Halle Pennington era una niña en el campo del condado de Humboldt, California, cuando aprendió a apreciar la albahaca.
"Mi padre lo llamaba albahaca [cannabis]. Hasta los 10 años, yo lo llamaba albahaca. Mi padre no quería que fuera al colegio y dijera oh, la granja de hierba de mi padre va genial".
Más de una década después, la familia Pennington sigue cultivando albahaca de verdad, pero también tiene una próspera empresa de semillas de cannabis que ya no tiene que esconderse en las sombras en una California totalmente legal.
Halle es Ejecutiva de Productos en Humboldt Seed Company (HSC), fundada en 2001 por su padre, Nathaniel Pennington, Director General de la empresa.
Humboldt Seed Company
La empresa produce semillas galardonadas que están disponibles como semillas de cannabis normales, feminizadas y autoflorecientes. Entre ellas se encuentran algunas favoritas como Hella Jelly, Blueberry Muffin y Vanilla Frosting, que son el resultado de los famosos y enormes proyectos de "caza de fenotipos" de la empresa en el condado de Humboldt. La presencia de la empresa en el sector ha crecido en los últimos años, y Humboldt Seed Company cuenta ahora con centros de producción y distribución de semillas en California, Oregón, Oklahoma, Maine, Sudáfrica y España.
Pennington habló con Rootwurks la semana pasada después de pasar "un buen rato" con su padre cavando zanjas cerca de su casa, en el extremo nororiental del condado de Humboldt, cerca del límite con el condado de Trinity, en el norte de California.
En agosto de 2022, Humboldt Seed Company es una marca de cannabis legal bien establecida y conocida. Pero pasar de cultivar cannabis en la sombra a ver tu duro trabajo en los dispensarios de cannabis recreativo ha costado acostumbrarse.
Legalización y negocios
"Desde la legalización [de la marihuana] se ha producido un cambio radical. Todos estamos saliendo de nuestros rincones, tratando de averiguar cómo hacer las redes sociales, entrevistas, cómo describir lo que hacemos", dijo Pennington.
Añadió que tiene la suerte de ser lo suficientemente joven como para adaptarse fácilmente a la nueva forma de hacer las cosas y añadió que "pero para muchos de estos agricultores de la vieja escuela, es muy complicado pasar de ocultar lo que has estado haciendo toda tu vida a crear una marca que cumpla las normas y comercializarla en las redes sociales".
Utilizó a su padre como ejemplo para ilustrar el cambio que ha supuesto para muchos de los que cultivan marihuana en el condado de Humboldt.
Pero, en la era del cannabis legal, los cultivadores no sólo deben quitarse la máscara y dedicarse a la comercialización real sobre el terreno, sino que también tienen que pagar impuestos y hacer frente a las innumerables exigencias de la normativa sobre cannabis.
"Por eso vinimos aquí en primer lugar, porque podíamos escondernos, y hay suficientes árboles y cobertura... los primeros lugares de cultivo de mi padre fueron caminatas de 5 a 8 horas por el bosque por senderos sin señalizar que sólo él podía encontrar, y llevaba máscaras allí arriba".
"Una cosa que me vuelve loco es que cambian los requisitos de envasado todo el tiempo, así que tenemos que reimprimir y tirar envases por valor de 10.000 dólares. A nosotros nos duele tirar 10.000 dólares porque han cambiado cuatro palabras", afirma Pennington.
Pero se apresuró a señalar que, incluso con los quebraderos de cabeza causados por las directrices de la industria legal del cannabis, existen ventajas reales y concretas de la transición del mercado heredado del cannabis al mercado legal que no deben darse por sentadas.
Pennington dijo que la legalización "nos ha abierto puertas que antes no estaban abiertas" y que "es un privilegio poder transferir legítimamente mis semillas a la granja de más abajo".
Incluso pagar impuestos tiene su lado positivo.
