O que é um Master Grower? Provavelmente não é o que você pensa

O significado controverso de "Mestre Cultivador" na cannabis

Ao investigar o que significa ser um cultivador mestre no setor de cannabis, uma coisa ficou clara rapidamente: muitos cultivadores muito experientes se encolhem diante desse título.

"Qualquer pessoa que esteja cultivando há tempo suficiente para ser considerada um 'Mestre Cultivador' odeia esse termo. Acho que você encontrará isso de forma bastante consistente em todos os setores", disse Jason Davidson, Diretor de Cultivo da New Genetics em Michigan - e um cultivador de cannabis com mais de 20 anos de experiência.

Ele não estava errado. Ouvi de quase todas as fontes com quem conversei que, na melhor das hipóteses, esse título tem pouca relevância no espaço atual da cannabis. "Mestre Cultivador é um título que geralmente vem com conotações negativas", disse Jody Vukas, Diretor de Cultivo da Happy Valley em Massachusetts.

Embora as origens exatas permaneçam nebulosas, ouvi de muitos produtores que o título foi autonomeado e frequentemente usado nos primeiros dias da legalização para chamar a atenção de proprietários e operadores que precisavam de um cultivador de cannabis. "Pouco depois de contratar esses 'Master Growers', ficou claro que os indivíduos tinham pouca ou nenhuma experiência em cultivo comercial de cannabis", compartilhou Vukas. "Isso resultou em sérios impactos negativos para as empresas."

Diferentemente de outros ofícios, como ferreiro, encanador ou pedreiro, na cannabis não há órgãos governamentais que forneçam certificação do título "Mestre" com base em testes de habilidade e anos de experiência. Nesse sentido, Mestre Cultivador é um título que foi emprestado para a cannabis, mas não tem requisitos padronizados ou certificações que o respaldem.

"Não sou um grande fã do termo Mestre Cultivador, porque há muitas pessoas que se autodenominam Mestre Cultivador e não fazem ideia do que estão falando", disse Davidson. "Ele foi literalmente transformado em um meme."

A arte do cultivo de cannabis

O cultivo de cannabis é uma arte e uma ciência. É também um ofício que requer anos de experiência para ser bem feito e em escala. O termo Master Grower implica exatamente isso: domínio da arte de cultivar cannabis. Para muitos produtores do setor atualmente, tanto os que vêm da cannabis quanto os que têm experiência de cultivo com outras plantas, a ideia de dominar o ofício simplesmente não é possível.

Sayra Small é uma cultivadora com décadas de experiência. Ela é coproprietária e opera a Farley's Cannabis Farm no Maine. Entre vários outros tópicos sobre os quais conversamos, ela passou do mofo para a umidade relativa, da velocidade do vento para o viroide latente do lúpulo, dos requisitos de saneamento para a reprodução - todos são aspectos vitais do ofício que um Mestre Cultivador precisaria dominar profunda e solidamente... mas ela não se refere a si mesma como "Mestre".

"Quando eu era uma jovem cultivadora, há alguns anos, acreditava em minha própria propaganda e achava que era um presente de Deus para a erva", disse ela. "Provavelmente, eu teria dito que era uma Mestre Cultivadora. Agora, mesmo com todas essas décadas de experiência, percebo que quanto mais eu sei, mais eu não sei."

Para muitos, como Sayra, afirmar que domina o ofício implica que não há mais nada a aprender. "É por isso que nos encolhemos", disse Angie Moreland, uma cultivadora de cannabis que se dedicou ao cultivo legal com a Cresco Labs em Illinois. "Seja humilde ou as plantas o humilharão." Moreland agora trabalha para a Ball FloraPlant, uma das maiores empresas de horticultura do mundo.

O setor de cannabis está atraindo pessoas de muitas áreas diferentes da horticultura comercial e da agricultura. De acordo com Steve Garner, Vice-presidente de Cultivo da Ethos Cannabis, uma operadora de vários estados na Pensilvânia, Massachusetts e Maryland, o título de Mestre Cultivador também não é usado nesses setores irmãos.

