Wat is een Master Grower? Waarschijnlijk niet wat je denkt

De controversiële betekenis van 'Master Grower' in cannabis

Toen ik onderzocht wat het betekent om een meesterkweker in de cannabisindustrie te zijn, werd één ding vrij snel duidelijk: veel zeer ervaren kwekers krimpen ineen bij de titel.

"Iedereen die lang genoeg kweekt om als 'Master Grower' te worden beschouwd, haat die term. Ik denk dat je dat over de hele linie vrij consistent zult zien," zegt Jason Davidson, directeur teelt bij New Genetics in Michigan - en een cannabisteler met meer dan 20 jaar ervaring.

Hij had geen ongelijk. Ik hoorde van bijna elke bron die ik sprak dat deze titel in het beste geval weinig relevantie heeft in de hedendaagse cannabiswereld. "Master Grower is een titel die over het algemeen een negatieve bijklank heeft," zei Jody Vukas, directeur teelt bij Happy Valley in Massachusetts.

Hoewel de precieze oorsprong wazig blijft, hoorde ik van veel telers dat de titel zelfbenoemd was en vaak gebruikt werd in de begindagen van de legalisatie om aandacht te krijgen van eigenaren en exploitanten die een cannabisteler nodig hadden. "Kort na het aannemen van deze 'Master Growers' werd het duidelijk dat de individuen weinig tot geen ervaring hadden met commerciële cannabisteelt," vertelde Vukas, "Dit resulteerde in ernstige negatieve gevolgen voor bedrijven."

In tegenstelling tot andere beroepen, zoals smid, loodgieter of metselaar, zijn er in cannabis geen bestuursorganen die de titel 'Master' certificeren op basis van vaardigheidstesten en jarenlange ervaring. In die zin is Master Grower een titel die geleend is voor cannabis, maar geen gestandaardiseerde vereisten of certificeringen heeft om het te ondersteunen.

"Ik ben geen grote fan van de term Master Grower, gewoon omdat veel te veel mensen zichzelf Master Grower noemen en geen idee hebben waar ze het over hebben," zei Davidson. "Er is letterlijk een meme van gemaakt."

Het ambacht van cannabisteelt

Cannabiskweek is een kunst en een wetenschap. Het is ook een ambacht dat jaren ervaring vereist om het goed en op grote schaal te doen. De term Master Grower impliceert precies dat: meesterschap in het ambacht van het kweken van cannabis. Voor veel telers in de huidige industrie, zowel degenen die uit cannabis komen als degenen die kweekervaring hebben met andere planten, is het idee van het beheersen van het ambacht gewoon niet mogelijk.

Sayra Small is een kweker met tientallen jaren ervaring. Ze is mede-eigenaar en exploitant van Farley's Cannabis Farm in Maine. Naast verschillende andere onderwerpen waar we over spraken, sprong ze van schimmel naar relatieve vochtigheid, windsnelheden naar de latente hopviroïde, sanitaire vereisten naar kweken - allemaal vitale aspecten van het vak die een Master Grower diep en solide zou moeten beheersen ... maar ze noemt zichzelf geen "Master".

"Toen ik een paar jaar geleden een jonge kweker was, geloofde ik mijn eigen hype en dacht ik dat ik Gods geschenk aan de wiet was," zei ze. "Ik zou waarschijnlijk hebben gezegd dat ik een Master Grower was. Nu, zelfs met al die tientallen jaren ervaring, realiseer ik me dat hoe meer ik weet, hoe meer ik niet weet."

Voor velen zoals Sayra impliceert het claimen dat ze het vak onder de knie hebben dat er niets meer te leren valt. "Dat is waar we voor terugdeinzen," zegt Angie Moreland, een cannabiskweker die haar tanden heeft gezet in legale kweek met Cresco Labs in Illinois. "Wees nederig of de planten zullen je nederig maken." Moreland werkt nu voor Ball FloraPlant, een van de grootste tuinbouwbedrijven ter wereld.

De cannabisindustrie trekt mensen aan uit veel verschillende gebieden van de commerciële tuinbouw en landbouw. Volgens Steve Garner, Vice President of Cultivation bij Ethos Cannabis, een bedrijf in meerdere staten in Pennsylvania, Massachusetts en Maryland, wordt de titel Master Grower niet eens gebruikt in deze zusterindustrieën.

