Qu'est-ce qu'un maître cultivateur ? Probablement pas ce que vous pensez

La signification controversée du terme "maître cultivateur" dans le domaine du cannabis

En cherchant à savoir ce que signifie être un maître cultivateur dans l'industrie du cannabis, une chose s'est rapidement imposée : de nombreux cultivateurs très expérimentés ont peur de ce titre.

Tous ceux qui cultivent depuis assez longtemps pour être considérés comme des "maîtres cultivateurs" détestent ce terme. Je pense qu'il en va de même pour tout le monde", déclare Jason Davidson, directeur de la culture chez New Genetics, dans le Michigan, et cultivateur de cannabis avec plus de 20 ans d'expérience.

Il n'avait pas tort. Presque toutes les personnes à qui j'ai parlé m'ont dit que, dans le meilleur des cas, ce titre n'avait que peu de pertinence dans l'espace cannabis d'aujourd'hui. "Le titre de maître cultivateur est généralement associé à des connotations négatives", a déclaré Jody Vukas, directeur de la culture à Happy Valley, dans le Massachusetts.

Si les origines exactes de ce titre restent floues, de nombreux cultivateurs m'ont dit qu'il s'agissait d'un titre autoproclamé, souvent utilisé dans les premiers temps de la légalisation pour attirer l'attention des propriétaires et des exploitants qui avaient besoin d'un cultivateur de cannabis. "Peu après l'embauche de ces "maîtres cultivateurs", il est apparu clairement que ces personnes n'avaient que peu ou pas d'expérience en matière de culture commerciale du cannabis, a expliqué M. Vukas.

Contrairement à d'autres métiers, tels que forgeron, plombier ou maçon, dans le domaine du cannabis, il n'existe pas d'organismes officiels qui délivrent le titre de "maître" sur la base de tests de compétences et d'années d'expérience. En ce sens, le titre de maître cultivateur est un titre qui a été emprunté pour le cannabis, mais qui n'est pas assorti d'exigences normalisées ou de certifications.

"Je ne suis pas un grand fan du terme Master Grower, tout simplement parce qu'il y a beaucoup trop de gens qui s'appellent eux-mêmes Master Grower et qui n'ont aucune idée de ce dont ils parlent", a déclaré M. Davidson. "C'est littéralement devenu un mème.

L'artisanat de la culture du cannabis

La culture du cannabis est un art et une science. C'est aussi un métier qui demande des années d'expérience pour être bien fait et à grande échelle. Le terme "Master Grower" signifie précisément cela : la maîtrise de l'art de la culture du cannabis. Pour de nombreux cultivateurs de l'industrie actuelle, qu'ils soient issus du cannabis ou qu'ils aient de l'expérience dans la culture d'autres plantes, l'idée de maîtriser cet art est tout simplement impossible.

Sayra Small est une cultivatrice qui a des dizaines d'années d'expérience. Elle est copropriétaire et exploitante de Farley's Cannabis Farm dans le Maine. Parmi les nombreux sujets que nous avons abordés, elle est passée de la moisissure à l'humidité relative, de la vitesse du vent au viroïde latent du houblon, des exigences sanitaires à l'élevage - autant d'aspects vitaux du métier qu'un maître cultivateur devrait maîtriser parfaitement... mais elle ne se qualifie pas elle-même de "maître".

"Lorsque j'étais une jeune cultivatrice, il y a quelques années, j'ai cru à mon propre battage publicitaire et j'ai pensé que j'étais le cadeau de Dieu pour la beuh", a-t-elle déclaré. "J'aurais probablement dit que j'étais un maître cultivateur. Aujourd'hui, même avec toutes ces décennies d'expérience, je me rends compte que plus j'en sais, plus je n'en sais pas.

Pour beaucoup, comme Sayra, revendiquer la maîtrise du métier implique qu'il n'y a plus rien à apprendre. "C'est ce qui nous gêne", déclare Angie Moreland, une cultivatrice de cannabis qui s'est fait les dents dans la culture légale avec Cresco Labs dans l'Illinois. "Soyez humbles ou les plantes vous humilieront. Angie Moreland travaille aujourd'hui pour Ball FloraPlant, l'une des plus grandes entreprises horticoles au monde.

L'industrie du cannabis attire des personnes issues de différents secteurs de l'horticulture commerciale et de l'agriculture. Selon Steve Garner, vice-président chargé de la culture chez Ethos Cannabis, un opérateur présent dans plusieurs États (Pennsylvanie, Massachusetts et Maryland), le titre de maître cultivateur n'est même pas utilisé dans ces secteurs apparentés.

