Saatgut-Bank: Nat Pennington von der Humboldt Seed Company über die unvermeidliche Autoflower-Revolution

Wenn man sich durch die Nahrungskette der Cannabisproduktion zurückarbeitet - sozusagen vom Regal zum Samen - kommt man schließlich zu den Züchtern. Wie Rockstar-Modedesigner erfüllen Cannabiszüchter unersetzliche Funktionen in der Branche, sowohl als Wächter der Genetik als auch als Ingenieure dessen, was kommen wird. Es ist eine Tätigkeit, für die die Besten geboren zu sein scheinen, denn viele haben schon in jungen Jahren damit angefangen und sind ihr bis zum Ende gefolgt, wohin auch immer es sie geführt hat. Nach allem, was man hört, benötigen die besten kommerziellen Cannabiszüchter eine mehrjährige Ausbildung, nach der ihnen der Himmel offen steht. So erging es auch Nathaniel Pennington, dem vielseitigen Gründer und Geschäftsführer der Humboldt Seed Company.

Pennington landete in Nordkalifornien als Flüchtling aus dem Osten und einer Beziehung, die auf der Straße in die Brüche ging. "Ich war 18 Jahre alt, und wie durch ein Wunder hat mich meine High-School-Liebe während unseres Abenteuers quer durchs Land verlassen", sagte er kürzlich während eines zweieinhalbstündigen Telefonats. "Ich habe das Abenteuer mit eingezogenem Schwanz fortgesetzt, aber hier bin ich gelandet, und der Rest war wie ein wahr gewordener Traum.

Da er sowohl Wissenschaftler als auch Züchter war, gab es immer eine Doppelschiene aus wissenschaftlicher Forschung und Saatguterzeugung, die irgendwo dazwischen lag. "Ich habe im Umweltbereich gearbeitet, aber ich habe auch aktiv Cannabis gezüchtet und hatte dieses Unternehmen fast 25 Jahre lang", sagte er. "Natürlich wäre es dumm gewesen, wenn ich mich damals geoutet hätte; ich wäre im Gefängnis oder im Knast gelandet. Damals war ich Programmkoordinator für eine Lachsforschungsgruppe, die sich mit den Lachspopulationen in Nordkalifornien beschäftigte. Ich war der Meinung, dass eine Genomstudie meine Hypothese beweisen würde, dass diese bestimmte Lachsart als gefährdet eingestuft werden sollte, und dass dies wiederum Änderungen in der Art und Weise der Bewirtschaftung der Flüsse und Wälder und sogar des Ozeans auslösen würde. Ich habe mit der Studie begonnen, und diese Arbeiten, die vor der Veröffentlichung jahrelang von Fachkollegen geprüft wurden, wurden im Science Magazine veröffentlicht. Ich habe auch eine Studie über Lachsknochen initiiert und recherchiert, die in den Proceedings of the National Academy of Sciences, einer ebenso angesehenen wissenschaftlichen Zeitschrift, veröffentlicht wurde."

Es hat viele Jahre gedauert, aber seine Forschungen haben schließlich bedeutende Veränderungen ausgelöst. "Es war 2006, als ich den Zuschuss für all diese Forschungen erhielt, und vor etwa zwei Wochen wurde der Frühlingslachs des Klamath-Beckens endlich als dauerhaft gefährdete Art eingestuft", sagte er stolz. "Im Laufe von 15 Jahren haben wir es also geschafft, einen unserer wichtigsten Lachsbestände durch Genomforschung lokal unter den Schutz des Endangered Species Act zu stellen. Das sind die Art von Projekten, die mich wahnsinnig interessieren und die mich jeden Tag aufs Neue begeistern."

In der Tat scheint kaum etwas den Wissenschaftler von dem Cannabiszüchter zu trennen, der die Humboldt Seed Company erdacht, gegründet und zu ihrer heutigen Rolle als führender Anbieter von Saatgut und Pflanzen für alle Schichten der heutigen Cannabisindustrie aufgebaut hat. Leidenschaft und intellektuelle Neugier statt Eigeninteresse scheinen die Triebfedern beider Aktivitäten zu sein. "Ich persönlich habe das Gefühl, dass das, was wir tun, dem Planeten hilft, auch wenn einige eingefleischte Umweltschützer da draußen anderer Meinung sein mögen", sagte er. "Ich denke, dass die Tatsache, dass die Menschen in ihre Gärten gehen, oder selbst wenn es sich um ein kleines LED-Zelt handelt, die Menschen wieder in Kontakt mit der Natur bringt. Und unser kleiner Slogan, den wir verwenden, wenn wir darüber sprechen, ist, dass Cannabis eine Pflanze für den Garten ist, und es bringt sogar junge Leute, also 30- oder 20-Jährige, zum Gärtnern. Ich habe das Gefühl, dass das etwas ist, was wir tun, das uns helfen kann, uns als Gesellschaft wieder mit unserem Planeten zu verbinden und zu verstehen, wie wichtig die Funktion unserer Ökosysteme ist.

