¿Qué es un maestro cultivador? Probablemente no lo que usted piensa

El controvertido significado de "maestro cultivador" en el cannabis

Mientras investigaba lo que significa ser un maestro cultivador en la industria del cannabis, una cosa quedó clara muy pronto: muchos cultivadores muy experimentados se acobardan ante el título.

"Cualquiera que lleve cultivando lo suficiente como para ser considerado un 'maestro' odia ese término. Creo que esto es algo bastante generalizado", afirma Jason Davidson, director de cultivo de New Genetics en Michigan y cultivador de cannabis con más de 20 años de experiencia.

No se equivocaba. Casi todas las fuentes con las que hablé me dijeron que, en el mejor de los casos, este título tiene poca relevancia en el espacio cannábico actual. "Maestro cultivador es un título que suele tener connotaciones negativas", dijo Jody Vukas, director de cultivo de Happy Valley en Massachusetts.

Aunque los orígenes exactos siguen siendo confusos, muchos cultivadores me contaron que el título era autoproclamado y se utilizaba a menudo en los primeros días de la legalización para llamar la atención de los propietarios y operadores que necesitaban un cultivador de cannabis. "Poco después de contratar a estos 'Maestros Cultivadores' quedó claro que las personas tenían poca o ninguna experiencia en el cultivo comercial de cannabis", compartió Vukas. "Esto resultó en graves impactos negativos para las empresas."

A diferencia de otros oficios, como el de herrero, fontanero o albañil, en el cannabis no existen organismos reguladores que otorguen la certificación del título de 'Maestro' basándose en pruebas de habilidad y años de experiencia. En ese sentido, Maestro Cultivador es un título que se ha tomado prestado para el cannabis, pero no tiene requisitos estandarizados ni certificaciones que lo respalden.

No soy un gran fan del término "maestro cultivador", porque hay demasiada gente que se autodenomina maestro cultivador y no tiene ni idea de lo que está hablando", afirma Davidson. "Se ha convertido literalmente en un meme".

El oficio de cultivar cannabis

El cultivo de cannabis es un arte y una ciencia. También es un arte que requiere años de experiencia para hacerlo bien y a gran escala. El término "maestro cultivador" implica precisamente eso: el dominio del oficio de cultivar cannabis. Para muchos cultivadores del sector actual, tanto los que proceden del cannabis como los que tienen experiencia en el cultivo de otras plantas, la idea de dominar el oficio no es posible.

Sayra Small es una cultivadora con décadas de experiencia. Es copropietaria y propietaria de Farley's Cannabis Farm, en Maine. Entre otros muchos temas de los que hablamos, pasó del moho a la humedad relativa, de la velocidad del viento al viroide latente del lúpulo, de los requisitos sanitarios a la cría: todos son aspectos vitales del oficio que un Maestro Cultivador necesitaría conocer a fondo y con solidez... pero ella no se refiere a sí misma como una "Maestra".

"Cuando era una joven cultivadora, hace un par de años, me creía mi propia exageración y pensaba que era un regalo de Dios para la hierba", explica. "Probablemente me habría lanzado a decir que era un maestro cultivador. Ahora, incluso con todas estas décadas de experiencia, me doy cuenta de que cuanto más sé, más desconozco".

Para muchos como Sayra, pretender dominar el oficio implica que no queda nada por aprender. "Eso es lo que nos da grima", dice Angie Moreland, una cultivadora de cannabis que se curtió en el cultivo legal con Cresco Labs en Illinois. "Sé humilde o las plantas te humillarán a ti". Moreland trabaja ahora para Ball FloraPlant, una de las mayores empresas hortícolas del mundo.

La industria del cannabis está atrayendo a gente de muchas áreas diferentes de la horticultura y la agricultura comerciales. Según Steve Garner, vicepresidente de cultivo de Ethos Cannabis, un operador multiestatal en Pensilvania, Massachusetts y Maryland, el título de maestro cultivador ni siquiera se utiliza en estas industrias hermanas.