"No mundo da horticultura em geral, incluindo hortaliças hidropônicas e outras culturas que cultivei em escala comercial no passado, se você usasse essa terminologia, seria ridicularizado", disse ele. "Há uma humildade no setor mais amplo e um reconhecimento de que somos todos eternos estudantes, o que nem sempre parece existir no espaço comercial da cannabis."

O que é um Master Grower?

Embora algumas empresas de cannabis usem o título Master Grower, é mais provável que você veja cargos de cultivo de alto nível com títulos como Head Grower, Lead Grower, Cultivation Manager ou Director of Cultivation.

Independentemente do título, os níveis mais altos de cultivo comercial de cannabis acarretam altos níveis de responsabilidade que exigem uma ampla gama de habilidades, muitas das quais não têm nada a ver com o cultivo real das plantas.

O que é necessário para administrar uma operação comercial de cultivo de cannabis?

Não é segredo que a arte, a ciência e os negócios do cultivo de cannabis estão mudando - e mudando rapidamente. Nos mercados comerciais regulamentados que estão impulsionando o crescimento do setor atualmente, alcançar os escalões superiores do cultivo exige habilidades de contato com as plantas, de gerenciamento e de negócios em geral.

"Um gerente de cultivo [na Ethos] é responsável por todos os aspectos da saúde de sua plantação e de sua equipe", disse Garner. Ele explicou que cargos como esse exigem uma ampla gama de conhecimentos e uma série de habilidades tangíveis e intangíveis, por exemplo:

• Gerenciamento de pessoas
• Gerenciamento da produção
• Fundamentos em ciências vegetais, como biologia, horticultura ou agronomia
• Criar um ambiente físico que favoreça a saúde das culturas
• Competência com uma variedade de sistemas mecânicos e de controle, como encanamento, bombas, HVAC, ventiladores e motores
• Fundamentos em entomologia com foco em pragas de cannabis e seu gerenciamento integrado (IPM)
• Solução analítica de problemas e resolução de problemas
• Acompanhamento e análise de todos os principais indicadores de desempenho relacionados ao cultivo (como rendimento, potência e custos, por exemplo)

"E uma humildade que lhe permite testar diariamente o que você acha que sabe", acrescentou.

Um cargo complexo e exigente

Considerando que, a partir de 2021, o tamanho médio de uma instalação de cultivo de cannabis era de cerca de 40.000 pés quadrados, não é surpreendente que administrar uma operação comercial de cannabis seja uma posição muito complexa e exigente. "Alguns dos melhores cultivadores que conheci nos últimos 20 anos não conseguem se sair bem em um ambiente comercial", disse Davidson. "Há muitas partes móveis."

Na MariMed, uma empresa com presença em sete estados e no território de Porto Rico, os indivíduos responsáveis pelas instalações de cultivo devem ser bem versados em todos os aspectos do cultivo de cannabis, além de terem formação em horticultura, agricultura e/ou botânica. "Espera-se que nossos Diretores de Cultivo conheçam todos os aspectos da instalação de cultivo, incluindo seu projeto, requisitos de equipamentos, desenvolvimento de procedimentos operacionais padrão, além de contratar e gerenciar efetivamente a equipe", disse Tim Shaw, Diretor de Operações da MariMed.

Outro tema comum que ouvi dos produtores foi a importância de ser meticuloso. "Não se trata apenas do cultivo. Você precisa ter extrema atenção aos detalhes", disse Jason Maclean, sócio e horticultor líder da Cherry, no Colorado.

Maclean cultiva cannabis há 18 anos e começou em um ambiente comercial regulamentado com um dos primeiros detentores de licença médica no Colorado. Hoje, ele tem uma equipe de produtores que gerencia as instalações de última geração da Cherry, mas está lá todos os dias verificando detalhes cruciais, como iluminação, movimento do vento e umidade, enquanto procura pragas e outros problemas em potencial. Maclean também aplica sua atenção aos detalhes em questões comerciais, como projeções para novos mercados, à medida que a empresa leva sua marca para o mercado nacional. "Adoro meu trabalho porque ele evolui a cada dia e estou sempre me esforçando para aprender algo novo."

