothérapie et la radiothérapie. Ses médecins l'ont découragée, mais les effets positifs, tels que l'augmentation de l'appétit, la capacité à dormir et la réduction de la douleur et des nausées, l'ont emporté sur le scepticisme de ses médecins. Elle a donc persisté. "Les médecins ne croyaient pas que c'était l'herbe qui agissait sur moi. Ils m'ont vraiment observée pendant la convalescence et le traitement parce que je ne me sentais pas malade et que je n'avais pas de nausées", a déclaré Mme Sigsworth.
Hawk, le mari de Mme Sigsworth, a rappelé les variétés d’ Humboldt Seed Company s que Mme Sigsworth a utilisées tout au long de son combat contre le cancer : « Blueberry Muffin », « Royal Kush » (RK) et « Jack Herer » (Jack). Elle a également eu recours à des variétés riches en CBD pour mener à bien ses activités quotidiennes, puis est passée à des variétés plus puissantes le soir venu afin de se détendre et de trouver le sommeil. Aujourd’hui, Mme Sigsworth est en rémission, après avoir terminé ses 18 semaines de radiothérapie le 8 mai dernier.
]Willy G. travaille avec des graines de cannabis rares provenant de la vallée de la Bekaa, au Liban, et s'est associé à Humboldt Seed Company pour développer cette variété. Notre visite nous mène jusqu'à leur chambre de pollinisation dédiée aux variétés locales libanaises. Les têtes chargées de graines se dressent, épaisses, au sommet des plantes d'un vert foncé, qui dégagent un arôme riche, épicé et fruité sous le soleil chaud de l'après-midi. Alors que Willy G. coupe les premières branches, un large sourire illumine son visage.
"En tant que patient médical, la diversité génétique est très importante", a déclaré Willy G., "surtout sur le marché actuel du cannabis, où ce n'est pas le patient médical qui décide de ce qui est populaire, mais le consommateur. Nous sommes en train de créer un goulot d'étranglement génétique", a-t-il ajouté. "Un jour, n'aurons-nous plus que des Girl Scout Cookies, des OG et des Sour [Diesel] ? À quoi cela ressemblera-t-il ? Quels sont les inconvénients liés au fait de n'avoir accès qu'à certains types de cannabis ? C'est la raison pour laquelle je m'intéresse vraiment aux variétés landraces". Les souches landraces sont essentiellement les héritages du cannabis. Elles sont originaires d'une région depuis plus d'un millier d'années, se reproduisent d'elles-mêmes et sont génétiquement isolées, à l'abri de l'hybridation et de la pollinisation croisée.
Willy G. est un jeune homme de 22 ans de la côte Est. Il a dit à ses médecins qu'il ne voulait plus prendre les médicaments qu'ils lui prescrivaient pour sa paralysie cérébrale, en raison des effets secondaires négatifs. "Je pense que fumer du cannabis me convient mieux", a-t-il déclaré, "et ils m'ont ri au nez. Ils m'ont dit que c'était ridicule. Il a tout de même arrêté [de prendre les médicaments]. C'était il y a cinq ans. Depuis, chaque année où il est revenu, ses médecins lui ont dit : "Quoi que vous fassiez, continuez à le faire".
BlueBerry Muffin C'est l'une des variétés préférées de Willy G., car elle soulage ses spasmes musculaires, un symptôme de la paralysie cérébrale. « De nombreuses variétés d'Humboldt Seed Company s ont des vertus très médicinales, et c'est ce que j'apprécie », a déclaré Willy G.
Fieberg et Quinter sont également bénévoles auprès du Salmon River Restoration Council, du Mid-Klamath Watershed Council, du Forest Service et de la tribu Karuk. "C'est une grande partie de ce que nous sommes ici", a déclaré Fieberg. Par exemple, ils participent régulièrement à des excursions en rafting pour l'élimination des mauvaises herbes, au cours desquelles des bénévoles descendent les rivières en éliminant les espèces envahissantes à la main, ce qui constitue une alternative environnementale à l'épandage de pesticides. "Grâce à cet effort, nous aidons à surveiller les populations de poissons sur les rivières Klamath et Salmon. Nous pensons que les poissons et les rivières sont les éléments les plus importants de cette région, et c'est quelque chose que nous soutenons en tant que société de semences". Fieberg fait remarquer que la boucle est bouclée.
À propos de l'auteur : Humboldt Seed Company