"Binnen de algemene tuinbouwwereld, inclusief hydrocultuurgroenten en andere gewassen die ik in het verleden op commerciële schaal heb gekweekt, zou je de deur uit worden gelachen als je deze terminologie gebruikte," zei hij. "Er is een nederigheid in de bredere industrie en een erkenning dat we allemaal eeuwige studenten zijn - dat lijkt niet altijd te bestaan in de commerciële cannabisruimte."

Wat is een Master Grower?

Hoewel sommige cannabisbedrijven de titel Master Grower gebruiken, zul je waarschijnlijk eerder zien dat hoge teeltfuncties titels dragen als Head Grower, Lead Grower, Cultivation Manager of Director of Cultivation.

Ongeacht de titel, brengen de hoogste niveaus van commerciële cannabisteelt een hoge mate van verantwoordelijkheid met zich mee die een breed scala aan vaardigheden vereist - waarvan vele niets te maken hebben met het daadwerkelijk kweken van de planten.

Wat is er nodig om een commerciële cannabisteelt te runnen?

Het is geen geheim dat de kunst, wetenschap en handel van het kweken van cannabis snel veranderen. In de gereguleerde commerciële markten die de groei van de industrie stimuleren, vereist het bereiken van de bovenste regionen van de kweek vaardigheden op het gebied van het aanraken van planten, management en algemene zakelijke vaardigheden.

"Een teeltmanager [bij Ethos] is verantwoordelijk voor alle aspecten van de gezondheid van zijn gewas en zijn team," zei Garner. Hij legt uit dat functies als deze een brede kennis en een hele reeks tastbare en ontastbare vaardigheden vereisen, bijvoorbeeld:

• Beheer van mensen
• Productiebeheer
• Grondslagen in plantenwetenschappen zoals biologie, tuinbouw of agronomie
• Een fysieke omgeving creëren die bevorderlijk is voor de gezondheid van gewassen
• Bekwaamheid met diverse mechanische en besturingssystemen zoals loodgieterswerk, pompen, HVAC, ventilatoren en motoren
• Grondslagen in entomologie met de nadruk op cannabisplagen en hun geïntegreerde beheer (IPM)
• Analytisch problemen oplossen en oplossen
• Bijhouden en analyseren van alle belangrijke prestatie-indicatoren met betrekking tot de kweek (zoals opbrengst, potentie en kosten)

"En een nederigheid die je dagelijks laat testen wat je denkt te weten," voegde hij eraan toe.

Een complexe en veeleisende functie

Als je bedenkt dat in 2021 de gemiddelde grootte van een cannabis kweekfaciliteit ongeveer 40.000 vierkante meter was, is het niet verrassend dat het runnen van een commerciële cannabis operatie een zeer complexe en veeleisende functie is. "Sommige van de beste kwekers die ik de afgelopen 20 jaar heb ontmoet, kunnen het niet aan in een commerciële omgeving", zegt Davidson. "Er zijn veel bewegende delen."

Bij MariMed, een bedrijf dat aanwezig is in zeven staten en het territorium van Puerto Rico, moeten de personen die de leiding hebben over de kweekfaciliteiten goed op de hoogte zijn van alle aspecten van het kweken van cannabis, naast een opleiding in tuinbouw, landbouw en/of plantkunde. "Van onze teeltdirecteuren wordt verwacht dat ze elk aspect van de kweekfaciliteit kennen, inclusief het ontwerp, de vereisten voor de apparatuur, de ontwikkeling van standaard operationele procedures en het aannemen en effectief managen van personeel", zegt Tim Shaw, Chief Operating Officer van MariMed.

Een ander gemeenschappelijk thema dat ik van telers hoorde, was het belang van zorgvuldigheid. "Het gaat niet alleen om het telen. Je moet extreem veel aandacht hebben voor details," zei Jason Maclean, partner en hoofdhovenier bij Cherry in Colorado.

Maclean kweekt al 18 jaar cannabis en begon zijn carrière in een gereguleerde commerciële omgeving met een van de eerste houders van medische licenties in Colorado. Vandaag de dag heeft hij een team van telers die de ultramoderne faciliteit van Cherry beheren, maar hij is er elke dag om cruciale details te controleren, zoals verlichting, windbeweging en vochtigheid, terwijl hij scant op ongedierte en andere potentiële problemen. Maclean past zijn aandacht voor details ook toe op zakelijke aangelegenheden zoals prognoses voor nieuwe markten terwijl het bedrijf zijn merk nationaal maakt. "Ik hou van mijn werk omdat het elke dag verandert en ik mezelf altijd push om iets nieuws te leren.