"Ich habe dieses Unternehmen buchstäblich gegründet, weil ich gerne Cannabissamen herstellte", fügte er hinzu. "Jeden Winter kamen ein paar Leute zu mir nach Hause und wollten mir Geld geben, aber ich habe es nie angenommen, bis meine damalige Freundin sagte: 'Alter, die Leute bringen dir ständig Bier, und du bist total besoffen. Kannst du bitte etwas Geld nehmen?' Das war's dann, aber letztendlich wissen unsere Kollegen hier, dass wir zufällig in diese einzigartige Rolle geraten sind."

Doch auch Penningtons innerer Geschäftsmann fand seine Stimme, als sich ihm neue Möglichkeiten boten. Die jüngsten Schritte zeigen ein Unternehmen, das seinen globalen Einfluss ausweitet und seine Position als führendes Unternehmen auf dem Gebiet der Cannabissamenproduktion festigt:

• Saatgutzüchtung und -erzeugung in Jamaika und Kanada.
• Seit kurzem exportieren wir Saatgut nach Spanien, andere europäische Länder sollen bald folgen.
• Aktives FuE-Projekt in Südafrika läuft.
• In Kalifornien, Oregon, Michigan, Maine und Oklahoma wird Saatgut im Inland produziert und verkauft.
• Züchterische Zusammenarbeit mit dem größten indianischen Stamm Kaliforniens, den Yurok, mit Schwerpunkt auf CBD-Samen (feminisierte Hanfsamen). Wir haben gerade eine neue Sorte herausgebracht: Sugar Pine CBD.
• Ankündigung des weltweit ersten bio-zertifizierten Saatguts, das für kanadische LPs und alle legalen Märkte auf der ganzen Welt erhältlich ist.
• Der Saatgutabsatz geht derzeit in die Millionen. HSC kann nun legal Saatgut aus Kanada in legale Märkte exportieren und wird weiterhin Staaten in den USA hinzufügen.

"Wir sehen uns international um, weil es ganze Länder wie Kanada gibt, in denen wir mitspielen können", erklärt Pennington, "und wir exportieren bereits von Kanada nach Südafrika, Spanien und in mehrere andere Länder. Um in der Lage zu sein, in der Welt des internationalen Exports von Cannabisgenetik mitzuspielen, legen wir unseren technischen Fokus darauf, denn jedes Mal, wenn wir das tun, müssen wir Pflanzengesundheitszertifikate für jede Sorte haben, wir müssen eine Import-Export-Genehmigung haben, und so ist es von unschätzbarem Wert, wenn wir diese Praxis in den Griff bekommen. Und soweit ich weiß, sind wir das einzige Unternehmen, das nach Kanada gegangen ist, um eine große Anzahl von Saatgut herzustellen und es dann der Welt zur Verfügung zu stellen."

Das Unternehmen ist natürlich in Kalifornien ansässig. "Wir haben zwei Hauptproduktionsstandorte und drei Hauptstandorte in Kalifornien, darunter unser Vertriebszentrum und unsere große Gärtnerei, wo wir den Großteil der Anpflanzungen vornehmen, sowie in Nevada County, wo wir Zugang zur I5 haben, um nach Norden und Süden zu fahren und die 200.000 Pflanzen zu liefern, die wir dieses Jahr an Farmen in Kalifornien geliefert haben", so Pennington. "Und das sind nur die Pflanzen; wir haben in diesem Jahr bereits Millionen von Samen verkauft.

Ich fragte ihn, ob er mehr Anbaufläche benötige, um die steigende Nachfrage zu decken. "Wir denken bereits darüber nach, die Fläche für die Saatgutproduktion und die Anbaufläche zu vergrößern", sagte er. "Wir haben bereits mehr als einen Hektar für die reine Saatgutproduktion, was sich im Großen und Ganzen nicht sehr groß anhört, aber wir können eine Million Samen auf 1.000 Quadratmetern produzieren."

Bildnachweis: Betsy Samuelson

Diese Millionen Samen werden in nur vier Monaten vom Start bis zur Ernte produziert. "Bei der jetzigen Produktion nutzen wir unseren Platz nicht optimal aus, weil wir auf die Kontamination mit Pollen achten", fügte Pennington hinzu. "Ohne das Risiko einer Pollenkontamination nutzen wir unsere Fläche vielleicht nur zwei Mal im Jahr für die Saatgutproduktion. Vielleicht."

