Halle Pennington était une petite fille dans l'arrière-pays du comté de Humboldt, en Californie, lorsqu'elle a appris à apprécier le basilic.
"Mon père l'appelait [cannabis] basilic. Jusqu'à l'âge de 10 ans, je l'appelais basilic. Mon père ne voulait pas que j'aille à l'école et que je dise que l'exploitation d'herbe de mon père marche très bien.
Plus d'une décennie plus tard, la famille Pennington cultive toujours du basilic, mais elle possède également une entreprise florissante de graines de cannabis qui n'a plus à se cacher dans l'ombre d'une Californie entièrement légale.
Halle est responsable des produits chez Humboldt Seed Company (HSC), fondée en 2001 par son père, Nathaniel Pennington, PDG de l'entreprise.
Humboldt Seed Company
L'entreprise produit des graines primées qui sont disponibles sous forme de graines de cannabis normales, féminisées et à floraison automatique. Il s'agit notamment de favoris tels que Hella Jelly, Blueberry Muffin et Vanilla Frosting, qui sont le résultat des célèbres projets de "chasse au phénotype" de l'entreprise dans le comté de Humboldt. L'empreinte de l'entreprise dans le secteur s'est accrue ces dernières années, et Humboldt Seed Company possède désormais des centres de production et de distribution de semences en Californie, dans l'Oregon, dans l'Oklahoma, dans le Maine, en Afrique du Sud et en Espagne.
Mme Pennington a parlé à Rootwurks la semaine dernière après avoir passé "du temps de qualité" avec son père à creuser des tranchées près de leur maison dans le coin nord-est du comté de Humboldt, près de la ligne du comté de Trinity, dans le nord de la Californie.
En août 2022, Humboldt Seed Company est une marque de cannabis légale bien établie et bien connue. Mais il a fallu s'habituer à passer de la culture du cannabis dans l'ombre à la vente de son dur labeur dans les dispensaires de cannabis récréatif.
Légalisation et commerce
"Depuis la légalisation de la marijuana, il y a eu un changement. Nous sortons tous un peu de notre coin, nous essayons de comprendre comment faire des médias sociaux, des interviews, comment décrire ce que nous faisons", a déclaré M. Pennington.
Elle ajoute qu'elle a la chance d'être assez jeune pour passer facilement à la nouvelle façon de faire et ajoute que "pour beaucoup d'agriculteurs de la vieille école, il est très difficile de passer de la dissimulation de ce que l'on a fait toute sa vie à la construction d'une marque conforme et à sa commercialisation sur les médias sociaux".
Elle a pris l'exemple de son père pour illustrer le changement qui s'est opéré pour de nombreuses personnes qui cultivent de la marijuana dans le comté de Humboldt.
Mais, à l'ère du cannabis légal, les cultivateurs de cannabis doivent non seulement enlever le masque et faire du marketing en surface, mais aussi payer des impôts et répondre à la myriade d'exigences liées à la conformité du cannabis.
"Les premiers sites de culture de mon père étaient des randonnées de 5 à 8 heures dans la forêt, sur des sentiers non balisés qu'il était le seul à trouver, et il portait des masques là-haut.
"Ce qui me rend dingue, c'est qu'ils modifient constamment les exigences en matière de conformité des emballages, ce qui nous oblige à réimprimer et à jeter des emballages d'une valeur de 10 000 dollars. Pour nous, cela fait mal de jeter 10 000 dollars d'emballages parce qu'ils ont changé quatre mots", a déclaré M. Pennington.
Mais elle a rapidement fait remarquer que, malgré les maux de tête causés par les lignes directrices de l'industrie légale du cannabis, il y a des avantages réels et concrets à passer de l'ancien marché du cannabis au marché légal qu'il ne faut pas tenir pour acquis.
M. Pennington a déclaré que la légalisation "nous a ouvert des portes qui n'avaient jamais été ouvertes auparavant" et que "c'est un privilège de pouvoir transférer légitimement mes semences à la ferme située plus loin".
Même le fait de payer des impôts a des avantages.
"C'est un peu ennuyeux, mais c'est bien de pouvoir mettre notre passion au service de quelque chose de légitime".