"Dans le monde de l'horticulture en général, y compris les légumes hydroponiques et les autres cultures que j'ai pratiquées à l'échelle commerciale dans le passé, si vous utilisiez cette terminologie, on vous rirait au nez", a-t-il déclaré. "Il y a une certaine humilité dans l'industrie en général et une reconnaissance du fait que nous sommes tous d'éternels étudiants - ce qui ne semble pas toujours exister dans l'espace commercial du cannabis.

Qu'est-ce qu'un maître cultivateur ?

Bien que certaines entreprises de cannabis utilisent le titre de maître cultivateur, il est plus probable que vous voyiez des postes de culture de haut niveau porter des titres tels que chef cultivateur, cultivateur principal, responsable de la culture ou directeur de la culture.

Quel que soit le titre, les niveaux les plus élevés de la culture commerciale du cannabis s'accompagnent de responsabilités importantes qui requièrent un large éventail de compétences, dont beaucoup n'ont rien à voir avec la culture proprement dite des plantes.

Que faut-il pour gérer une exploitation commerciale de cannabis ?

Ce n'est un secret pour personne que l'art, la science et le commerce de la culture du cannabis évoluent - et évoluent rapidement. Sur les marchés commerciaux réglementés qui sont aujourd'hui le moteur de la croissance du secteur, l'accès aux échelons supérieurs de la culture exige des compétences en matière de contact avec les plantes, de gestion et de commerce en général.

"Un chef de culture [chez Ethos] est responsable de tous les aspects de la santé de sa culture et de son équipe", explique M. Garner. Il explique que les postes de ce type requièrent un large éventail de connaissances et toute une série de compétences matérielles et immatérielles, par exemple :

• Gestion du personnel
• Gestion de la production
• Fondements en sciences végétales comme la biologie, l'horticulture ou l'agronomie
• Création d'un environnement physique propice à la santé des cultures
• Compétence avec une variété de systèmes mécaniques et de contrôle tels que la plomberie, les pompes, les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation, les ventilateurs et les moteurs.
• Fondements de l'entomologie avec un accent sur les ravageurs du cannabis et leur gestion intégrée (IPM)
• Dépannage analytique et résolution de problèmes
• Suivi et analyse de tous les indicateurs de performance clés liés à la culture (comme le rendement, la puissance et les coûts, par exemple).

"Et une humilité qui vous permet de tester quotidiennement ce que vous pensez savoir", a-t-il ajouté.

Un poste complexe et exigeant

Si l'on considère qu'en 2021, la taille moyenne d'une installation de culture de cannabis était d'environ 40 000 pieds carrés, il n'est pas surprenant que la gestion d'une exploitation commerciale de cannabis soit un poste très complexe et exigeant. "Certains des meilleurs cultivateurs que j'ai rencontrés au cours des 20 dernières années ne peuvent pas s'adapter à un environnement commercial", a déclaré M. Davidson. "Il y a beaucoup de pièces en mouvement.

Chez MariMed, une entreprise présente dans sept États et sur le territoire de Porto Rico, les personnes en charge des installations de culture doivent connaître tous les aspects de la culture du cannabis et avoir une formation en horticulture, en agriculture et/ou en botanique. "Nos directeurs de culture doivent connaître tous les aspects de l'installation de culture, y compris sa conception, les exigences en matière d'équipement, l'élaboration de procédures opérationnelles normalisées, ainsi que l'embauche et la gestion efficace du personnel", a déclaré Tim Shaw, directeur de l'exploitation de MariMed.

Un autre thème commun que j'ai entendu de la bouche des producteurs est l'importance d'être méticuleux. "Il ne s'agit pas seulement de la culture. Il faut être extrêmement attentif aux détails", a déclaré Jason Maclean, partenaire et horticulteur en chef chez Cherry, dans le Colorado.

M. Maclean cultive du cannabis depuis 18 ans et a débuté dans un cadre commercial réglementé avec l'un des premiers détenteurs d'une licence médicale au Colorado. Aujourd'hui, il a une équipe de cultivateurs qui gèrent les installations ultramodernes de Cherry, mais il est là tous les jours pour vérifier des détails cruciaux comme l'éclairage, le mouvement du vent et l'humidité, tout en recherchant des parasites et d'autres problèmes potentiels. M. Maclean applique également son souci du détail à des questions commerciales telles que les projections pour les nouveaux marchés à mesure que l'entreprise étend sa marque à l'échelle nationale. "J'aime mon travail parce qu'il évolue tous les jours et que je me pousse toujours à apprendre quelque chose de nouveau.

