A la caza de brotes en la tierra del plátano

Cuando la mayoría de la gente piensa en el cannabis en el Caribe, es posible que Jamaica sea el primer país que les venga a la mente. Pero resulta que hay otro país de la región que se ha convertido rápidamente en líder del mercado: San Vicente y las Granadinas.

Conocida a menudo simplemente como San Vicente o SVG, esta nación insular se ha convertido en uno de los mayores proveedores de cannabis del Caribe. Tras la legalización de la marihuana medicinal por parte de los legisladores en 2018, esta industria incipiente se convirtió rápidamente en una fuente legítima de prosperidad económica y política. 

Humboldt Seed Company (HSC) lleva varios años colaborando estrechamente con los cultivadores e investigadores de cannabis del Caribe. Descubre en este artículo cómo las variedades genéticas de HSC están ayudando a los cultivadores de San Vicente y cómo este país se ha convertido en el líder del mercado que es hoy en día.

De los plátanos a los cogollos

Durante generaciones, los plátanos fueron el pilar de la economía de San Vicente, ya que servían de sustento a los pequeños agricultores de todas las zonas rurales del país. Sin embargo, una combinación de cambios en las políticas comerciales, la creciente competencia de los productores a gran escala de América Latina, las enfermedades de los cultivos y las tormentas devastadoras provocó una contracción drástica del sector, lo que transformó tanto el panorama agrícola como los medios de vida que dependían de él.

Ganja cultivada en ceniza volcánica pura.

Por otra parte, el cannabis se cultiva con fines comerciales en San Vicente y las Granadinas desde hace décadas, aunque las variedades autóctonas existen desde hace mucho más tiempo. La parte norte de San Vicente, en las faldas del volcán La Soufrière, es el epicentro del cultivo. La zona es conocida por su suelo increíblemente poco común, denominado «mollicos andosoles», que presenta una estructura porosa única que proporciona un excelente drenaje y una gran capacidad de retención de agua, lo que crea un equilibrio ideal para un desarrollo robusto de las raíces. 

Es el lugar perfecto para que crezca el cannabis.

A medida que la industria del plátano fue decayendo a lo largo de la década de los noventa y hasta principios de la de los 2000, muchos agricultores de San Vicente se pasaron al cannabis como cultivo comercial más viable, atraídos por su mayor valor, la fuerte demanda regional y su idoneidad para el accidentado terreno de la isla. Lo que comenzó de forma clandestina se convirtió en una importante fuente de ingresos para muchas comunidades rurales, lo que ayudó a cubrir el vacío económico dejado por el colapso del comercio del plátano.

En 2018, el Gobierno de San Vicente y las Granadinas despenalizó la posesión de hasta dos onzas de cannabis. También aprobó la Ley de la Industria del Cannabis Medicinal, con la intención de posicionar al país como un importante centro caribeño del cannabis.

El Honorable Saboto Ceaser, ministro de Agricultura, afirmó en aquel momento que este sector podría generar enormes oportunidades económicas. 

«Las condiciones de cultivo de SVG son idóneas para producir cannabis medicinal de la máxima calidad disponible en el mercado mundial», señaló.

El Gobierno también amplió la amnistía a los agricultores tradicionales que habían participado en el mercado negro tradicional, garantizándoles una vía para obtener la licencia.

El cannabis local de San Vicente, al que muchas personas mayores llaman «pan de cordero».

«Existe un amplio reconocimiento y aceptación de los beneficios económicos que se espera que aporte este sector, sometido a un estricto control y regulación, en lo que respecta al empleo directo, la creación de sectores auxiliares y la inversión extranjera», añadió Caesar.

El cannabis como ayuda humanitaria

Aunque en San Vicente y las Granadinas cundía el entusiasmo por el potencial del cannabis legal, el mercado sufrió una gran perturbación tan solo dos años después de que se aprobara la reforma. 

El volcán La Soufrière sufrió una erupción prolongada que comenzó en diciembre de 2020, lanzando fuego y cenizas al aire durante casi cuatro meses. Muchas personas se vieron obligadas a evacuar y, aunque el episodio no causó víctimas mortales, la cadena de suministro del cannabis quedó diezmada. Se perdieron múltiples variedades autóctonas tradicionales, lo que supuso un golpe devastador para la comunidad.

En 2021, una se realizó de 10 000 semillas de cannabis feminizadas al Gobierno de San Vicente y las Granadinas. La iniciativa partió de Pure Jamaican, una empresa que contribuye al avance del desarrollo y la exportación de cannabinoides en toda la región. Las variedades genéticas se desarrollaron en colaboración con Humboldt Seed Company, Ed Rosenthaly el Dr. Machel Emanuel, un investigador especializado en cannabis de la Universidad de las Indias Occidentales de Jamaica.

Las semillas eran, en su mayoría, Caribbean Queen, una variedad autóctona originaria de Trinidad. Evolucionó aún más tras el cruce de esta variedad con Stoopid Fruits y Humboldt Dream. El Dr. Emanuel llevó a cabo ensayos de campo y la producción en Jamaica para garantizar que las semillas fueran viables en el entorno tropical.

El «Caribbean Queen» en todo su esplendor.

El Dr. Jerrol Thompson, director ejecutivo de la Autoridad de Cannabis Medicinal de San Vicente y las Granadinas, afirmó en aquel momento que esta donación podría tener un impacto positivo en el mercado durante los próximos años.

«Esta donación no solo contribuye a restablecer los medios de vida y la capacidad productiva de estos agricultores, sino que también mejorará la calidad de las semillas como material de siembra especialmente diseñado para un entorno tropical».

Llevamos el «Pheno Hunt» a SVG

El equipo de HSC lleva varios años trabajando en San Vicente, pero su visita más reciente trajo consigo la campaña global «Pheno Hunt» a la isla en busca del «oro de San Vicente».

Ben Lind, cofundador y director científico de HSC, recorrió la isla en busca de variedades autóctonas perdidas. Aunque la gran mayoría había sido arrasada por el volcán, se creía que algunos agricultores tradicionales que vivían en lo más profundo de las montañas aún conservaban estos genes ancestrales. La búsqueda de una variedad autóctona sativa perdida del Caribe se estrenó como un documental en dos partes, que mostraba a la comunidad cannábica de San Vicente y las Granadinas de una forma nunca antes vista.

A medida que el mercado mundial del cannabis cobra impulso, San Vicente se está preparando para convertirse en un referente en el cultivo, la exportación y la investigación. Y aunque quizá no se suela pensar en esta pequeña isla como una potencia del cannabis, su historia, su genética y su suelo fértil podrían convertirla en un competidor de peso en la escena mundial.