Of je nu uiteindelijk een Master Grower wordt of niet, succes in de commerciële cannabisteelt vereist niet alleen een grote verscheidenheid aan vaardigheden, maar ook tijd, energie en toewijding om dit te bereiken.

"Er is een heel breed scala aan vaardigheden dat ontwikkeld moet worden en dat kost allemaal tijd," zegt Garner. "Geen dagen of maanden, maar jaren en jaren van herhaling in verschillende instellingen en omgevingen. Succes in een enkele faciliteit, omgeving of moment in de tijd is niet voldoende om de vaardigheden te ontwikkelen om een veelzijdige teler te zijn."

Hoe kan ik beginnen met het kweken van cannabis? Advies van ervaren kwekers

Zoals David Kessler, Chief Science Officer van Agrify, aangaf: Vandaag de dag biedt de cannabisindustrie werk aan meer mensen dan Starbucks. In januari 2022 ondersteunde de industrie meer dan 420.000 voltijdse banen, en dat is een stijging met meer dan 100.000 banen sinds 2021.

Met de snelle groei van de legale cannabismarkt zijn er veel manieren om aan de slag te gaan met cannabisteelt, en de telers met wie ik heb gesproken, hebben een aantal richtlijnen gegeven om aan de slag te gaan:

Boeken lezen

Zorg dat je wat verplicht leesmateriaal in handen krijgt, namelijk een handboek voor kwekers of een bijbel, en lees het van begin tot eind. Doe dat dan nog een paar keer.

De Handboek voor cannabistelers door Ed Rosenthal en Tuinbouw van marihuana: De bijbel voor medische telers voor binnen en buiten van Jorge Cervantes zijn twee belangrijke boeken.

Kweek je eigen planten

Als je in een staat woont waar je legaal je eigen cannabisplanten kunt kweken, ga er dan mee aan de slag.

"De taal van de planten kennen is het allerbelangrijkste, en op zo'n manier met elkaar omgaan dat ze hun volledige genetische potentieel kunnen benutten," zegt Ben Lind, Chief Science Officer en eigenaar van Humboldt Seeds. Dat kost tijd, energie en een overvloed aan consequente oefening.

En het hoeven ook geen cannabisplanten te zijn. "Kweek een hectare voedsel om je gezin te voeden en kijk dan of je wilt gaan kweken," zegt Small. Ze stelt ook voor om te oefenen met tomaten of andere meer rendabele planten om je kweekervaring aan te vullen.

En maak aantekeningen. Pak een betrouwbaar notitieboekje en noteer zoveel mogelijk details. "Om de nuances van het kweken van de plant echt te begrijpen, moet je een schat aan gegevens verzamelen," zegt Moreland. Niet alleen dat, maar veel commerciële bedrijven gebruiken gespecialiseerde software zoals Agrify en BlakThumb van Kessler om dit proces te stroomlijnen.

Koester passie

Liefhebbers van cannabis omschrijven de ervaring van het kweken als "helend", "leuk" of zelfs "magisch". Maar heb realistische verwachtingen over waar je aan begint. Er komt veel kijken bij het kweken, behalve dat je veel tijd met de dames doorbrengt tijdens hun groeicyclus - vooral voor degenen die aan de top van de kweek staan.

"Het zijn ongelooflijk lange uren en ongelooflijk hard werken, en er zijn een miljoen verantwoordelijkheden. De to-do lijst is altijd langer dan je ooit zult kunnen afwerken," zei Moreland. Een passie voor de planten en wat je doet is een vereiste om hogerop te komen.

Zoek een baan, eender welke, en werk dan heel hard

Over de hele linie onderstreepte elke teler die ik sprak dit punt: De enige manier om een bekwame teler te worden is door ervaring op te doen - veel ervaring en een gevarieerd aanbod.

"Er is niets dat die ervaring kan vervangen," zegt Small. "Sommige mensen die dit op de universiteit bestuderen, kunnen niet op tegen iemand die al 10 jaar actief aan het kweken en werken is in de sector. Wat ervaring betreft, dat kun je niet leren."

