Halle Pennington was een klein meisje in het achterland van Humboldt County, Californië, toen ze voor het eerst basilicum leerde waarderen.
"Mijn vader noemde het [cannabis] basilicum. Tot mijn 10e noemde ik het basilicum. Mijn vader wilde niet dat ik naar school zou gaan en zou zeggen: oh, de wietkwekerij van mijn vader doet het geweldig."
Meer dan tien jaar later kweekt de familie Pennington nog steeds echte basilicum, maar heeft ze ook een bloeiend cannabiszaadbedrijf dat zich niet langer in de schaduw hoeft te verstoppen in het volledig legale Californië.
Halle is de Products Executive bij Humboldt Seed Company (HSC), dat in 2001 werd opgericht door haar vader, Nathaniel Pennington, de CEO van het bedrijf.
Humboldt Zaad Bedrijf
Het bedrijf produceert bekroonde zaden die verkrijgbaar zijn als normale, gefeminiseerde en autoflowering cannabiszaden. Hiertoe behoren favorieten als Hella Jelly, Blueberry Muffin en Vanilla Frosting, die voortkwamen uit de beroemde enorme "feno [fenotype] jacht" projecten van het bedrijf in Humboldt County. De voetafdruk van het bedrijf in de industrie is de afgelopen jaren gegroeid en Humboldt Seed Company heeft nu zaadproductie- en distributiecentra in Californië, Oregon, Oklahoma, Maine, Zuid-Afrika en Spanje.
Pennington sprak vorige week met Rootwurks nadat ze "wat quality time" had doorgebracht met haar vader bij het graven van greppels in de buurt van hun huis in de noordoostelijke hoek van Humboldt County vlakbij de grens met Trinity County in het noorden van Californië.
In augustus 2022 is Humboldt Seed Company een gevestigd en bekend legaal cannabismerk. Maar de overgang van het kweken van cannabis in de schaduw naar het zien van je harde werk in recreatieve cannabis dispensaria was even wennen.
Legalisatie & Bedrijven
"Het is zeker een verschuiving geweest sinds de legalisatie [van marihuana]. We komen allemaal een beetje uit onze hoek, proberen uit te vinden hoe we sociale media moeten gebruiken, interviews, hoe we moeten beschrijven wat we doen," zei Pennington.
Ze voegde eraan toe dat ze het geluk heeft dat ze jong genoeg is om gemakkelijk over te stappen op de nieuwe manier van werken en voegde eraan toe dat "maar voor veel van deze boeren van de oude stempel is het zo lastig om van het verbergen van wat je al je hele leven doet over te stappen naar het opbouwen van een merk dat je goed kent en dat je via sociale media op de markt brengt".
Ze gebruikte haar vader als voorbeeld om te illustreren wat een verschuiving het is geweest voor velen die marihuana kweken in Humboldt County.
Maar in het tijdperk van legale cannabis moeten cannabistelers niet alleen het masker afzetten en aan daadwerkelijke, bovengrondse marketing doen, je moet ook belasting betalen en omgaan met de talloze eisen van cannabiscompliance.
"Daarom kwamen we hier in de eerste plaats omdat we ons konden verstoppen, en er zijn genoeg bomen en dekking... de eerste kweeklocaties van mijn vader waren 5 tot 8 uur wandelen door het bos over ongemarkeerde paden die alleen hij kon vinden, en hij droeg daar maskers."
"Waar ik gek van word, is dat ze de verpakkingseisen steeds veranderen, zodat we voor $10.000 aan verpakkingen moeten herdrukken en weggooien. Voor ons doet het pijn om $10.000 aan verpakkingen weg te gooien omdat ze vier woorden hebben veranderd", aldus Pennington.
Maar ze was er snel bij om op te merken dat zelfs met de hoofdpijn veroorzaakt door de richtlijnen van de legale cannabisindustrie, er echte, concrete voordelen zijn aan de overgang van de legale cannabismarkt naar de legale markt die niet als vanzelfsprekend moeten worden beschouwd.
Pennington zei dat de legalisatie "deuren voor ons heeft geopend die nooit eerder open waren" en dat "het een voorrecht is om mijn zaden legaal te kunnen overdragen naar de boerderij verderop".
Zelfs belasting betalen heeft zijn voordelen.
"Het is een beetje vervelend, maar het voelt goed om onze passie in iets legitiems te kunnen brengen."