Wie bereits erwähnt, züchtet HSC, das keine Klone herstellt, für seine Kunden Pflanzen aus Samen, die es dann an sie liefert. Wir haben ein Vertriebszentrum in Eureka, wo wir Lieferwagen haben, mit denen wir überall hin liefern können, aber meistens überlassen wir das anderen Händlern, die bereits jede Woche zu den Apotheken fahren", sagte Pennington. "Wir vertreiben Samen und Pflanzen, und ich glaube, dieses Jahr haben wir etwa 200.000 Pflanzen für andere Züchter gekeimt und ausgeliefert.

"Wir haben ein Fließband für die Aussaat und eine Vakuumtrommelsämaschine, die 10.000 Pflanzen pro Stunde aussäen kann", fügt er hinzu. "Da geht es dann richtig rund. Im Durchschnitt werden 10.000 Pflanzen an einen Betrieb geliefert, und sie sind zwischen zwei und vier Zentimeter groß, wenn sie in Schalen geliefert werden."

Die Kunden wählen die Sorten aus einem Menü aus. "Wir haben eine Broschüre, in der alles beschrieben ist, was sie in dieser Form bestellen können und was nicht, denn wir dulden nicht alle unsere Sorten", sagte Pennington. "Einige der Kataloge, die wir an Apotheken herausgeben, enthalten Sorten, die fast neu sind, wie Trainwreck oder Jack Herer, die alte Sorten sind, die Sie und ich vielleicht 1990 oder 1980 kennengelernt haben, aber wir empfehlen sie nicht wirklich für den kommerziellen Anbau, weil sie entweder nicht das THC haben, das den Markt antreibt, oder weil sie strukturell nicht auf die richtige Weise für eine kommerzielle Anwendung wachsen."

Eine echte F1

Ein tiefer Einblick in das Züchtungsprogramm der Humboldt Seed Company beginnt notwendigerweise mit einer grundlegenden Einführung von Pennington in die Cannabiszüchtung und die eigentümliche Art und Weise, wie sie in der Branche häufig praktiziert wird. "Erstaunlicherweise", so begann er, "gibt es ein Phänomen, das die moderne Landwirtschaft wahrscheinlich mehr geprägt hat als irgendeine andere Entdeckung, nämlich die Entdeckung der so genannten Heterosis, der hybriden Kraft, oder dessen, was gemeinhin als F1-Hybride bezeichnet wird. Bei Cannabis herrscht ein weit verbreitetes Missverständnis darüber, was mit dem Begriff F1-Hybride gemeint ist, und der Grund dafür ist, dass Cannabis, zumindest im kommerziellen Bereich, überwiegend durch Klonen vermehrt wurde. Die Gründe dafür liegen auf der Hand: Es handelt sich um eine zweihäusige Pflanze, die sowohl ein männliches als auch ein weibliches Exemplar hat, und das männliche Exemplar wird für kaum etwas anderes als die Fortpflanzung verwendet. Ohne den Feminisierungsprozess ist es also umständlich, 50 Prozent des Brutbestandes zu verwerfen. Der andere Grund ist, dass die Zucht immer dann stattfindet, wenn etwas als [landwirtschaftliche] Ware oder Kulturpflanze finanziell profitabel ist. Das treibt die Züchtung an, denn sonst ist es nur eine Spaßzucht, und das ist großartig. Ich versuche nicht, die Arbeit, die ich und viele andere großartige Züchter in den letzten 50 Jahren geleistet haben, zu schmälern.

"Aber was ich damit sagen will", fügte er hinzu, "und ich neige dazu, langatmig zu werden, ist, dass, wenn man plötzlich um die Ecke biegt und es zu einer kommerziell lebensfähigen Industrie wird, man nun den Wunsch hat, homogene Pflanzen zu erzeugen, homozygot mit den richtigen Allelen, oder was auch immer man für eine Terminologie für einheitliches Zuchtmaterial aus Saatgut verwenden möchte. Und ich denke, einer der Vorteile der Humboldt Seed Company ist, dass wir im Jahr 2003 Grower*innen hatten, die sagten: "Hey, wir haben Leute, die 20 Pfund auf einmal haben wollen, und sie wollen, dass sie gleich aussehen. Also können wir eure Samen nicht weiter anbauen - auch wenn wir eure Samen lieben und sie die besten Pflanzen und das beste Gras und all das sind - [weil] sie einheitlich sein müssen. Das war der Zeitpunkt, an dem ich zum ersten Mal Druck bekam, und es ist ein langer Prozess, diese [Einheitlichkeit] herzustellen.

