Pourquoi les semences féminisées sont-elles meilleures ?

Par Nathaniel Pennington
Publié : 24 août 2022

En 1995, j'ai quitté la côte Est pour m'installer dans le comté de Humboldt à l'âge de 18 ans et, peu de temps après, j'ai commencé à produire du cannabis. À l'époque, ma motivation pour produire des graines n'était pas tant de devenir un sélectionneur de cannabis que d'être autonome pour la prochaine saison de culture. Les pépinières de cannabis n'existaient pas et le marché des clones dans les garages et les sous-sols n'était pas fiable et était infesté de parasites et d'agents pathogènes. J'ai rapidement découvert les avantages de la culture à partir de graines : vigueur phénoménale, développement de la racine pivotante, possibilité de planter à l'extérieur bien avant le mois de juin sans éclairage supplémentaire, absence de parasites et de virus... la liste est longue. J'avais également appris à travailler avec le principal inconvénient généralement associé aux semences : les plantes mâles et femelles. Je plantais simplement plus de deux fois plus de graines que ce dont j'avais besoin pour ma culture.

Au fil des ans, je suis devenu une machine à sexer - je pouvais identifier le sexe de la plante incroyablement tôt dans son développement (ce n'est pas ce que vous avez peut-être pensé que je voulais dire !) Quoi qu'il en soit, c'était un bon système pour l'époque. Le prix du cannabis était tel qu'il justifiait aisément le gaspillage d'espace et d'efforts associé à la mise au rebut des plantes mâles. Je sélectionnais mes propres graines à partir de plantes sélectionnées qui produisaient le meilleur cannabis que j'avais vu, en gardant les plantes mâles d'élite qui étaient sélectionnées pour leur structure et la méthode de frottement des tiges (astuce courante des sélectionneurs de canna pour avoir une idée des terpènes dans la génétique mâle). Je pensais avoir tout ce qu'il fallait et après plusieurs années de bons retours sur les graines que j'avais partagées dans le comté de Humboldt, je suis allé au palais de justice, j'ai rempli les papiers et j'ai commencé.

Écouter l'histoire

C'est entre 1998 et 2010 que j'ai strictement sélectionné des graines régulières. J'étais satisfait du produit que nous créions et il correspondait bien à notre communauté de cultivateurs de cannabis expérimentés qui n'avaient aucun problème à sexer les plantes mâles et femelles. Notre entreprise se concentrait alors sur l'uniformité des lots de graines afin que les acheteurs de fleurs augmentent leurs commandes et que les cultivateurs utilisant les graines puissent toujours avoir des produits uniformes. Nous nous sommes concentrés sur des variétés comme l'OG Kush et notre Blueberry Muffin afin que chaque plante cultivée à partir de nos semences puisse être mise en lot dans des quantités de plus en plus importantes (10 lb, 20 lb, 100 lb). La communauté californienne du cannabis en était aux premiers stades de sa transition de la contre-culture à la sous-culture, puis à l'agriculture à part entière, avec toutes les pressions qui accompagnent la culture de ce qui était en train de devenir un produit de base.

_{Nathaniel Pennington, fondateur et directeur général de Humboldt Seed Co. Fondateur et PDG}

Une génétique différente

Outre la culture du cannabis, l'œuvre de ma vie a été de travailler à la restauration des populations de saumons dans le comté de Humboldt. Au début des années 2000, avant que le cannabis ne soit accepté comme il l'est aujourd'hui, Humboldt Seed Co. ne pouvait pas faire trop de publicité pour son travail, de peur d'être arrêtée. À l'époque, je passais le plus clair de mon temps à rédiger des demandes de subvention et à superviser les programmes locaux de surveillance du saumon. J'avais une équipe de dix assistants scientifiques qui parcouraient les rivières et les ruisseaux pour compter les poissons et collecter des échantillons. En 2006, j'ai rédigé et obtenu une subvention de 90 000 dollars de l'État de Californie pour réaliser une étude génomique sur deux types de saumons dont j'avais émis l'hypothèse qu'ils étaient suffisamment différents pour justifier une protection en tant qu'espèces menacées. Bien des années plus tard, grâce à une cartographie génétique intensive, ce travail s'est avéré fructueux pour la protection du saumon de printemps dans le bassin de Klamath.