"Es un poco molesto, pero sienta bien poder aportar nuestra pasión a algo legítimo".
"El destino me trajo a Humboldt"
El padre de Hailie, Nathaniel, es originario de la costa este y creció en el norte del estado de Nueva York y Filadelfia. En 2019 contó a Forbes cómo "el destino me trajo a Humboldt" después de que una antigua novia del instituto le convenciera para abandonar la universidad y viajar por Estados Unidos. Tras un par de meses durmiendo en su coche, su novia le dejó por "una cantante folk femenina relativamente famosa". Un mes después, se encontraba en el condado de Humboldt, buscando consuelo en algunos de los mejores cannabinoides del mundo.
Nathaniel dice que la belleza natural y el sentido de comunidad del condado de Humboldt le hicieron elegirlo como su hogar. En el condado de Humboldt también ha trabajado en la restauración de ríos, ayudando a proteger salmones en peligro de extinción. Su trabajo en genética del salmón le sirvió como criador de cannabis, según su hija.
Nathaniel ha declarado que crió sus primeras semillas en 1998 y "se enamoró de la idea de poder crear y explorar nuevos tipos de cannabis".
En los años anteriores a la legalización del cannabis, Halle dijo que su padre tenía un vivero en la propiedad de la casa y cultivaba plantas en múltiples "parches de guerrilla'' a los que sólo se podía acceder tras largas caminatas por senderos sin señalizar. Si sus padres tenían que ir a los huertos, Halle iba con ellos y, a los 2 años, "ya era muy buena esquivando ramas sentada en una mochila".
Esos recuerdos de infancia y los nuevos que está creando con su padre y su familia dejan claro a Pennington lo afortunada que es.
"Es tan bonito crecer en la naturaleza, con esta preciosa granja al alcance de la mano, y pasar los días al sol con la familia y con las plantas. No puedo imaginarme una infancia mejor. Espero de verdad que, cuando llegue el momento, pueda criar a mis hijos en un entorno similar".
A lo largo de los años pasados en las tierras salvajes del condado de Humboldt, Pennington también ha participado en las enormes "cacerías de fenotipos" de la empresa, dedicadas a desarrollar las mejores variedades de cannabis para cultivar. Dice que esto puede requerir cultivar miles de plantas sanas hasta encontrar la adecuada.
Caza de fenotipos
Pero la caza de fenotipos probablemente también le ha ayudado a descubrir qué variedades de cannabis prefiere.
Entre ellas está la cepa Blueberry Muffin , que "me devuelve a los días en que me iba a dormir con líneas secas [de Blueberry Muffin] colgando sobre mi cama y mi habitación se llenaba de esa blueberry muffin". Otras favoritas son la cepa de mantequilla de ajo de la marca, la cepa hella jelly, la cepa raspberry parfait stain y cualquier cepa con un perfil de terpenos afrutado.
Añadió que ya no le importa el contenido de THC de la variedad, y que quiere que más consumidores se fijen en los terpenos y en el perfil cannabinoide completo.
Y más vale que se cultive al aire libre, dejó bien claro.
"Esta industria se construye sobre hembras [plantas]"
En muchos sectores -incluido el del cannabis-, ser una mujer joven en un puesto destacado puede ser una experiencia poco frecuente.
"Aquí, en el condado de Humboldt, muchas mujeres me han inspirado para hacer lo que hago, pero no voy a decir que a veces no sea difícil ser mujer en esta industria", dijo Pennington.
Añadió que existe un estigma en torno a las "grow hoes" y que la gente suele dar por sentado que ella no puede valerse por sí misma en el campo.
"Así que es como, estoy aquí constantemente tratando de ir mano a mano con los chicos y demostrar que puedo levantar tanto como vosotros".
Y añadió: "si creen que no puedo valerme por mí misma y que sólo estoy aquí para ser una cara bonita, pues que les den".
Sobre el autor: Humboldt Seed Company
