Por qué son mejores las semillas feminizadas

Por Nathaniel Pennington
Publicado el 24 de agosto de 2022

En 1995 me mudé al condado de Humboldt desde la costa este con 18 años y poco después empecé a cultivar cannabis. Mi motivación para hacer semillas en ese momento no se basaba tanto en convertirme en un criador de cannabis, sino simplemente en el deseo de ser autosuficiente para la próxima temporada de cultivo. Ciertamente no existían los viveros de cannabis y el mercado de clones de garaje y sótano era poco fiable y estaba plagado de plagas y patógenos. Rápidamente descubrí las ventajas de cultivar a partir de semillas: vigor fenomenal, desarrollo de la raíz pivotante, posibilidad de plantar en el exterior mucho antes de junio sin iluminación suplementaria, ausencia de plagas y virus... y la lista continúa. También aprendí a trabajar con la principal desventaja asociada a las semillas: las plantas macho y hembra. Simplemente plantaba más del doble de semillas de las que necesitaba para mi cultivo.

Con el paso de los años, me convertí en una máquina de determinar el sexo: era capaz de identificar el sexo de la planta en una fase increíblemente temprana de su desarrollo (¡no es lo que habrán pensado que quería decir!). En cualquier caso, era un buen sistema para la época. El precio del cannabis era tal que justificaba fácilmente el derroche de espacio y esfuerzo que suponía descartar las plantas macho. Estaba criando mis propias semillas a partir de plantas seleccionadas que producían el mejor cannabis que había visto, manteniendo plantas macho de élite que fueron seleccionadas por su estructura y por el método de frotar el tallo (truco común de los criadores de canna para hacerse una idea de los terpenos en la genética masculina). Pensé que lo tenía todo y después de varios años de buenos comentarios sobre las semillas que había compartido alrededor del condado de Humboldt fui al juzgado, presenté la documentación y empecé.

Escuche la historia

Fue entre 1998 y 2010 cuando crié estrictamente semillas regulares. Estaba contento con el producto que estábamos creando, y encajaba bien con nuestra comunidad de cultivadores de cannabis experimentados que no tenían problemas para sexar plantas macho y hembra. Por aquel entonces, nuestra empresa se centraba en la uniformidad de los lotes de semillas, para que los compradores de flores aumentaran sus pedidos y los cultivadores que utilizaban semillas pudieran seguir teniendo productos uniformes. Estábamos perfeccionando cepas como OG Kush y nuestra Blueberry Muffin para que cada planta cultivada a partir de nuestras semillas pudiera ser agrupada en los incrementos cada vez mayores de venta (10lbs, 20lbs, 100lbs). La comunidad cannábica de California se encontraba en las primeras fases de su transición de contracultura a subcultura y a agricultura con todas las presiones que conlleva el cultivo de lo que se estaba convirtiendo en un producto básico.

_{Nathaniel Pennington, Humboldt Seed Co. Fundador y Consejero Delegado}

Otro tipo de genética

Además de cultivar cannabis, el trabajo de mi vida ha sido restaurar las poblaciones de salmón aquí en el condado de Humboldt. A principios de la década de 2000, antes de que el cannabis fuera aceptado como lo es hoy, Humboldt Seed Co. no podía publicitar demasiado su trabajo por miedo a ser arrestada. Por aquel entonces, dedicaba la mayor parte de mi tiempo a redactar subvenciones y a supervisar los programas locales de vigilancia del salmón. Tenía un equipo de 10 ayudantes científicos que recorrían ríos y arroyos contando peces y recogiendo muestras. En 2006 redacté y recibí una subvención del Estado de California por valor de 90.000 dólares para realizar un estudio genómico sobre dos tipos de salmón que, según mi hipótesis, eran lo bastante diferentes como para justificar la protección de especies en peligro de extinción. Muchos años después, gracias a una cartografía genética intensiva, ese trabajo resultó ser un éxito para la protección del salmón de primavera en la cuenca del Klamath.