"Wenn Sie mit einem konventionellen Pflanzenzüchter sprechen", fuhr er fort, "werden sie Ihnen als Erstes sagen, dass Ihr Werkzeugkasten als Züchter die so genannten IBLs sind, was für Inzuchtlinien steht. Bei den Phänomenen, auf die ich gerade hingewiesen habe - Heterosis, hybride Vitalität oder ein F1-Hybrid-Saatgut - gibt es Nachteile bei der Inzucht - man beginnt, an Vitalität zu verlieren und Mutationen zu haben - aber der Vorteil ist, dass man eine Einheitlichkeit erhält, bei der jedes Saatgut gleich riecht und gleich aussieht und das Cannabinoid-[Profil] gleich ist. Man kreuzt und kreuzt und kreuzt, bis man diese schädlichen Auswirkungen hat, und dann hat man einen magischen Punkt im Genom erreicht. Wenn man nun diese mit einer anderen, ebenfalls hoch inzüchtigen Linie kreuzt, entsteht eine echte F1-Hybride. Auf einer Saatgutpackung, die Sie vielleicht online bestellen oder in einer Apotheke erhalten, steht dann oft F1 oder F2, aber das ist nicht die richtige Nomenklatur."

Pennington glaubt, dass der Fehler eher auf Unwissenheit als auf Täuschung zurückzuführen ist. "Die meisten Cannabiszüchter wissen nicht, was eine echte F1 ist. Wenn man die Terminologie liest, ist eine F1 die erste Kreuzung zweier einzigartiger Sorten miteinander. Die Idee ist, dass man weiß, dass sie etwas Erstaunliches hervorbringen werden, weil man sie schon einmal probiert hat, aber die Realität ist, dass fast jeder einzelne Cannabiszüchter da draußen etwas nimmt, was man einen Poly-Hybrid nennt - was ich mit der Hundezucht vergleiche. Mischlinge gehören zu den besten Hunden überhaupt - ich hatte einen Mischling, der mein Lieblingshund aller Zeiten war, klug, gesund - aber egal, ob sich dieser Mischling mit einem anderen Mischling oder mit einem reinrassigen Deutsch-Kurzhaar paart, es wird einen Wurf von Mischlingen hervorbringen, und sie werden die ganze Bandbreite abdecken. Das ist keine Zucht. Züchten bedeutet, etwas zu schaffen, das reproduzierbar ist, wie ein wissenschaftliches Experiment, das man zehnmal mit der gleichen Methode und den gleichen Zutaten durchführen kann, um die gleichen Ergebnisse zu erzielen."

HSC erzielt diese Ergebnisse, fügte Pennington hinzu. "Eine der Methoden, mit denen wir diese unglaublich hochgradig inzüchtigen Linien erzeugen, ist die gleiche Art und Weise, wie der gesamte Zuckermais, den wir heute essen, entstanden ist: durch Inzucht zweier Maissorten bis zu dem Punkt, an dem sie nur noch schreckliche, furchtbare, mutierte Pflanzen waren, und dann durch deren Zusammenführung. Dieses Konzept ist der Kern jeder Züchtung in der konventionellen Landwirtschaft, und es braucht Zeit. Oft braucht es neun Generationen selektiver Inzucht, um eine echte Inzuchtlinie zu schaffen, und es gibt nur sehr, sehr, sehr wenige Cannabiszüchter, die überhaupt Energie in diese Art von Bemühungen stecken."

Die unvermeidliche Allgegenwärtigkeit von selbstblühenden Cannabispflanzen

Der Saatgutmarkt auf der Website der Humboldt Seed Company enthält vier grundlegende Kategorien: reguläre feminisierte Sorten, Autoflowering, Hanf und CBD. Ich fragte nach der Beständigkeit dieser Kategorien und ob Autoflowering allgegenwärtig werden wird. "Ich bin zuversichtlich genug, um das zu sagen, und ich denke, es gibt genug von uns, die tief genug in dieser Branche sind und gesehen haben, wie die Dinge funktioniert haben, dass sie verstehen werden, warum ich das sage", begann er. "Ich glaube, ich scheue manchmal davor zurück, es zu sagen, weil viele Leute denken, dass es nur von unserer oder meiner Dummheit herrührt, aber nachdem ich eine lange Karriere in der Wissenschaft und in der Genetik und in der Pflanzenzüchtung hinter mir habe, die mit der Fischereibiologie begann, habe ich ironischerweise gelernt, dass Eigenschaften nicht statisch in einem Genom sind und dass sie kein Gepäck mit sich tragen müssen.