"Het lot bracht me naar Humboldt.
De vader van Hailie, Nathaniel, komt oorspronkelijk van de oostkust en groeide op in upstate New York en Philadelphia. In 2019 vertelde hij Forbes hoe "het lot me naar Humboldt bracht" nadat een oud liefje van de middelbare school hem overtuigde om te stoppen met studeren en door de VS te reizen. Na een paar maanden in hun auto te hebben geslapen, verliet zijn vriendin hem voor "een relatief beroemde vrouwelijke folkzangeres". Een maand later bevond hij zich in Humboldt County, op zoek naar troost in de beste cannabis ter wereld.
Nathaniel zei dat de natuurlijke schoonheid en het gemeenschapsgevoel in Humboldt County hem ertoe hebben aangezet om hier zijn thuis te worden. In Humboldt County heeft hij ook gewerkt aan rivierherstel om bedreigde zalm te helpen beschermen. Zijn werk op het gebied van zalmgenetica kwam hem goed van pas als cannabiskweker, volgens zijn dochter.
Nathaniel heeft verklaard dat hij zijn eerste zaden kweekte in 1998 en "verliefd werd op het idee om nieuwe soorten cannabis te kunnen creëren en verkennen".
In de jaren voor de legalisatie van cannabis, zei Halle dat haar vader een kwekerij op het huis had en planten kweekte op meerdere "guerrillapatches" die alleen toegankelijk waren na lange wandelingen over ongemarkeerde paden. Als haar beide ouders naar de plantages moesten, ging Halle mee en op 2-jarige leeftijd "was ik erg goed in het ontwijken van takken terwijl ik in een rugzak zat".
Deze jeugdherinneringen en de nieuwe die ze samen met haar vader en familie creëert, maken Pennington duidelijk hoe gelukkig ze is.
"Het is zo heerlijk om op te groeien in de natuur, met deze prachtige boerderij binnen handbereik, en onze dagen door te brengen in de zon met ons gezin en met de planten. Ik kan me echt geen betere jeugd voorstellen. Ik hoop echt dat als het zover is, ik mijn kinderen in een soortgelijke omgeving kan opvoeden."
Gedurende de jaren in de wildernis van Humboldt County heeft Pennington ook deelgenomen aan de enorme "fenotypejachten" van het bedrijf, die gewijd zijn aan het ontwikkelen van de allerbeste nieuwe cannabisvariëteiten om te kweken. Volgens haar moeten hiervoor soms duizenden gezonde planten worden gekweekt tot je de juiste hebt gevonden.
Pheno jagen
Maar de jacht op pheno's heeft haar waarschijnlijk ook geholpen om erachter te komen welke cannabissoorten haar voorkeur hebben.
Hiertoe behoort de Blueberry Muffin soort, die "me terugbrengt naar de dagen dat ik ging slapen met droge lijnen [van Blueberry Muffin] hangend boven mijn bed en mijn kamer vulde zich met die blueberry muffin". Andere favorieten zijn de garlic butter soort van het merk, de hella jelly soort, de raspberry parfait vlek en elke soort met een fruitig terpeenprofiel.
Ze voegde eraan toe dat ze niet meer geeft om het THC-gehalte van de soort en dat ze wil dat meer consumenten kijken naar de terpenen en het volledige cannabinoïde profiel.
En het kan maar beter buiten gekweekt worden, maakte ze overduidelijk.
"Deze industrie is gebouwd op vrouwen [planten]"
In veel sectoren - waaronder cannabis - is het een zeldzame ervaring om als jonge vrouw een prominente positie te bekleden.
"Hier in Humboldt County hebben veel vrouwen me geïnspireerd om te doen wat ik doe, maar ik ga niet zeggen dat het soms niet lastig is om een vrouw in deze branche te zijn," zei Pennington.
Ze voegde eraan toe dat er een stigma rust op "grow hoes" en dat mensen vaak denken dat ze zich niet staande kan houden in het veld.
"Dus het is alsof ik hier constant bezig ben om tegen de jongens op te boksen en te laten zien dat ik net zoveel kan tillen als jullie."
Ze voegde eraan toe, "als ze denken dat ik mijn eigen gewicht niet kan dragen en dat ik hier alleen maar ben om een mooi gezicht te zijn, dan is dat balen voor hen."
Over de auteur: Humboldt Zaadbedrijf
