Overleven als ambachtelijke cannabiskweker in Californië
In de huidige markt moeten kleine cannabisboeren buiten de gebaande paden denken als ze succesvolle, duurzame bedrijven willen hebben. Er zijn ook manieren waarop consumenten kunnen helpen om ervoor te zorgen dat dit topproduct blijft bestaan.
Hier bij Swami Select in Mendocino County hebben we een paar maanden geleden eindelijk de kogel door de kerk gebeten en uitgezocht wat het ons kost om onze bloemen in potten te stoppen en ze op de markt te brengen. De harde realiteit is dat we ongeveer $4 per 1/8e pot verliezen - nee, dat is geen winstgevende manier om een bedrijf te runnen.
Sommige ambachtelijke cannabisboeren pakken het praktisch aan
Ik zal later in dit verhaal ingaan op onze oplossingen, maar laat me eerst vertellen wat andere boeren overwegen als manieren om het hoofd te bieden in deze onzekere tijden. De rode draad door al hun opmerkingen was: minder werknemers.
Jacob Carlson, oprichter van het chocolade- en hasjmerk Revive in Nevada City, zegt dat hij "de straat op moet en het allemaal zelf moet doen". Carlson is ervan overtuigd dat het gaat om het opbouwen van relaties met winkeleigenaren en er persoonlijk naartoe gaan, niet om vertegenwoordigers te sturen.
"Ze moeten begrijpen dat als we niet overleven, ze alleen maar Budweiser-achtige merken in hun schappen hebben," zegt Carlson.
Chiah Rodrigues van Arcanna brand sungrown flowers in Mendocino County is het hiermee eens.
"We zijn met z'n tweeën - mijn man Jamie doet de kweek, de kwekerij en de teelt, terwijl ik delen van de teelt, Metrc, licenties, marketing, verkoopadministratie, verpakking en nog veel meer doe," zegt ze.
Kunnen ze overleven door zoveel petten op te hebben?
"We hebben gespaard om de cannabis die we niet konden verkopen te compenseren en we geven veel aan goede doelen", zegt Rodrigues. "De laagste prijs waar we vorig jaar voor verkochten was $50/lb en de beste prijs die we kregen voor groothandel in bulk was $400/lb. Ik bleef te lang hangen en was koppig, denkend dat de prijzen wel weer zouden stijgen, maar dat gebeurde niet."
Chiah werkt zo hard en toch betaalt ze zichzelf niet. In plaats daarvan gebruikt ze het geld om de prijs van potten, etiketten, pre-roll tubes en jaarlijkse vergunningen te dekken, naast andere zakelijke benodigdheden. "We houden de kosten zo laag mogelijk, maar we kunnen ze niet meer verlagen," klaagt ze.
Zoek naar nieuwe kansen
Tijdens het recente Emerald Cup Harvest Ball in december 2022 was het duidelijk dat er veel minder ambachtelijke boeren aanwezig waren, hetzij met een stand met hun merken, hetzij als algemene tickethouders. Als reactie hierop organiseerde producent Tim Blake een loterij en schonk 10 standplaatsen aan winnende kleine (minder dan 10.000 vierkante meter) boerderijen uit verschillende provincies en nog eens 8 tegen gereduceerde prijzen. Dit zorgde ervoor dat ambachtelijke boeren vertegenwoordigd waren en toonde steun aan organisaties zoals de Origins Council en andere mensen die vechten voor directe verkoop.
"We hebben zoveel mogelijk boerenmarkten en evenementen nodig om toegang te bieden," zei Blake. "Hoewel het triest is om zoveel merken ten onder te zien gaan omdat we de meerderheid van hen verliezen, is de waarheid dat degenen die vasthouden het veel beter zullen doen [in het] komende jaar of twee omdat er niet veel concurrentie zal zijn."
Triest, maar waar. Hoe kan een kleine boer of een klein cannabisbedrijf die het moeilijk heeft het hoofd boven water houden?