"Die Leute denken bei Autoflower an das erste Mal, als sie eine Autoflower-Pflanze sahen", fuhr er fort. "Vor 15 Jahren, als diese Unterart in den Cannabisbereich eingeführt wurde, war sie nicht so attraktiv wie ihre Indica- und Sativa-Gegenstücke, die von einzigartigen Orten in der Welt stammten - Sibirien, der nordostasiatischen Hochebene, Südrussland - aber die Plastizität dieses [Autoflower-]Merkmals, das im Grunde genommen in unsere modernen Züchtungen, zu denen wir diese Liebesaffären entwickelt haben, geschnitten und eingefügt werden kann, macht es so, dass man nicht wirklich etwas verliert. Und mit dem Gewinn von 25 Prozent Effizienz und dem Verzicht auf Lichtentzug muss man als Indoor-Grower seinen [Anbau] jetzt nicht mehr so gestalten, dass er zwei völlig unterschiedliche Heiz-, Beleuchtungs- und Klimatisierungszyklen berücksichtigt. Normalerweise hat man eine Vegetationsperiode, in der man den Grow-Raum oft kühlen muss, was etwas ganz anderes ist, als wenn man einen 12-Stunden-Zyklus hat und alles umstellen muss und die Pflanzen die Hälfte des Tages keine Photosynthese betreiben können, wohingegen bei einer Autoflower der ideale Lichtzyklus irgendwo bei 20 [Stunden] liegt - es ist schön, das Licht für ein paar Stunden auszuschalten. Oft wird das Licht für zwei Stunden innerhalb von 24 Stunden ausgeschaltet, oder für drei Stunden, oder so etwas in der Art, aber man muss nicht wirklich viel ändern, und man muss seine HLK nicht ändern. Die Pflanze ist viel effizienter, die Blüten sind viel größer und dichter, wenn sie 20 bis 23 Stunden pro Tag Photosynthese betreiben kann."

Ich fragte nach den Erträgen und ob Autos genug für kommerzielle Landwirte produzieren. "Es gibt etwas, das man in der konventionellen Landwirtschaft Ernte-Index nennt", antwortete er. "Wenn man etwas wie Brokkoli betrachtet und ein Brokkoli-Züchter ist, dann ist der Ernte-Index der Anteil der Brokkoli-Pflanze, den man auf seinem Betrieb anbaut, der Teil, den man auf dem Markt verkauft. Bei Brokkoli sind das der Kopf und die kleinen Blätter, die oft dranbleiben. Bei Cannabis kommt der schlechteste Ernte-Index oft von den größeren, höheren Pflanzen, weil die ganze Masse unter der Pflanze nur aus Stängeln und Blättern besteht, was auf dem Markt nicht gut ankommt. Der beste Ernte-Index kommt oft von einer Autoflower, weil man die Effizienz steigert und dichtere Blüten bekommt, weil man in der Lage ist, 20 bis 23 Stunden am Tag zu blühen und Photosynthese zu betreiben. Wenn man es im Freien macht, ist es dasselbe, man hat 18 Stunden am Tag, aber man macht immer noch viel effizientere Pflanzen."

Was ist mit der Terpen- und Harzproduktion in Autoflowern, all den guten Dingen, die den Concierge in Cannabis ausmachen. "Das ist die Sache", antwortete Pennington. "Es ist erstaunlich, seit wir den Prozess der Gewinn auf photoperiodische Pflanzen in Angriff genommen haben, an die wir gewöhnt sind - Pflanzen, die das Gegenteil von Autoflowering-Pflanzen sind, die blühen, wenn der Herbst kommt, und die Cannabisanbauer, insbesondere in den Vereinigten Staaten, seit jeher gewohnt sind, anzubauen. Diese photoperiodischen Pflanzen sind es, von denen unsere üblichen, hochgezüchteten Sorten stammen, und das ist auch gut so, denn einige unserer beliebtesten Sorten - Vanilla Frosting, Blueberry Muffin, Caramel Cream, sowie einige neue Sorten - haben im Durchschnitt fünf Generationen gebraucht, um sie zu Autoflowering-Pflanzen zu machen, Und das wird immer mehr, denn je mehr wir innerhalb der Autoflower züchten und je mehr wir Autoflower kreieren, die den konventionellen, populären Cannabissorten ähneln, desto einfacher ist es, etwas von [einer Kategorie in die andere] zu übertragen. Wenn unser Vanilla Frosting populär ist und eine unserer neuen Sorten, z. B. Humboldt Pound Cake, gekreuzt wird, spart man Zeit, da man bereits einen Teil des Bestands in die Autoflower-Unterart eingebracht hat. Es ist dann einfach viel einfacher, innerhalb der Unterart kreativ zu sein.

Ein weiterer Vorteil ist, dass die Autoflower nicht annähernd die Neigung zur Hermaphroditie zu haben scheint. "Unsere Studien zeigen nun, dass 80 bis 90 Prozent der Fälle, in denen man Probleme mit Zwittern hat, mit der Veränderung des Lebenszyklus zusammenhängen, da diese oft künstlich herbeigeführt wird", sagte er.