Independentemente de ser ou não considerado um Master Grower, o sucesso no cultivo comercial de cannabis requer não apenas uma grande variedade de aptidões, mas também tempo, energia e dedicação para chegar lá.

"Há uma grande variedade de habilidades que precisam ser desenvolvidas, e todas elas levam tempo", disse Garner. "Não são dias ou meses, mas anos e anos de repetição em vários cenários e ambientes. O sucesso em uma única instalação, ambiente ou momento no tempo não é suficiente para desenvolver as habilidades necessárias para ser um produtor completo."

Como posso entrar no cultivo de cannabis? Conselhos de cultivadores experientes

Como destacou David Kessler, diretor científico da Agrify: Hoje, o setor de cannabis emprega mais pessoas do que a Starbucks. Em janeiro de 2022, o setor sustentava mais de 420.000 empregos em tempo integral, e isso representa um aumento de mais de 100.000 empregos desde 2021.

Com o rápido crescimento dos mercados legais de cannabis, há muitas maneiras de entrar no cultivo de cannabis, e os produtores com quem conversei ofereceram algumas orientações para começar:

Ler livros

Pegue algum material de leitura obrigatório, como um manual ou uma bíblia do produtor, e leia-o de ponta a ponta. Depois, faça isso novamente mais algumas vezes.

O Manual do Produtor de Cannabis de Ed Rosenthal e Marijuana Horticulture (Horticultura de maconha): The Indoor/Outdoor Medical Grower's Bible de Jorge Cervantes, são dois livros básicos.

Cultive suas próprias plantas

Se você mora em um estado onde pode cultivar legalmente suas próprias plantas de cannabis, comece a cultivá-las.

"Conhecer a linguagem das plantas é o mais importante, e interagir de forma a levá-las ao seu potencial genético total", disse Ben Lind, diretor científico e proprietário da Humboldt Seeds. Isso requer tempo, energia e muita prática consistente.

E também não precisa ser plantas de maconha. "Cultive um acre de alimentos para alimentar sua família e depois veja se quer começar a cultivar", disse Small. Ela também sugere praticar com tomates ou outras plantas mais econômicas para complementar sua experiência de cultivo.

E faça anotações. Pegue um caderno de confiança e registre o máximo de detalhes que puder. "Compreender verdadeiramente as nuances do cultivo da planta exige que você colete uma grande quantidade de dados", disse Moreland. Além disso, muitas operações comerciais usam software especializado, como o Agrify e o BlakThumb da Kessler, para agilizar esse processo.

Cultivar a paixão

Os amantes da cannabis descrevem a experiência de cultivá-la como algo que vai desde "curativo" a "divertido" e até mesmo "mágico". Mas tenha expectativas realistas sobre o que está fazendo. Há muito o que fazer no cultivo, além de passar um tempo de qualidade com as senhoras durante seu ciclo de crescimento - especialmente para aqueles que estão nos níveis mais altos de cultivo.

"São horas incrivelmente longas e trabalho incrivelmente árduo, e há um milhão de responsabilidades. A lista de tarefas é sempre maior do que você jamais conseguirá realizar", disse Moreland. A paixão pelas plantas e pelo que se está fazendo é um pré-requisito para subir na hierarquia.

Consiga um emprego, qualquer emprego, e trabalhe duro

Em geral, todos os produtores com quem conversei enfatizaram esse ponto: A única maneira de se tornar um produtor proficiente é por meio da experiência - muita e variada também.

"Não há nada [que possa substituir] a experiência vivida", disse Small. "Algumas das pessoas que estão estudando esse assunto na faculdade não podem competir com alguém que vem crescendo ativamente e trabalhando no setor há 10 anos. No que diz respeito à experiência, não se pode ensinar isso."