"Le destin m'a amené à Humboldt"
Le père de Hailie, Nathaniel, est originaire de la côte est et a grandi dans le nord de l'État de New York et à Philadelphie. En 2019, il a raconté à Forbes comment "le destin m'a amené à Humboldt" après qu'un ancien amour de lycée l'a convaincu d'abandonner l'université et de voyager à travers les États-Unis. Après quelques mois passés à dormir dans leur voiture, sa petite amie l'a quitté pour "une chanteuse folk relativement célèbre". Un mois plus tard, il s'est retrouvé dans le comté de Humboldt, cherchant du réconfort dans l'un des meilleurs cannabis du monde.
Nathaniel a déclaré que la beauté naturelle et le sens de la communauté du comté de Humboldt l'ont incité à s'y installer. Dans le comté de Humboldt, il a également travaillé à la restauration des rivières, contribuant ainsi à la protection des saumons menacés. Selon sa fille, ses travaux sur la génétique du saumon lui ont été utiles en tant qu'éleveur de cannabis.
Nathaniel a déclaré qu'il a sélectionné ses premières graines en 1998 et qu'il est "tombé amoureux de l'idée de pouvoir créer et explorer de nouvelles sortes de cannabis".
Dans les années qui ont précédé la légalisation du cannabis, Halle raconte que son père tenait une pépinière sur le terrain de la maison et cultivait des plantes sur de multiples "parcelles de guérilla" qui n'étaient accessibles qu'après de longues randonnées sur des sentiers non balisés. Si ses deux parents devaient se rendre sur place, Halle les accompagnait, et à l'âge de 2 ans, "j'étais devenue très douée pour esquiver les branches tout en étant assise dans un sac à dos".
Ces souvenirs d'enfance et les nouveaux qu'elle crée avec son père et sa famille montrent clairement à Mme Pennington à quel point elle a de la chance.
"C'est tellement agréable de grandir dans la nature, avec cette magnifique ferme à portée de main, et de passer nos journées au soleil avec notre famille et avec les plantes. Je ne peux vraiment pas imaginer une meilleure enfance. J'espère vraiment que, le moment venu, je pourrai élever mes enfants dans un environnement similaire."
Au cours des années passées dans la nature du comté de Humboldt, Mme Pennington a également participé aux vastes "chasses au phénotype" de l'entreprise, consacrées au développement des meilleures nouvelles variétés de cannabis à cultiver. Selon elle, cela peut nécessiter la culture de milliers de plantes saines jusqu'à ce que l'on trouve celle qui convient parfaitement.
Chasse au phéno
Mais la chasse aux phénotypes l'a probablement aussi aidée à déterminer les variétés de cannabis qu'elle préfère.
Il s'agit notamment de la variété Blueberry Muffin uffin, qui "me ramène à l'époque où je m'endormais avec des lignes sèches [de Blueberry Muffin] suspendues au-dessus de mon lit et où ma chambre se remplissait de ce blueberry muffin". Parmi les autres favoris de la marque figurent la variété au beurre d'ail, la variété hella jelly, la variété raspberry parfait et toutes les variétés présentant un profil terpénique fruité.
Elle a ajouté qu'elle ne se préoccupe plus de la teneur en THC de la variété et qu'elle souhaite que davantage de consommateurs s'intéressent aux terpènes et au profil cannabinoïde complet.
Et il vaut mieux qu'il soit cultivé en plein air, a-t-elle précisé.
"Cette industrie repose sur les femmes [usines]"
Dans de nombreux secteurs, y compris celui du cannabis, être une jeune femme occupant un poste important peut être une expérience rare.
"Ici, dans le comté de Humboldt, beaucoup de femmes m'ont inspirée pour faire ce que je fais, mais je ne dirai pas qu'il n'est pas toujours difficile d'être une femme dans ce secteur", a déclaré Mme Pennington.
Elle a ajouté qu'il y a une stigmatisation autour des "grow hoes" et que les gens supposent souvent qu'elle n'est pas à la hauteur sur le terrain.
"Je suis donc constamment en train d'essayer de me mesurer aux autres et de montrer que je peux soulever autant de poids que vous.
Elle a ajouté : "S'ils pensent que je ne peux pas me débrouiller seule et que je ne suis là que pour faire joli, alors c'est dommage pour eux".
A propos de l'auteur : Humboldt Seed Company