Bislang, so Pennington weiter, zahlt sich die Arbeit aus. "Wir haben uns den Ruf erworben, das Saatgutunternehmen zu sein, das

macht die beständigsten Samen", sagte er. "Wenn wir sagen, dass es sich um einen Blueberry Muffin handelt, riecht jeder einzelne von ihnen wie ein blueberry muffin , und man hat es nicht mit etwas zu tun, das man nicht als solches verkaufen kann. Es handelt sich nicht um etwas, bei dem man mehrere Labortests durchführen lassen muss. Bestimmte Sorten von uns sind in dieser Hinsicht besser als andere, aber im Allgemeinen ist das einer der Gründe, warum wir so beliebt geworden sind. Und glücklicherweise funktioniert das gut für den Hinterhofanbauer, denn wenn man eine Packung Samen kauft, die Banana Mango heißt und nach Diesel riecht, dann ist das nicht das, was man wollte. Aber wenn man als kommerzieller Anbauer Samen kauft und jede einzelne Pflanze ist ein ganz anderes Tier, dann wird das ein Albtraum."

Blueberry Muffin , Bildnachweis: NugShots

Auch die Aufschlüsselung der Verkäufe und Einnahmen ist interessant. "Ich gehe mal davon aus, dass wir 85 bis 90 Prozent unseres Saatguts an landwirtschaftliche Betriebe, an kommerzielle Züchter, verkaufen", sagte er. Aber wir machen nur etwa 60 Prozent unseres Einkommens mit kommerziellen Züchtern, wenn das überhaupt Sinn macht, weil wir viel mehr Geld mit dem Verkauf über den Ladentisch verdienen, wo die Gewinnspannen viel höher sind."

Trends & Eigenschaften

Penningtons Sicht auf die Branche ist sowohl pragmatisch als auch ganzheitlich, tief verwurzelt in der Gemeinschaft, aus der er kommt, und auf die Realitäten des Geschäfts ausgerichtet. Ich fragte ihn nach der Aussicht, dass andere MSOs Züchtungsprogramme starten oder erwerben, was sie tun, und ob der Einstieg von Monsanto ihn beunruhigt. "Wir denken über Monsanto nach, denn im Moment - und das ist so ironisch - höre ich von einigen Leuten, die uns kennen und schätzen, aber auch: 'Ihr seid so erfolgreich als Saatgutzüchter geworden, dass ihr jetzt einfach zu dominant seid'. Das bekommen wir also gelegentlich zu hören, als wären wir Monsanto! Das kommt von einer kleinen Gruppe von Leuten, und wir sind immer in der Lage, es schnell zu zerquetschen, und sie entschuldigen sich normalerweise, aber wir sind groß geworden."

In Bezug auf andere MSOs sieht Pennington mehr Chancen als Gefahren. "Wenn sie züchten, dann züchten sie, um klonal vermehrte Phänotypen zu entdecken, und damit haben wir kein Problem", sagte er. "Wir haben sogar damit begonnen, bestimmte Saatgutlinien freizugeben, die die Suche nach Vielfalt in der Saatgutlinie begünstigen, denn einige Züchter wollen etwas finden und dann ihren Namen darauf stempeln, und wollen sie sich den enormen Aufwand antun, Pollen in ihrer Anlage zu haben? Wollen sie sich die Mühe machen, einen Phänotyp zu erstellen, was unglaublich verschwenderisch und ineffizient ist? Und wollen sie dann ihre eigene Sorte vermarkten und vermarkten? Es ist möglich, dass einige das wollen, und wir wollen das fördern, weil wir das schon so oft gemacht haben, und wir verfügen über Kapazitäten und Fähigkeiten, die man erst nach jahrelangem Betrachten von Pflanzen und Konsumieren von Cannabis beherrscht. Ich meine, nicht einmal unbedingt den gesamten Konsum, sondern das Riechen und Schauen und das Erkennen der Anzeichen, bevor man den ganzen Aufwand betreibt, etwas komplett wegzuwerfen.

"Als ich Anfang 2000 zum Gericht von Humboldt County ging und fragte, ob irgendjemand in diesem Bundesstaat oder irgendwo anders den Namen Humboldt Seed Company hatte, und man mir dies verneinte, tat ich dies, weil ich ein Unternehmen für Cannabis-Saatgut gründen wollte, kein Unternehmen für Cannabis-Klone und kein Unternehmen für Cannabis-Genetik. Obwohl wir in unserem Züchtungsprozess markerunterstützte Züchtung und Genomik einsetzen, besteht der Unterschied zwischen einem Unternehmen für Cannabis-Saatgut und einem Unternehmen für Cannabis-Genetik darin, dass ein Unternehmen für Cannabis-Genetik etwas erschafft, das dann meistens klonal weitervermehrt wird, während ein Unternehmen für Cannabis-Saatgut etwas erschafft, das nur durch das Saatgutunternehmen und seine Tochtergesellschaften weitervermehrt werden kann. Das Phänomen des F1-Hybridsaatguts ist der Grund, warum Monsanto und Syngenta zu den erfolgreichsten und furchterregendsten Unternehmen der Welt gehören, denn wenn man diese unglaublich mächtigen genetischen Werkzeuge zur Hand hat, kann man verlangen, was man will, weil es sich lohnt. Die landwirtschaftlichen Betriebe kennen [den Wert] dieser unglaublichen Sojabohnenernte, die frei von Krankheiten und Schädlingen ist.