"Dentro del mundo de la horticultura en general, incluidas las verduras hidropónicas y otros cultivos que he cultivado a escala comercial en el pasado, si utilizaras esta terminología, se reirían de ti a la puerta", dijo. "Hay una humildad en la industria en general y un reconocimiento de que todos somos eternos estudiantes, que no siempre parece existir en el espacio comercial del cannabis".

¿Qué es un cultivador maestro?

Aunque algunas empresas de cannabis utilizan el título de Maestro Cultivador, es más probable que veas puestos de cultivo de alto nivel con títulos como Jefe Cultivador, Cultivador Líder, Gerente de Cultivo o Director de Cultivo.

Independientemente del título, los niveles más altos del cultivo comercial de cannabis conllevan altos niveles de responsabilidad que requieren una amplia gama de habilidades, muchas de las cuales no tienen nada que ver con el cultivo real de las plantas.

¿Qué se necesita para dirigir un cultivo comercial de cannabis?

No es ningún secreto que el arte, la ciencia y el negocio del cultivo de cannabis están cambiando, y cambian rápidamente. En los mercados comerciales regulados que impulsan el crecimiento de la industria hoy en día, llegar a los escalones más altos del cultivo exige habilidades para tocar las plantas, de gestión y empresariales en general.

"Un Director de Cultivo [en Ethos] es responsable de todos los aspectos de la salud de su cultivo y su equipo", dijo Garner. Explicó que este tipo de puestos requieren amplios conocimientos y toda una serie de habilidades tangibles e intangibles, por ejemplo:

• Gestión de personal
• Gestión de la producción
• Conocimientos básicos de ciencias vegetales como biología, horticultura o agronomía
• Crear un entorno físico propicio para la salud de los cultivos
• Conocimiento de diversos sistemas mecánicos y de control, como fontanería, bombas, calefacción, ventilación y aire acondicionado, ventiladores y motores.
• Fundamentos de entomología centrados en las plagas del cannabis y su gestión integrada (GIP)
• Resolución analítica de problemas
• Seguimiento y análisis de todos los indicadores clave de rendimiento relacionados con el cultivo (como el rendimiento, la potencia y los costes, por ejemplo).

"Y una humildad que te permita poner a prueba a diario lo que crees saber", añadió.

Un puesto complejo y exigente

Teniendo en cuenta que, en 2021, el tamaño medio de una instalación de cultivo de cannabis era de unos 40.000 pies cuadrados, no es de extrañar que dirigir una operación comercial de cannabis sea un puesto muy complejo y exigente. "Algunos de los mejores cultivadores que he conocido en los últimos 20 años no pueden hacerlo en un entorno comercial", dijo Davidson. "Hay muchas piezas móviles".

En MariMed, una empresa con presencia en siete estados y el territorio de Puerto Rico, las personas encargadas de las instalaciones de cultivo deben conocer bien todos los aspectos del cultivo de cannabis, además de tener formación en horticultura, agricultura y/o botánica. "Se espera que nuestros directores de cultivo conozcan todos los aspectos de las instalaciones de cultivo, incluido su diseño, los requisitos de los equipos, el desarrollo de procedimientos operativos estándar, junto con la contratación y la gestión eficaz del personal", dijo Tim Shaw, director de operaciones de MariMed.

Otro tema común que escuché de los cultivadores fue la importancia de ser meticuloso. "No se trata sólo de cultivar. Hay que prestar mucha atención a los detalles", afirma Jason Maclean, socio y horticultor jefe de Cherry, en Colorado.

