Por que as sementes feminizadas são melhores

Por Nathaniel Pennington
Publicado: 24 de agosto de 2022

Em 1995, eu me mudei da costa leste para o condado de Humboldt com 18 anos de idade e, pouco tempo depois, comecei a cultivar maconha. Na época, minha motivação para produzir sementes não se baseava tanto em me tornar um cultivador de cannabis, mas simplesmente no desejo de ser autossuficiente para a próxima estação de cultivo. Certamente não existia um viveiro de cannabis e o mercado de clones de garagem e de porão não era confiável e estava repleto de pragas e patógenos. Descobri rapidamente as vantagens de cultivar a partir de sementes - vigor fenomenal, desenvolvimento da raiz principal, possibilidade de plantar ao ar livre bem antes de junho sem iluminação suplementar, ausência de pragas e vírus... a lista continua. Eu também aprendi a trabalhar com a principal desvantagem comumente associada às sementes: plantas macho e fêmea. Eu simplesmente plantava mais do que o dobro de sementes necessárias para o meu cultivo.

Com o passar dos anos, tornei-me uma máquina de sexagem - eu conseguia identificar o sexo da planta incrivelmente cedo em seu desenvolvimento (não é o que você deve ter pensado que eu quis dizer!). Independentemente disso, era um bom sistema para a época. O preço da maconha era tão alto que justificava facilmente o desperdício de espaço e esforço associado ao descarte das plantas macho. Eu estava criando minhas próprias sementes a partir de plantas selecionadas que produziam a melhor cannabis que eu já tinha visto, mantendo plantas macho de elite que eram selecionadas pela estrutura e pelo método de fricção do caule (truque comum dos criadores de canna para ter uma noção dos terpenos na genética masculina). Achei que tinha tudo e, depois de vários anos de bons comentários sobre as sementes que compartilhei no condado de Humboldt, fui ao tribunal, preenchi a papelada e comecei.

Ouça a história de fundo

Foi entre 1998 e 2010 que criei estritamente sementes regulares. Eu estava satisfeito com o produto que estávamos criando e ele se encaixava bem em nossa comunidade de cultivadores de cannabis experientes, que não tinham problemas em fazer a sexagem de plantas macho e fêmea. Naquela época, nosso foco como empresa era a uniformidade dos lotes de sementes para que os compradores de flores aumentassem seus pedidos e os agricultores que usavam sementes pudessem ter produtos uniformes. Estávamos aprimorando variedades como OG Kush e nosso Blueberry Muffin para que todas as plantas cultivadas a partir de nossas sementes pudessem ser agrupadas em lotes com incrementos cada vez maiores de venda (10 lbs, 20 lbs, 100 lbs). A comunidade de cannabis da Califórnia estava nos estágios iniciais de sua transição da contracultura para a subcultura e para a agricultura completa, com todas as pressões que acompanham o cultivo do que estava se tornando uma cultura de commodity.

_{Nathaniel Pennington, Humboldt Seed Co. Fundador e CEO}

Um tipo diferente de genética

Além de cultivar cannabis, o trabalho da minha vida tem sido restaurar as populações de salmão aqui no condado de Humboldt. No início dos anos 2000, antes de a cannabis ser aceita como é hoje, a Humboldt Seed Co. não podia divulgar muito seu trabalho por medo de ser presa. Naquela época, eu passava a maior parte do meu tempo escrevendo subsídios e supervisionando programas locais de monitoramento de salmão. Eu tinha uma equipe de 10 assistentes científicos que percorriam rios e riachos contando peixes e coletando amostras. Em 2006, escrevi e recebi um subsídio do Estado da Califórnia no valor de US$ 90.000 para fazer um estudo genômico de dois tipos de salmão que, segundo minha hipótese, eram significativamente diferentes o suficiente para justificar a proteção de espécies ameaçadas de extinção. Muitos anos mais tarde, por meio de mapeamento genético intensivo, esse trabalho foi bem-sucedido na proteção do salmão de primavera na Bacia de Klamath.