"Aber verstehen Sie mich nicht falsch", fügte er hinzu. "Ich bin kein großer GVO-Fan."

Eine weitere Verschlechterung der Situation auf dem kalifornischen Markt ist der Verfall der Großhandelspreise für Blumen, der zwar saisonal auftritt, aber in diesem Jahr eine besondere Vorahnung ist, da neue Anbauprodukte vor allem aus den Gewächshäusern im riesigen landwirtschaftlichen Zentrum des Bundesstaates in Betrieb genommen werden. Ein Ergebnis des daraus resultierenden Überangebots ist, dass kleine Grower*innen , die sich zurückhalten, um die Lücken im Angebot während der normalerweise ertragsarmen Monate zu füllen, ihre Ernte nicht annähernd zu dem Preis verkaufen können, den sie früher erzielten. "Was für die Cannabisproduzenten schlecht ist, ist oft gut für uns, und für uns hier in Humboldt war es ein Kampf", sagte Pennington mit der für ihn typischen Ehrlichkeit. "Ich versuche, jedem gegenüber offen zu sein, aber die Leute kommen ins Büro zu unserem so genannten genetischen Beratungstreffen - für 1000 bis 10.000, 20.000 oder 30.000 Samen, die sie auf einmal kaufen - und wir enden immer damit, dass wir über den Markt sprechen, und es geht immer wieder um die gleiche Sache, dass es eine bevorstehende Flut von Cannabis im Allgemeinen gibt. Denn viele, viele Jahre lang war es so, dass es dieses bodenlose Loch gibt, das OG Kush füllen kann. Und wir haben jetzt diese erstaunliche OG Kush , die die Inzuchtlinien auf beiden Seiten hat, und wir haben einen Hybriden und alles gemacht. Es ist perfekt, und es tut uns nicht wirklich weh, aber dieses Jahr werden wir OG Kush ausnahmsweise mal kaum verkaufen.

Es ist ein Trend, den er offenbar kommen sah. "Ich habe den kleinen Familienbetrieben und den alten Farmen in Nordkalifornien und Kalifornien im Allgemeinen gesagt, dass wir eine Art Atempause von dem hatten, wovor die Leute in den letzten fünf Jahren große Angst hatten, nämlich davor, dass die Cannabiskonzerne, die großen, bodenlosen Geldsäcke, kommen und dominieren würden", sagte er. "Ich habe den Leuten gesagt, okay, wir hätten erwarten können, dass das passiert, was passiert ist. Im Grunde gab es eine Menge großer Unternehmen, die kamen und riesige Anlagen kauften und versuchten, sich zu vergrößern, bevor sie ihr Geschäft gut genug kannten, um wirklich zu skalieren, und ja, sie haben eine Menge Geld verloren. Aber sind sie am Ende? Nein. Und sie lernen schnell. Ich sage es nur ungern, aber sie gehören zu unseren größten Kunden, und sie kaufen immer mehr Saatgut. In gewisser Weise ist das eine furchtbare Situation, denn wir sind hier im Herzen dieses traditionsreichen Cannabisgebiets."

Ich fragte ihn, ob er glaube, dass die beiden Welten zusammenkommen könnten, um zu verhindern, dass die Wissensbasis, die Genetik, der Boden, der in vielen Fällen seit Generationen mit Sorgfalt bearbeitet und gepflegt wurde, verloren geht?

"Ich glaube, manchmal ist es für die Menschen hier in Humboldt etwas schwierig, ihre Vision von einem Bauernhof und einem Bauernmarkt loszulassen und einmal in der Woche in die Stadt zu gehen, um ihre Waren zu verkaufen", sagte er. "Ich glaube, sie haben erkannt, dass das einfach nicht die Realität ist, denn wir sind hier in Humboldt und es gibt überall Gras. Eines Tages werden wir vielleicht einen Grasmarkt haben, und das mag für ein paar Farmen zum Überleben reichen, aber selbst die Bio-Gemüsebauern, die es hier in der Nähe unserer Farm gibt, müssen sich etwas anderes einfallen lassen, um zu überleben.