Maclean lleva 18 años cultivando cannabis y empezó en un entorno comercial regulado con uno de los primeros titulares de licencias médicas de Colorado. En la actualidad, cuenta con un equipo de cultivadores que gestionan las modernas instalaciones de Cherry, pero él está allí todos los días para comprobar detalles cruciales como la iluminación, el movimiento del viento y la humedad, al tiempo que busca plagas y otros posibles problemas. Maclean también aplica su atención al detalle a cuestiones empresariales como las proyecciones de nuevos mercados a medida que la empresa lleva su marca a escala nacional. "Me encanta mi trabajo porque evoluciona cada día y siempre me esfuerzo por aprender algo nuevo".

Tanto si al final te etiquetan como Master Grower como si no, el éxito en el cultivo comercial de cannabis requiere no sólo una gran variedad de aptitudes, sino tiempo, energía y dedicación para conseguirlo.

"Hay una amplia gama de habilidades que hay que desarrollar, y todas ellas requieren tiempo", afirma Garner. "No días ni meses, sino años y años de repetición en distintos entornos. El éxito en una sola instalación, entorno o momento no basta para desarrollar las habilidades necesarias para ser un cultivador completo."

¿Cómo puedo iniciarme en el cultivo de cannabis? Consejos de cultivadores experimentados

Como señaló David Kessler, Director Científico de Agrify: Hoy en día, la industria del cannabis emplea a más personas que Starbucks. En enero de 2022, el sector contaba con más de 420.000 empleos a tiempo completo, lo que supone un aumento de más de 100.000 puestos de trabajo desde 2021.

Con el rápido crecimiento de los mercados legales de cannabis, hay muchas formas de introducirse en el cultivo de esta planta, y los cultivadores con los que hablé me ofrecieron algunas orientaciones para empezar:

Leer libros

Consigue material de lectura obligatorio, como un manual o una biblia del cultivador, y léelo de principio a fin. Luego vuelve a hacerlo varias veces.

En Manual del cultivador de cannabis de Ed Rosenthal y Horticultura de Marihuana: The Indoor/Outdoor Medical Grower's Bible de Jorge Cervantes.

Cultive sus propias plantas

Si vives en un estado donde puedes cultivar legalmente tus propias plantas de cannabis, ponte a ello.

"Lo más importante es conocer el lenguaje de las plantas e interactuar con ellas para sacarles todo su potencial genético", afirma Ben Lind, Director Científico y propietario de Humboldt Seeds. Eso requiere tiempo, energía y mucha práctica constante.

Y tampoco tienen por qué ser plantas de cannabis. "Cultiva un acre de comida para alimentar a tu familia y luego ve si quieres dedicarte al cultivo", dice Small. También sugiere practicar con tomates u otras plantas más rentables para complementar tu experiencia de cultivo.

Y toma notas. Hazte con un cuaderno y anota todos los detalles que puedas. "Para comprender realmente los matices del cultivo de la planta es necesario recopilar una gran cantidad de datos", afirma Moreland. No sólo eso, sino que muchas operaciones comerciales utilizan software especializado como Agrify y BlakThumb de Kessler para agilizar este proceso.

Cultivar la pasión

Los amantes del cannabis describen la experiencia de cultivarlo como "curativa", "divertida" o directamente "mágica". Pero ten expectativas realistas sobre lo que te estás metiendo. Hay mucho que hacer en el cultivo aparte de pasar tiempo de calidad con las damas durante su ciclo de crecimiento - especialmente para aquellos en los rangos superiores del cultivo.

"Son horas increíblemente largas y un trabajo increíblemente duro, y hay un millón de responsabilidades. La lista de cosas por hacer es siempre más larga de lo que uno puede llegar a hacer", dice Moreland. La pasión por las plantas y lo que se hace es un requisito indispensable para ascender.

Consigue un trabajo, el que sea, y trabaja muy duro.

Todos los cultivadores con los que hablé subrayaron este punto: La única forma de convertirse en un cultivador experto es la experiencia, mucha y variada.

"No hay nada que pueda sustituir a la experiencia vivida", afirma Small. "Algunas de las personas que estudian esto en la universidad no pueden competir con alguien que lleva 10 años creciendo y trabajando activamente en el sector. En cuanto a la experiencia, eso no se puede enseñar".