Enquanto eu passava o tempo nos laboratórios da universidade desvendando os genes do salmão, passava os momentos livres que encontrava sequenciando o DNA da maconha. Um dos objetivos era responder a uma pergunta que me atormentava há algum tempo: O processo de produção de sementes feminizadas aumenta a propensão ao hermafroditismo ou prejudica de alguma forma o pool genético das gerações futuras?

Educação sexual com cannabis

Como qualquer outra planta, a cannabis se reproduz quando o pólen sai da parte masculina da flor e entra em contato com o estigma ou tubo polínico (pelos brancos na cannabis), indo até um óvulo feminino que forma uma semente por meiose. A cannabis é bastante singular, pois suas partes masculinas e femininas da flor aparecem principalmente em plantas separadas, chamadas de dióicas. A maioria das plantas possui órgãos masculinos e femininos na mesma planta (monóica). A Cannabis evoluiu principalmente como uma planta polinizada pelo vento e as plantas masculinas que cresciam mais saudáveis e mais altas tinham mais chances de se reproduzir. O pólen da planta masculina passaria Save em seus cromossomos XY e as plantas femininas passariam seus cromossomos XX, fazendo com que a determinação do sexo fosse uma moeda hereditária de 50-50 sementes masculinas e femininas.

Sementes feminizadas

As sementes feminizadas são produzidas por meio de um processo que impede que uma planta feminina produza as flores femininas que seu cromossomo XX instrui, forçando-a a produzir as flores masculinas padrão, mas, como essas flores vêm de plantas femininas, o pólen que elas produzem possui apenas cromossomos XX, fazendo com que a moeda seja sempre lançada para a equipe feminina. Basicamente, ao aplicar o elemento prata em um momento específico a uma fêmea em floração, é possível produzir pólen feminino e, a partir dele, criar uma safra de sementes totalmente femininas. Mas, eu me perguntei, será que isso é algum tipo de OGM ou tecnologia míope que nos prejudicará mais tarde?

Na verdade, fiquei bastante surpreso com o que encontrei. Não havia nenhuma evidência de que haveria qualquer efeito posterior do processo de feminização, desde que a planta feminina que selecionamos para se transformar em masculina não estivesse sendo selecionada por sua propensão a produzir flores masculinas. Levou algum tempo para desenvolver metodologias que permitissem que qualquer fêmea de qualquer linhagem se tornasse um polinizador, mas agora estamos em um ponto em que não há dúvida de que uma planta pode ser usada como polinizador, desde que seja um diploide natural.

_{Hella Jelly | Crédito: Humboldt Seed Co./Erik Christiansen}

Não observamos nenhum aumento nas características intersexuais em nossos estudos e mesmo a feminização repetida de geração em geração não teve nenhum efeito negativo observável. Em contrapartida, o que descobrimos é que, por meio da reprodução feminizada, podemos ter uma influência muito maior sobre o resultado de nossa reprodução. Não é preciso mais cheirar hastes para imaginar como a composição genética de um macho se expressaria como uma fêmea. Podemos pegar uma planta selecionada que produz lindas flores femininas e persuadi-la a produzir pólen que transporta suas lindas características para outra fêmea selecionada para se reproduzir ou até mesmo para si mesma como um clone não tratado. Esse processo, conhecido como autofecundação, nos permitiu criar linhas de sementes muito mais uniformes e flores com maior teor de canabinoides e terpenos.

Opinião pública

A opinião pública sobre as sementes feminizadas pode variar. Parte dessa opinião provavelmente se deve ao fato de que as primeiras tentativas de feminização estavam selecionando a facilidade do processo de reversão de sexo e, portanto, provavelmente transmitindo essas características intersexuais. As sementes feminizadas de hoje, no entanto, são provavelmente superiores e certamente mais fáceis de cultivar do que as sementes comuns e incentivamos os cultivadores que, como nós, criaram sementes comuns durante anos tentando produzir sementes feminizadas. O processo é certamente mais técnico, mas estamos confiantes de que você apreciará o resultado, assim como qualquer outra pessoa que cultive sua genética.