Alors que je passais mon temps dans les laboratoires universitaires à décortiquer les gènes du saumon, je passais tous les moments libres que je pouvais trouver à séquencer l'ADN du cannabis. L'un des objectifs était de répondre à une question qui me taraudait depuis un certain temps : Le processus de fabrication de graines féminisées augmente-t-il la propension à l'hermaphrodisme ou endommage-t-il d'une manière ou d'une autre le patrimoine génétique des générations futures ?

L'éducation sexuelle au cannabis

Comme toute autre plante, le cannabis se reproduit lorsque le pollen quitte le mâle d'une fleur et entre en contact avec le stigmate ou tube pollinique (poils blancs sur le cannabis), voyageant jusqu'à un ovule femelle qui forme une graine par méiose. Le cannabis est assez unique en ce sens que les parties mâles et femelles de ses fleurs apparaissent le plus souvent sur des plantes séparées, ce que l'on appelle la dioécie. La plupart des plantes possèdent des organes mâles et femelles sur la même plante (monoïque). Le cannabis a évolué principalement comme une plante pollinisée par le vent et les plantes mâles qui poussaient plus sainement et plus haut avaient de meilleures chances de se reproduire. Le pollen de la plante mâle transmettait Save sur ses chromosomes XY et les plantes femelles transmettaient leurs chromosomes XX, faisant de la détermination du sexe un jeu de pile ou face héréditaire de 50-50 de graines mâles et femelles.

Semences féminisées

Les semences féminisées sont produites par un processus qui empêche une plante par ailleurs femelle de produire les fleurs femelles que son chromosome XX lui indique, la forçant à produire les fleurs mâles par défaut, mais comme ces fleurs proviennent de plantes femelles, le pollen qu'elles produisent ne possède que des chromosomes XX, ce qui fait que l'on joue à pile ou face avec l'équipe femelle à chaque fois. En gros, en appliquant l'élément argent à un moment précis sur une plante femelle en fleur, on peut produire du pollen femelle et, à partir de là, une récolte de semences exclusivement femelles. Mais, me suis-je demandé, s'agit-il d'une sorte d'OGM ou d'une technologie à courte vue qui nous coûtera cher plus tard ?

En fait, j'ai été assez surpris par ce que j'ai trouvé. Il n'y avait aucune preuve que le processus de féminisation aurait un quelconque effet en aval tant que la plante femelle que nous sélectionnons pour la transformer en mâle n'est pas sélectionnée pour sa propension à produire des fleurs mâles. Il a fallu un certain temps pour mettre au point des méthodologies permettant à n'importe quelle femelle de n'importe quelle souche de devenir un pollinisateur, mais nous en sommes maintenant au point où il ne fait aucun doute qu'une plante est utilisable comme pollinisateur tant qu'il s'agit d'un diploïde naturel.

_{Hella Jelly | Crédit : Humboldt Seed Co./Erik Christiansen}

Nos études n'ont pas révélé d'augmentation des caractères intersexués et même la féminisation répétée de génération en génération n'a pas eu d'effet négatif observable. En revanche, nous avons découvert que la féminisation nous permet d'avoir une influence beaucoup plus grande sur le résultat de notre élevage. Il n'est plus nécessaire de renifler des tiges pour imaginer comment le patrimoine génétique d'un mâle s'exprimerait en tant que femelle. Nous pouvons prendre une plante sélectionnée qui produit de magnifiques fleurs femelles et l'inciter à produire du pollen qui transmettra ses magnifiques caractéristiques à une autre femelle sélectionnée pour qu'elle se reproduise ou même à elle-même en tant que clone non traité. Ce processus, connu sous le nom de selfing, nous a permis de créer des lignes de semences beaucoup plus uniformes et des fleurs plus riches en cannabinoïdes et en terpènes.

L'opinion publique

L'opinion publique sur les semences féminisées peut varier. Une partie de ce sentiment est probablement due au fait que les premières tentatives de féminisation sélectionnaient la facilité du processus d'inversion du sexe et transmettaient donc probablement ces traits intersexués. Les semences féminisées d'aujourd'hui, cependant, sont probablement supérieures et certainement plus faciles à cultiver que les semences ordinaires et nous encourageons les sélectionneurs qui, comme nous, ont sélectionné des semences ordinaires pendant des années en essayant de produire des semences féminisées. Le processus est certainement plus technique, mais nous sommes convaincus que vous apprécierez le résultat, ainsi que tous ceux qui cultiveront votre génétique.