Nat Pennington en zijn team bij Humboldt Seed Company denken buiten de gebaande paden door Scratch-N-Sniff verpakkingen te introduceren. Elke zak bloemen is voorzien van een kleine cirkel waarin je kunt krassen om de werkelijke terpenen te ruiken die zijn geëxtraheerd uit dezelfde partij cannabis die in de verpakking zit. Monica Laughter, medeoprichtster van het House of Harlequin in Nevada County die ook 20 jaar in de financiële technologie heeft gewerkt, beweert dat dit de sleutel tot succes is. "De enige manier om te overleven in de huidige cannabismarkt is om een verstoorder te zijn - vast te stellen waar de markt niet werkt en oplossingen te creëren door de bedrijfsmodellen te veranderen," raadt ze wijselijk aan.
Joyce Cenali, Chief Operating Officer bij Sonoma Hills Farm, vindt dat "winkeliers meer producten van eigen bodem in hun schappen moeten verwelkomen en voorlichting moeten geven om bewuste consumenten aan te spreken. Mensen willen steeds meer weten waar hun product vandaan komt."
Cenali zegt dat prijsintegriteit noodzakelijk is. "In plaats van altijd te reageren op 'marktgedreven' prijzen, die worden bepaald door het overaanbod van minder kwaliteitsvolle, magere grondstoffen, zou de allereerste overweging bij het meten van margeverenigingen in de marktanalyse moeten zijn: Betaal een eerlijke prijs voor mijn inputs om ervoor te zorgen dat de unieke sfeer van Californië blijft bestaan."
Hoewel het Department of Cannabis Control (DCC) onlangs een geconsolideerd regelgevingspakket heeft aangenomen dat de regelgeving voor kleine kwekerijen belooft te vereenvoudigen, blijft het een strijd. Bij Swami Select zijn we het eens met de "verstoorder" theorie van Laughter. We zien hoe onze collega-boeren stoppen, eigendommen verkopen en verhuizen terwijl de prijzen blijven dalen en dispensaria en distro's de boeren niet betalen. Het is inderdaad een triest scenario. We hebben besloten om de trend van prijsverlagingen om te buigen, alleen maar om iets te verkopen, en in plaats daarvan het bewustzijn te vergroten over de waarde van onze ambachtelijke cannabis, die meer zou moeten kosten omdat het de zuiverste is die je kunt vinden. We kunnen niet langer geld verliezen op elke verkoop en daarom hebben we ervoor gekozen om onze groothandelsprijzen te verhogen tot een niveau waarop we op zijn minst break-even kunnen draaien.
We hebben er vertrouwen in dat de fijnproevers altijd "Het Beste" willen en bereid zijn daar meer voor te betalen. Daarom werken we samen met winkels die dat respecteren en begrijpen. Ons doel is om consumenten voor te lichten, de waarde van onze certificeringen(Clean Green, DEM Pure en binnenkort OCal) uit te leggen en consumenten aan te moedigen om bij bonafide dispensaria te kopen om zuiverheid en kwaliteit te garanderen in plaats van bij hun "man in de straat" op de traditionele markt. We hebben ook Club Swami gelanceerd, een directe thuisbezorgservice voor leden die niet alleen bloemen van topkwaliteit willen, maar ook deel willen uitmaken van een ontluikende gemeenschap van gelijkgestemde stoners.
Tijd om actie te ondernemen
Wat zijn de belangrijkste suggesties voor kleine cannabisbedrijven om te overleven? We hebben minder werknemers nodig, boerenmarkten, directe verkoop, onderwijs, certificeringen en eerlijke prijzen. We moeten een oproep doen tot actie over wat consumenten kunnen doen om te helpen, te beginnen met het kopen van hun cannabisproducten bij gerenommeerde winkels om kwaliteit en zuiverheid te garanderen. Neem contact op met je lokale en staatsoverheden en politici en smeek hen om de belastingen te verlagen, vooral op het niveau van de consument.
2023 wordt het jaar van het erop of eronder voor veel ambachtelijke cannabisboeren en -bedrijven. Zoals Joyce Cenali zei: "Als de erfenis van Californië faalt, falen de grootste bedrijven in Californië. En dan faalt onze industrie landelijk in het bieden van optimale keuze en kwaliteit aan de consument."
Over de auteur: Humboldt Zaadbedrijf