Mientras pasaba el tiempo en los laboratorios universitarios desentrañando los genes del salmón, dedicaba los ratos libres que encontraba a secuenciar el ADN del cannabis. Uno de los objetivos era responder a una pregunta que me atormentaba desde hacía tiempo: ¿El proceso de fabricación de semillas feminizadas aumenta la propensión al hermafroditismo o daña de algún modo el acervo genético de las generaciones futuras?

Educación sexual con cannabis

Como cualquier otra planta, el cannabis se reproduce cuando el polen sale del macho de una flor y entra en contacto con el estigma o tubo polínico (pelos blancos en el cannabis), viajando hasta un óvulo femenino que forma una semilla mediante meiosis. El cannabis es bastante único en el sentido de que las partes masculina y femenina de sus flores aparecen principalmente en plantas separadas, lo que se conoce como dioicas. La mayoría de las plantas poseen órganos masculinos y femeninos en la misma planta (monoicas). El cannabis ha evolucionado principalmente como planta polinizada por el viento y las plantas macho que crecían más sanas y altas tenían más posibilidades de reproducirse. El polen de la planta masculina pasaría Save en sus cromosomas XY y las plantas femeninas pasarían sus cromosomas XX, haciendo que la determinación del sexo fuera una moneda al aire heredable de 50-50 de semillas masculinas y femeninas.

Semillas feminizadas

Las semillas feminizadas se obtienen mediante un proceso que impide que una planta por lo demás femenina produzca las flores femeninas que su cromosoma XX le ordena, forzándola a producir flores masculinas por defecto, pero como estas flores proceden de plantas femeninas, el polen que producen sólo posee cromosomas XX, haciendo que la moneda se incline siempre hacia el equipo femenino. Básicamente, aplicando el elemento plata en un momento específico a una hembra en floración se puede producir polen femenino y a partir de ahí crear una cosecha de semillas exclusivamente femeninas. Pero, me preguntaba, ¿se trata de algún tipo de OMG o de una tecnología miope que nos va a pasar factura más adelante?

Lo que descubrí me sorprendió bastante. No había ninguna prueba de que el proceso de feminización tuviera efectos secundarios, siempre que la planta hembra que seleccionamos para convertirla en macho no se seleccionara por su propensión a producir flores masculinas. Llevó algún tiempo desarrollar metodologías que permitieran que cualquier hembra de cualquier cepa se convirtiera en polinizadora, pero ahora estamos en un punto en el que no hay duda de que una planta es utilizable como polinizadora siempre que sea un diploide natural.

_{Hella Jelly | Crédito: Humboldt Seed Co./Erik Christiansen}

No hemos observado ningún aumento de los rasgos intersexuales a través de nuestros estudios e incluso la feminización repetida de generación en generación no ha tenido ningún efecto negativo observable. Por el contrario, lo que hemos descubierto es que a través de la cría feminizada somos capaces de tener una influencia mucho mayor sobre el resultado de nuestra cría. Ya no hay que esnifar tallos para imaginar cómo se expresaría la composición genética de un macho en una hembra. Podemos tomar una planta seleccionada que produzca preciosas flores femeninas y obligarla a producir polen que transmita sus preciosos rasgos a otra hembra seleccionada para que se reproduzca o incluso a sí misma como un clon no tratado. Este proceso, conocido como autofecundación, nos ha permitido crear líneas de semillas mucho más uniformes y flores más ricas en cannabinoides y terpenos.

Opinión pública

La opinión pública sobre las semillas feminizadas puede variar. Parte de ese sentimiento se debe probablemente al hecho de que los primeros intentos de feminización seleccionaban la facilidad del proceso de inversión del sexo y, por lo tanto, probablemente transmitían esos rasgos intersexuales. Las semillas feminizadas de hoy, sin embargo, son probablemente superiores y ciertamente más fáciles de cultivar que las semillas regulares y animamos a los criadores que, como nosotros, criaron semillas regulares durante años tratando de hacer fems. El proceso es ciertamente más técnico pero estamos seguros de que disfrutarás del resultado junto con cualquier otra persona que cultive tu genética.