Vários dos produtores com quem conversei começaram em cargos de nível básico, às vezes em outras áreas do negócio fora do cultivo, como processamento ou embalagem, apenas para ter um pé na porta.

"As pessoas que aparecem e se preocupam com a fábrica são aquelas que querem avançar e progredir neste setor", disse Maclean. "Elas adoram vir trabalhar, e você pode ver isso."

Entenda a história

Ter uma sólida compreensão da história da planta de cannabis, tanto globalmente quanto aqui nos EUA, é extremamente importante para entender o contexto social, cultural, científico e comercial da planta atualmente. A história informa muito sobre como o setor está tomando forma, desde os primórdios racistas da proibição até a guerra contra as drogas, sua importância médica e científica para os movimentos de justiça social de hoje e todas as partes mais bonitas e desagradáveis entre elas.

Entenda que o setor está evoluindo rapidamente

Os mercados jurídicos estão amadurecendo. O setor como um todo está se expandindo. Os avanços científicos e tecnológicos estão avançando. Uma coisa é certa: A mudança é uma constante na cannabis.

Kessler acredita que podemos nos inspirar na agricultura comercial para saber os tipos de empregos que provavelmente veremos no cultivo. "Estamos começando a ver as estruturas organizacionais [na cannabis] imitarem a agricultura comercial", explicou.

Você pode ver cargos de nível básico chamados "Associado de cultivo" ou "Técnico", com vários níveis (I, II, III, etc.) dentro deles. Os líderes de seção supervisionam um grupo de técnicos e são responsáveis por áreas específicas de terra ou salas de cultivo. Além disso, você começa a alcançar os níveis mais altos de cultivo, com cargos como Diretor e Chefe de Cultivo. Kessler também acredita que começaremos a ver a especialização desses cargos em funções e habilidades como propagação, cultivo, gerenciamento de pragas, conformidade e assim por diante.

Onde obter treinamento em cultivo de cannabis

Algumas empresas de cannabis exigem educação formal em áreas como horticultura, biologia vegetal ou agronomia para trabalhos de cultivo, e outras não. A boa notícia é que as opções educacionais e de treinamento formal específicas para a cannabis estão se tornando mais fáceis de encontrar. "As universidades agora estão começando a perceber que esse é um setor completo que está prosperando", disse Kessler.

Portanto, embora você ainda não possa sair e se tornar um Mestre Cultivador certificado, verá que muitas faculdades e universidades agora oferecem treinamento em cannabis e programas de graduação com opções específicas para o cultivo.

Não tem certeza se quer investir em um curso superior completo? "Há muitas maneiras boas de reforçar sua capacidade de cultivo sem ter uma formação acadêmica tradicional ou formal", disse Kessler. Como exemplo, ele recomendou assistir a aulas em uma faculdade ou universidade local. A maioria das instituições permite que você assista às aulas gratuitamente. Você também pode considerar um treinamento agrícola geral sobre gerenciamento de estufas ou ambientes de cultivo controlados para ter uma vantagem na obtenção de um emprego de cultivo.

Mas para enfatizar o que quero dizer: A experiência prática no trabalho é inestimável. "Uma certificação com esses fundamentos pode lhe dar acesso a um cargo de nível básico, mas, no final das contas, a única maneira de conseguir assumir e desempenhar essas funções gerenciais é por meio de experiência sólida - e muita experiência", disse Vukas.

Conclusão

Se você deseja alcançar os níveis mais altos do cultivo de cannabis, talvez não seja o caminho a ser seguido a busca pelo título de Mestre Cultivador. Mas isso não significa que não existam muitas oportunidades de aprender e trabalhar com as plantas, mesmo que seja apenas em seu quintal ou em sua barraca de cultivo.

"Há apenas uma qualificação que significa alguma coisa, que é o tempo", disse Lind. "E, devo dizer, geralmente são as plantas que nos dominam e não o contrário."

Portanto, vá em frente e comece a crescer.