Varios de los cultivadores con los que hablé empezaron con puestos de nivel inicial, a veces en otras áreas del negocio distintas del cultivo, como la transformación o el envasado, sólo para abrirse camino.

"La gente que viene y se preocupa por la planta es la que quiere progresar y ascender en esta industria", afirma Maclean. "Les encanta venir a trabajar, y eso se nota".

Comprender la historia

Conocer a fondo la historia de la planta del cannabis, tanto a nivel mundial como en Estados Unidos, es muy importante para comprender el contexto social, cultural, científico y comercial de la planta en la actualidad. La historia explica en gran medida cómo está tomando forma la industria, desde los inicios racistas de la prohibición hasta la guerra contra las drogas, desde su importancia médica y científica hasta los movimientos por la justicia social de hoy en día, y todas las bellas y retorcidas partes intermedias.

Comprender que el sector evoluciona rápidamente

Los mercados legales están madurando. La industria en su conjunto se expande. Los avances científicos y tecnológicos siguen su curso. Una cosa es segura: El cambio es una constante en el cannabis.

Kessler cree que podemos fijarnos en la agricultura comercial para saber qué tipo de trabajos es probable que veamos en el cultivo. "Estamos empezando a ver que las estructuras organizativas [del cannabis] imitan a las de la agricultura comercial", explicó.

Es posible que veas puestos de nivel inicial denominados "Asociado de cultivo" o "Técnico", con varios niveles (I, II, III, etc.) dentro de ellos. Los jefes de sección supervisan a un grupo de técnicos y son responsables de parcelas o salas de cultivo específicas. Más allá, se empieza a llegar a los niveles superiores de cultivo, con puestos como Director y Jefe de Cultivo. Kessler también cree que empezaremos a ver una especialización de estos puestos en funciones y habilidades como la propagación, el cultivo, la gestión de plagas, el cumplimiento de normativas, etc.

Dónde recibir formación sobre el cultivo de cannabis

Algunas empresas cannábicas exigen educación formal en campos como la horticultura, la biología vegetal o la agronomía para los trabajos de cultivo, y otras no. La buena noticia es que cada vez es más fácil encontrar opciones de formación y educación específicas para el cannabis. "Las universidades están empezando a darse cuenta de que se trata de una industria en toda regla que está prosperando", afirma Kessler.

Así que, aunque todavía no puedas convertirte en un Maestro Cultivador certificado, muchas universidades ofrecen programas de formación y titulación en cannabis con opciones específicas para el cultivo.

¿No estás seguro de si quieres invertir en una titulación completa? "Hay muchas formas de reforzar tus dotes de cultivo sin tener una formación académica tradicional o formal", dice Kessler. Por ejemplo, recomienda asistir a clases en una universidad local. La mayoría de las instituciones permiten asistir a clases gratuitas. También puedes considerar la posibilidad de recibir formación agrícola general sobre gestión de invernaderos o entornos de cultivo controlados para tener más posibilidades de conseguir un trabajo de cultivo.

Pero para que quede claro: La experiencia laboral práctica tiene un valor incalculable. "Una certificación con estos fundamentos puede abrirte las puertas a un puesto de nivel inicial, pero, al final, la única forma de acceder a estas funciones directivas y desempeñarlas es a través de una experiencia sólida, y mucha", afirma Vukas.

Conclusión

Si quieres llegar a lo más alto en el cultivo de cannabis, puede que el título de Maestro Cultivador no sea lo más adecuado. Pero eso no significa que no haya muchas oportunidades de aprender y trabajar con las plantas, aunque solo sea en tu patio o armario de cultivo.

"Sólo hay una cualificación que signifique algo, y es el tiempo", dijo Lind. "Y, tengo que decirlo, suelen ser las plantas las que nos dominan a nosotros y no al revés".

Así que sal ahí fuera y empieza a crecer.