Sobrevivir como cultivador artesanal de cannabis en California

En el mercado actual, los pequeños cultivadores de cannabis deben pensar con originalidad si quieren tener un negocio próspero y duradero. También hay formas en que los consumidores pueden ayudar a garantizar la supervivencia de este producto de primera calidad.

Hace unos meses, en Swami Select, en el condado de Mendocino, por fin nos pusimos manos a la obra y calculamos lo que nos cuesta poner nuestras flores en tarros y llevarlas al mercado. La cruda realidad es que perdemos aproximadamente 4 dólares por cada 1/8 de tarro; no, no es una forma rentable de llevar un negocio.

Algunos cultivadores artesanales de cannabis adoptan un enfoque práctico

Más adelante hablaré de nuestras soluciones, pero antes permítanme compartir con ustedes lo que otros agricultores están considerando para hacer frente a estos tiempos de incertidumbre. El hilo conductor de todos sus comentarios es el siguiente: menos empleados.

Jacob Carlson, fundador de la marca de chocolate y hachís Revive en Nevada City, dice que debe "ponerse las botas en la calle y hacerlo todo yo mismo". Carlson cree firmemente que se trata de establecer relaciones con los propietarios de las tiendas e ir allí en persona, no de enviar representantes de ventas.

"Tienen que entender que si no sobrevivimos, lo único que tendrán en sus estanterías serán marcas tipo Budweiser", afirma Carlson.

Chiah Rodrigues, de la marca Arcanna de flores cultivadas a mano en el condado de Mendocino, está de acuerdo.

"Somos sólo nosotros: mi marido Jamie se ocupa de la cría, el vivero y el cultivo, mientras que yo me encargo de parte del cultivo, Metrc, la concesión de licencias, el marketing, la contabilidad de ventas, el envasado y mucho más", explica.

Con tantos sombreros, ¿podrán sobrevivir?

"Hemos estado viviendo de los ahorros para compensar el cannabis que no hemos podido vender, y donamos mucho a causas compasivas", dice Rodrigues. "Lo más bajo que vendimos el año pasado fueron 50 dólares la libra y el mejor precio que conseguimos por la venta al por mayor al por mayor fue de 400 dólares la libra. Aguanté demasiado y fui testarudo, pensando que los precios volverían a subir, pero no fue así".

Chiah trabaja mucho y, sin embargo, no se paga a sí misma, sino que utiliza los fondos para cubrir el precio de los tarros, las etiquetas, los tubos de preenrollado y los permisos anuales, entre otras necesidades del negocio. "Mantenemos los costes lo más bajos posible, pero ya no podemos recortarlos", se lamenta.

Buscar nuevas oportunidades

En el reciente Baile de la Cosecha de la Copa Esmeralda, celebrado en diciembre de 2022, se puso de manifiesto que había muchos menos agricultores artesanos presentes, ya fuera con stands en los que se presentaban sus marcas o como titulares de entradas generales. En respuesta, el productor Tim Blake organizó generosamente una lotería y donó 10 puestos a pequeñas explotaciones ganadoras (menos de 10.000 pies cuadrados) de varios condados heredados y otros ocho a precios reducidos. Esto garantizó que los agricultores artesanos estuvieran representados y mostró su apoyo a organizaciones como el Origins Council y otras personas que luchan por la venta directa.

"Necesitamos tantos mercados y eventos agrícolas como sea posible para facilitar el acceso", afirma Blake. "Aunque es triste ver cómo se hunden tantas marcas al perder la mayoría de ellas, lo cierto es que a las que aguanten les irá mucho mejor [en los] próximos uno o dos años porque no habrá mucha competencia".

Triste, pero cierto. Entonces, ¿cómo se las arregla un pequeño agricultor o una pequeña empresa cannábica en apuros?

Nat Pennington y su equipo de Humboldt Seed Company se salen de lo convencional e introducen el envase Scratch-N-Sniff. Cada bolsa de flores presenta un pequeño círculo que se rasca para oler los terpenos reales extraídos del mismo lote de cannabis contenido en el paquete. Ese estilo de pensamiento innovador es lo que Monica Laughter, cofundadora de House of Harlequin en el condado de Nevada, que también trabajó 20 años en tecnología financiera, afirma que es la clave del éxito. "La única forma de sobrevivir en el mercado actual del cannabis es ser un disruptor: identificar dónde no funciona el mercado y crear soluciones cambiando los modelos de negocio", recomienda sabiamente.

Joyce Cenali, Directora de Operaciones de Sonoma Hills Farm, opina que "los minoristas tienen que acoger más productos cultivados en el suelo en sus estanterías y educar para atraer al consumidor consciente. Cada vez más, la gente quiere saber de dónde viene su producto".

Cenali afirma que la integridad de los precios es imperativa. "En lugar de responder siempre a los precios 'impulsados por el mercado', que se rigen por el exceso de oferta de insumos de menor calidad, la primera consideración a la hora de medir las asociaciones de márgenes en el análisis de salida al mercado debería ser: Pagar un precio justo por mis insumos para garantizar que el ambiente único de California continúe".

Aunque el Departamento de Control del Cannabis (DCC) adoptó recientemente un paquete normativo consolidado que promete simplificar la reglamentación de las pequeñas explotaciones, sigue siendo una lucha. En Swami Select, estamos de acuerdo con la teoría "disruptiva" de Laughter. Vemos cómo nuestros compañeros agricultores abandonan, venden propiedades y se marchan mientras los precios siguen bajando y los dispensarios y distribuidores no pagan a los agricultores. Es un panorama lamentable. Hemos decidido oponernos a la tendencia de bajar los precios sólo para hacer una venta y en su lugar aumentar la conciencia sobre el valor de nuestro cannabis artesanal, que debería costar más porque es el más puro que se puede encontrar. Ya no podemos perder dinero con cada venta, así que hemos optado por subir nuestros precios al por mayor hasta un nivel que nos permita al menos llegar a un punto de equilibrio.

Creemos que los entendidos siempre querrán "lo mejor" y estarán dispuestos a pagar más por ello. Por eso nos hemos asociado con tiendas que lo respetan y lo entienden. Nuestro objetivo es educar a los consumidores, explicar el valor de nuestras certificaciones(Clean Green, DEM Pure y pronto OCal) y animar a los consumidores a comprar en dispensarios de buena fe para garantizar la pureza y la calidad en lugar de a su "chico de la calle" en el mercado tradicional. También hemos lanzado el Club Swami, un servicio de entrega directa a domicilio para los miembros que no sólo quieren flores de primera calidad, sino también formar parte de una floreciente comunidad de fumetas con ideas afines.

Es hora de actuar

Entonces, ¿cuáles son las sugerencias clave para que las pequeñas empresas de cannabis sobrevivan? Necesitamos menos empleados, mercados agrícolas, ventas directas, educación, certificaciones y precios honestos. Necesitamos una llamada a la acción sobre lo que los consumidores pueden hacer para ayudar, empezando por comprar sus productos de cannabis en tiendas de confianza para garantizar la calidad y la pureza. Ponte en contacto con las agencias gubernamentales y los políticos locales y estatales y ruégales que bajen los impuestos, especialmente a nivel del consumidor.

2023 será el año decisivo para muchos cultivadores y empresas de cannabis artesanal. Como declaró Joyce Cenali: "Si el legado de California fracasa, las empresas más grandes de California fracasan. Y entonces nuestra industria a nivel nacional fracasa a la hora de ofrecer al consumidor una elección y una calidad óptimas."

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