Que vous soyez ou non étiqueté Master Grower, la réussite dans la culture commerciale du cannabis exige non seulement une grande variété d'aptitudes, mais aussi du temps, de l'énergie et du dévouement pour y parvenir.

"Il y a un très large éventail de compétences à développer, et toutes ces compétences prennent du temps", a déclaré M. Garner. "Il ne s'agit pas de jours ou de mois, mais d'années et d'années de répétition dans différents cadres et environnements. La réussite dans une seule installation, un seul environnement ou un seul moment ne suffit pas à développer les compétences nécessaires pour devenir un producteur équilibré".

Comment puis-je me lancer dans la culture du cannabis ? Conseils de cultivateurs expérimentés

Comme l'a souligné David Kessler, directeur scientifique d'Agrify, l'industrie du cannabis emploie aujourd'hui plus de personnes que Starbucks : Aujourd'hui, l'industrie du cannabis emploie plus de personnes que Starbucks. En janvier 2022, l'industrie soutenait plus de 420 000 emplois à temps plein, soit une augmentation de plus de 100 000 emplois depuis 2021.

Avec la croissance rapide des marchés légaux du cannabis, il existe de nombreuses façons de se lancer dans la culture du cannabis, et les cultivateurs avec lesquels je me suis entretenu m'ont donné quelques conseils pour commencer :

Lire les livres

Mettez la main sur un ouvrage obligatoire, à savoir un manuel de culture ou une bible, et lisez-le d'un bout à l'autre. Puis recommencez plusieurs fois.

Le manuel du cultivateur de cannabis Manuel du cultivateur de cannabis par Ed Rosenthal et Marijuana Horticulture : The Indoor/Outdoor Medical Grower's Bible de Jorge Cervantes sont deux incontournables.

Cultiver ses propres plantes

Si vous vivez dans un État où vous pouvez légalement cultiver vos propres plants de cannabis, lancez-vous.

"Le plus important est de connaître le langage des plantes et d'interagir avec elles de manière à leur permettre d'atteindre leur plein potentiel génétique", explique Ben Lind, directeur scientifique et propriétaire de Humboldt Seeds. Cela demande du temps, de l'énergie et une grande quantité de pratique régulière.

Et il n'est pas nécessaire que ce soit des plants de cannabis. "Cultivez un hectare de nourriture pour nourrir votre famille, puis voyez si vous voulez vous lancer dans la culture", a déclaré Mme Small. Elle suggère également de s'entraîner avec des tomates ou d'autres plantes plus rentables pour compléter votre expérience de la culture.

Et prenez des notes. Munissez-vous d'un fidèle carnet de notes et notez autant de détails que possible. "Pour bien comprendre les nuances de la culture de la plante, il faut collecter une multitude de données", explique M. Moreland. De plus, de nombreuses exploitations commerciales utilisent des logiciels spécialisés comme Agrify et BlakThumb de Kessler pour rationaliser ce processus.

Cultiver la passion

Les amateurs de cannabis décrivent l'expérience de la culture comme allant de la "guérison" à "l'amusement" en passant par la "magie". Mais ayez des attentes réalistes quant à ce qui vous attend. Il y a beaucoup à faire dans la culture, à part passer du temps de qualité avec les femmes pendant leur cycle de croissance - surtout pour ceux qui sont au sommet de la culture.

"C'est un travail incroyablement long et difficile, et il y a un million de responsabilités. La liste des choses à faire est toujours plus longue que ce que l'on pourra jamais faire", a déclaré M. Moreland. La passion pour les plantes et pour ce que l'on fait est une condition sine qua non pour gravir les échelons.

Trouvez un emploi, n'importe lequel, et travaillez très dur.

Tous les producteurs avec lesquels je me suis entretenu ont souligné ce point : La seule façon de devenir un cultivateur compétent est d'acquérir de l'expérience - beaucoup d'expérience et une grande variété d'expérience.

"Il n'y a rien qui puisse remplacer l'expérience vécue", a déclaré M. Small. "Certaines des personnes qui étudient ce sujet à l'université ne peuvent pas rivaliser avec quelqu'un qui a travaillé dans le secteur pendant dix ans. L'expérience, ça ne s'apprend pas".

