Sobrevivendo como produtor artesanal de cannabis na Califórnia

No mercado atual, os pequenos produtores de cannabis precisam pensar fora da caixa se quiserem ter negócios bem-sucedidos e duradouros. Há também maneiras de os consumidores ajudarem a garantir que esse produto de primeira linha continue vivo.

Aqui na Swami Select, no condado de Mendocino, há alguns meses, finalmente nos demos conta de quanto custa colocar nossas flores em potes e levá-las ao mercado. A dura realidade é que perdemos aproximadamente US$ 4 por frasco de 1/8 - não, essa não é uma maneira lucrativa de administrar um negócio.

Alguns produtores de cannabis artesanal adotam uma abordagem prática

Falarei sobre nossas soluções mais adiante nesta história, mas, primeiro, gostaria de compartilhar o que outros agricultores estão considerando como formas de lidar com esses tempos incertos. A linha comum que permeou todos os comentários foi a seguinte: menos funcionários.

Jacob Carlson, fundador da marca de chocolate e haxixe Revive, em Nevada City, diz que precisa "colocar as botas na rua e fazer tudo sozinho". Carlson acredita firmemente que se trata de estabelecer relacionamentos com os proprietários de lojas e ir pessoalmente ao local, e não enviar representantes de vendas.

"Eles precisam entender que, se não sobrevivermos, tudo o que terão em suas prateleiras serão marcas do tipo Budweiser", diz Carlson.

Chiah Rodrigues, da marca Arcanna, de flores cultivadas no Condado de Mendocino, concorda.

"Somos apenas nós - meu marido Jamie cuida da criação, do viveiro e do cultivo, enquanto eu cuido de partes do cultivo, do Metrc, do licenciamento, do marketing, da contabilidade de vendas, da embalagem e muito mais", diz ela.

Será que eles conseguirão sobreviver usando tantos chapéus?

"Temos vivido de economias para compensar a cannabis que não conseguimos vender e doamos muito para causas de compaixão", diz Rodrigues. "O preço mais baixo que vendemos no ano passado foi de US$ 50/lb e o melhor preço que obtivemos no atacado foi de US$ 400/lb. Aguentei muito tempo e fui teimoso, pensando que os preços voltariam a subir, mas isso não aconteceu."

Chiah está trabalhando muito e ainda assim não está se pagando - em vez disso, ela está usando os fundos para cobrir o preço de frascos, rótulos, tubos de pré-enrolamento e licenças anuais, entre outras necessidades comerciais. "Mantemos os custos o mais baixo possível, mas não podemos mais cortá-los", lamenta.

Procure novas oportunidades

Ficou evidente no recente Emerald Cup Harvest Ball, realizado em dezembro de 2022, que muito menos produtores artesanais estavam presentes, seja com estandes apresentando suas marcas ou como portadores de ingressos gerais. Em resposta a isso, o produtor Tim Blake generosamente organizou uma loteria e doou 10 espaços de estandes para pequenas fazendas vencedoras (com menos de 3.000 metros quadrados) de vários condados antigos e outros oito a preços com desconto. Isso garantiu que os produtores artesanais fossem representados e demonstrou apoio a organizações como o Origins Council e outras pessoas que lutam pelas vendas diretas.

"Precisamos do maior número possível de mercados de produtores e eventos para oferecer acesso", disse Blake. "Embora seja triste ver tantas marcas sucumbirem, já que perdemos a maioria delas, a verdade é que as que se mantiverem no mercado se sairão muito melhor [nos] próximos um ou dois anos, porque não haverá muita concorrência."

É triste, mas é verdade. Então, como um pequeno agricultor ou uma pequena empresa de cannabis em dificuldades consegue se manter?

Nat Pennington e sua equipe na Humboldt Seed Company estão pensando fora da caixa ao introduzir a embalagem Scratch-N-Sniff. Cada saco de flores apresenta um pequeno círculo que você pode raspar para cheirar os terpenos reais extraídos do mesmo lote de cannabis contido na embalagem. Esse estilo de pensamento inovador é o que Monica Laughter, cofundadora da House of Harlequin no Condado de Nevada, que também trabalhou por 20 anos em tecnologia financeira, afirma ser a chave para o sucesso. "A única maneira de sobreviver no atual mercado de cannabis é ser um disruptor - identificar onde o mercado não está funcionando e criar soluções mudando os modelos de negócios", ela recomenda sabiamente.

Joyce Cenali, diretora de operações da Sonoma Hills Farm, acredita que "os varejistas precisam receber mais produtos cultivados na terra em suas prateleiras e educar para atrair o consumidor consciente. Cada vez mais, as pessoas querem saber a origem de seus produtos."

Cenali diz que a integridade dos preços é fundamental. "Em vez de sempre responder aos preços 'orientados pelo mercado', que são impulsionados pelo excesso de oferta de insumos de menor qualidade, a primeira consideração ao medir as associações de margem na análise de entrada no mercado deve ser: Pagar um preço justo por meus insumos para garantir que a atmosfera única da Califórnia continue."

Embora o Departamento de Controle de Cannabis (DCC) tenha adotado recentemente um pacote regulatório consolidado que promete simplificar as regulamentações para pequenas fazendas, isso continua sendo uma luta. Na Swami Select, concordamos com a teoria do "disruptor" de Laughter. Observamos nossos colegas fazendeiros desistirem, venderem propriedades e se mudarem enquanto os preços continuam caindo e os dispensários e distribuidoras não pagam os fazendeiros. É, de fato, um cenário lamentável. Decidimos contrariar a tendência de baixar os preços apenas para fazer uma venda e, em vez disso, aumentar a conscientização sobre o valor da nossa cannabis artesanal, que deveria custar mais porque é a mais pura que se pode encontrar. Não podemos mais perder dinheiro em cada venda e, por isso, optamos por aumentar nossos preços de atacado para um nível em que possamos, pelo menos, atingir o ponto de equilíbrio.

Acreditamos que os conhecedores sempre desejarão "o melhor" e estarão dispostos a pagar mais por isso. Para isso, estamos nos associando a lojas que respeitam e entendem isso. Nosso objetivo é educar os consumidores, explicar o valor de nossas certificações(Clean Green, DEM Pure e, em breve, OCal) e incentivar os consumidores a comprar em dispensários de boa-fé para garantir a pureza e a qualidade, em vez de comprar do "cara da rua" no mercado tradicional. Também lançamos o Club Swami, um serviço de entrega direta em domicílio para membros que não apenas desejam flores de primeira linha, mas também querem fazer parte de uma comunidade crescente de maconheiros que pensam da mesma forma.

Hora de agir

Então, quais são as principais sugestões para que as pequenas empresas de cannabis sobrevivam? Precisamos de menos funcionários, mercados de produtores, vendas diretas, educação, certificações e preços honestos. Precisamos de um chamado à ação sobre o que os consumidores podem fazer para ajudar, começando por comprar seus produtos de maconha em lojas de boa reputação para garantir a qualidade e a pureza. Entre em contato com as agências governamentais e políticos locais e estaduais e peça que reduzam os impostos, especialmente no nível do consumidor.

2023 será o ano do "faz ou desmancha" para muitos produtores e empresas de cannabis artesanal. Como Joyce Cenali declarou: "Se o legado da Califórnia fracassar, as maiores empresas da Califórnia fracassarão. E, então, nosso setor em todo o país fracassará no fornecimento de opções e qualidade ideais para o consumidor."

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