Verschillende telers die ik heb gesproken, zijn begonnen met een startersfunctie, soms op andere gebieden van het bedrijf buiten de teelt, zoals verwerking of verpakking, gewoon om een voet tussen de deur te krijgen.

"De mensen die komen opdagen en om de fabriek geven, zijn de mensen die vooruit willen komen en hogerop willen in deze industrie," zei Maclean. "Ze komen graag naar het werk en dat zie je."

De geschiedenis begrijpen

Een goed begrip van de geschiedenis van de cannabisplant, zowel wereldwijd als hier in de VS, is van groot belang om de sociale, culturele, wetenschappelijke en commerciële context van de plant vandaag de dag te begrijpen. De geschiedenis geeft veel informatie over hoe de industrie vorm krijgt, van het racistische begin van het verbod tot de oorlog tegen drugs, de medische en wetenschappelijke betekenis tot de huidige sociale rechtvaardigheidsbewegingen, en alle mooie kneuterige stukjes daartussenin.

Begrijpen dat de sector zich snel ontwikkelt

De legale markten worden volwassen. De sector als geheel breidt zich uit. De wetenschappelijke en technologische vooruitgang zet door. Eén ding is zeker: Verandering is een constante in cannabis.

Kessler gelooft dat we naar de commerciële landbouw kunnen kijken om te zien wat voor soort banen we waarschijnlijk in de teelt zullen zien. "We beginnen te zien dat de organisatiestructuren [in cannabis] lijken op die in de commerciële landbouw," legt hij uit.

Instapfuncties worden soms "Cultivation Associate" of "Technician" genoemd, met daarbinnen verschillende niveaus (I, II, III, enz.). Sectieleiders houden toezicht op een groep technici en zijn verantwoordelijk voor specifieke stukken land of kweekruimtes. Daarboven beginnen de hogere kweekniveaus, met functies als Director en Head of Cultivation. Kessler gelooft ook dat we een specialisatie van deze rollen zullen zien in functies en vaardigheden zoals vermeerdering, teelt, ongediertebestrijding, naleving, enzovoort.

Waar kun je cannabisteelttraining krijgen?

Sommige cannabisbedrijven vereisen een formele opleiding op het gebied van tuinbouw, plantenbiologie of landbouwkunde voor banen in de teelt, maar sommige doen dat niet. Het goede nieuws is dat cannabisspecifieke formele opleidingen en onderwijsopties steeds makkelijker te vinden zijn. "Universiteiten beginnen zich nu te realiseren dat dit een volwaardige industrie is die bloeit," aldus Kessler.

Hoewel je misschien nog niet meteen een gecertificeerde Master Grower kunt worden, bieden veel hogescholen en universiteiten tegenwoordig wel cannabisopleidingen en studieprogramma's aan met opties die specifiek zijn voor de teelt.

Weet je niet zeker of je wilt investeren in een volledige opleiding? "Er zijn veel goede manieren om je kweekvaardigheden te verbeteren zonder een traditionele of formele academische achtergrond te hebben," zei Kessler. Hij raadt je bijvoorbeeld aan om lessen te volgen aan een plaatselijke hogeschool of universiteit. Bij de meeste instellingen kun je gratis lessen volgen. Je kunt ook overwegen om een algemene landbouwtraining te volgen op het gebied van kasbeheer of gecontroleerde kweekomgevingen om je een voorsprong te geven bij het vinden van een baan in de teelt.

Maar om het punt duidelijk te maken: Praktijkervaring is van onschatbare waarde. "Een certificering met deze basisprincipes kan je een voet tussen de deur geven voor een functie op instapniveau; maar uiteindelijk is de enige manier om in deze leidinggevende functies te stappen en te presteren, gedegen ervaring - en veel ervaring", aldus Vukas.

Conclusie

Als je het hoogste niveau van cannabisteelt wilt bereiken, is de titel van Master Grower misschien niet de juiste weg. Maar dat betekent niet dat er niet veel mogelijkheden zijn om te leren over en te werken met de planten, al is het maar in je achtertuin of kweektent.

"Er is maar één kwalificatie die iets betekent en dat is tijd," zei Lind. "En ik moet zeggen dat het meestal de planten zijn die ons de baas zijn en niet andersom."

Ga er dus op uit en groei.