Plusieurs des producteurs auxquels j'ai parlé ont commencé par occuper des postes de débutants, parfois dans d'autres secteurs de l'entreprise en dehors de la culture, comme la transformation ou l'emballage, juste pour mettre un pied dans la porte.

"Les personnes qui se présentent et qui s'intéressent à l'usine sont celles qui veulent progresser et s'élever dans ce secteur", a déclaré M. Maclean. "Ils aiment venir travailler et cela se voit.

Comprendre l'histoire

Une bonne connaissance de l'histoire de la plante de cannabis, à la fois dans le monde et aux États-Unis, est très importante pour comprendre le contexte social, culturel, scientifique et commercial de la plante aujourd'hui. L'histoire éclaire en grande partie la façon dont l'industrie prend forme, des débuts racistes de la prohibition à la guerre contre la drogue, de son importance médicale et scientifique aux mouvements de justice sociale d'aujourd'hui, et de toutes les belles choses bizarres qui se trouvent entre les deux.

Comprendre que le secteur évolue rapidement

Les marchés juridiques arrivent à maturité. Le secteur dans son ensemble se développe. Les avancées scientifiques et technologiques se poursuivent. Une chose est sûre : Le changement est une constante dans le secteur du cannabis.

M. Kessler pense que l'on peut s'inspirer de l'agriculture commerciale pour déterminer les types d'emplois susceptibles d'être créés dans le secteur de la culture. "Nous commençons à voir les structures organisationnelles [du cannabis] imiter l'agriculture commerciale", explique-t-il.

Les postes de débutant peuvent être appelés "associé de culture" ou "technicien", avec différents niveaux (I, II, III, etc.) à l'intérieur de ceux-ci. Les chefs de section supervisent un groupe de techniciens et sont responsables de parcelles de terrain ou de salles de culture spécifiques. Au-delà, on commence à atteindre les niveaux supérieurs de la culture, avec des postes tels que directeur et chef de culture. M. Kessler pense également que nous commencerons à assister à une spécialisation de ces rôles dans des fonctions et des compétences telles que la propagation, la culture, la lutte contre les parasites, la conformité, etc.

Où obtenir une formation à la culture du cannabis ?

Certaines entreprises de cannabis exigent une formation dans des domaines tels que l'horticulture, la biologie végétale ou l'agronomie pour les emplois dans le domaine de la culture, et d'autres non. La bonne nouvelle, c'est qu'il est de plus en plus facile de trouver des formations et des options éducatives spécifiques au cannabis. "Les universités commencent à réaliser qu'il s'agit d'une industrie à part entière qui prospère", a déclaré M. Kessler.

Bien que vous ne puissiez pas encore devenir un maître cultivateur certifié, de nombreux établissements d'enseignement supérieur et universités proposent désormais des programmes de formation et de diplôme dans le domaine du cannabis, avec des options spécifiques à la culture.

Vous n'êtes pas sûr de vouloir investir dans un diplôme complet ? "Il existe de nombreux moyens d'améliorer vos compétences en matière de culture sans avoir une formation académique traditionnelle ou formelle", a déclaré M. Kessler. Il recommande par exemple de suivre des cours dans un établissement d'enseignement supérieur local. La plupart des établissements permettent de suivre des cours gratuitement. Vous pouvez également envisager une formation agricole générale sur la gestion des serres ou les environnements de culture contrôlés pour vous donner une longueur d'avance dans l'obtention d'un emploi dans le domaine de la culture.

Mais pour enfoncer le clou, il faut savoir que l'expérience pratique est inestimable : L'expérience pratique est inestimable. "Une certification portant sur ces éléments fondamentaux peut vous mettre le pied à l'étrier pour un poste de débutant, mais en fin de compte, la seule façon de pouvoir accéder à ces postes de direction et d'y être performant est d'avoir une solide expérience - et beaucoup d'expérience", a déclaré M. Vukas.

Résultat

Si vous souhaitez atteindre les plus hauts niveaux de la culture du cannabis, le titre de Maître Cultivateur n'est peut-être pas la voie à suivre. Mais cela ne signifie pas qu'il n'existe pas de nombreuses possibilités d'apprendre et de travailler avec les plantes, même si ce n'est que dans votre jardin ou votre tente de culture.

"Il n'y a qu'une seule qualification qui compte, c'est le temps", a déclaré Mme Lind. "Et je dois dire que ce sont généralement les plantes qui nous maîtrisent et non l'inverse.

Alors, allez-y et cultivez-vous.