"Ich denke, die gute Nachricht ist, dass jeder einzelne dieser erfahrenen Anbauer, ob sie nun seit fünf Jahren in Nordkalifornien oder Oregon anbauen oder seit 20 Jahren, all diese Leute werden gebraucht, um die funktionierende Cannabisindustrie zu haben, die die Vereinigten Staaten wollen", fuhr er fort. "Es ist klar, dass die USA wollen, dass Cannabis legal ist, sie wollen, dass Cannabis gehandelt wird, sie wollen, dass es Steuergelder gibt, und eine bestimmte Gruppe von Menschen will, dass dies auf eine Art und Weise geschieht, die sozial gerecht ist und einige der Ungerechtigkeiten, die geschehen sind, wieder gut macht. Aber es gibt für jeden einzelnen dieser Menschen einen Platz in dieser Branche, denn es gibt keine Möglichkeit, eine so große Zahl von Arbeitskräften auszubilden. Ich lerne immer noch jeden Tag etwas Neues, wenn ich mit dieser Pflanze zu tun habe. Ich entdecke etwas Neues über den Anbau, die Züchtung und die Feinheiten der genetischen Vielfalt, und ich bin jemand, der 43 Jahre alt ist und buchstäblich sein ganzes Erwachsenenleben [mit Cannabis] verbracht hat. Ich betrachte mich selbst als Experten und lerne jeden verdammten Tag etwas Neues. Ich denke also, wenn die Leute ihren Geist ein wenig öffnen und vielleicht nicht so sehr an ihrer eigenen Vision von ihrer Zukunft in Sachen Cannabis festhalten. Und ich denke nicht, dass eine Konsolidierung eine schlechte Sache ist. Ich meine, es wäre scheiße, wenn Cannabis zu amazon.com wird und das die einzige Möglichkeit ist, es zu bekommen, und das möchte ich nicht sehen, aber es gibt keine Möglichkeit, dass 100.000 einzelne Cannabisfarmen in Kalifornien gleichermaßen gedeihen können."

So düster das auch klingt, eine Möglichkeit für Humboldt besteht darin, den legendären Status des Bezirks über Saatgut zu verbreiten. "Cannabis ist etwas Besonderes, weil es den Menschen so am Herzen liegt, und eines der Dinge, die ich versucht habe zu entwickeln, ist: Wenn wir nicht immer Weed aus Humboldt haben können, weil es nicht genug Weed produziert, so wie Napa Wein produziert, was ist dann falsch an Samen aus Humboldt", fragte Pennington. "Ich denke, dass Weed aus Humboldt in gewisser Weise ein Dienst ist, weil es den Namen Humboldt in den Köpfen der Menschen auf der ganzen Welt festhält. Ich begann mir Sorgen zu machen, als ich mit jüngeren Leuten an der Ostküste sprach und sie fragten: Was ist Humboldt? Und ich dachte: Moment mal, als ich in New York und Philadelphia aufwuchs, wussten wir, was Humboldt ist. Wir wussten, dass dort das gute Zeug herkommt, und so haben wir jetzt die Möglichkeit, auf einzigartige Weise dafür zu sorgen, dass das ein Synonym bleibt.

Und der Optimist in Pennington sieht immer noch eine Chance, eine neue Art von Agrarindustrie zu schaffen. "Ich habe den Leuten aus der regenerativen Landwirtschaft, die ihr Cannabis auf nachhaltige Weise herstellen wollen, immer wieder gesagt, dass wir mit dieser neuen Agrarindustrie, die offensichtlich riesig und robust sein wird, die Möglichkeit haben, sie kulturell zu gestalten, um die Fehler zu vermeiden, die wir in der konventionellen Landwirtschaft gemacht haben. Die meisten großen Entwicklungen in der Landwirtschaft haben sich seit der Baumwollentkörnungsmaschine und der Erfindung der großindustriellen Landwirtschaft vollzogen, und während der gesamten Zeit, in der wir diese Fehler gemacht haben - der übermäßige Einsatz von Herbiziden und chemischen Düngemitteln, die Zerstörung des Mutterbodens - war Cannabis illegal. Wenn wir es also schaffen, diese Industrie so zu gestalten, dass wir uns wirklich mit den Fehlern auseinandersetzen, die wir gemacht haben, haben wir die Möglichkeit, viele der Probleme zu vermeiden, die wir durch die Art und Weise geschaffen haben, wie wir die große Agrarindustrie sich entwickeln ließen."

Saatgut für die Zukunft

Ist die Humboldt Seed Company auf Expansionskurs, erwirbt sie oder will sie erworben werden, und wie sieht es mit einem Börsengang aus? "Darüber habe ich eine Zeit lang nachgedacht", sagt Pennington. "Vielleicht schließen wir uns mit einer scheiternden kanadischen Dotcom-Gruppe zusammen, die dort an der Börse vertreten ist. Aber dann haben wir angefangen, einen Haufen Geld zu verdienen, und ich habe mir gesagt: Moment mal, wozu brauche ich das? Ich glaube nicht, dass wir es nicht irgendwann brauchen werden, aber ich möchte erst einmal abwarten, wie sich die Legalisierung auf Bundesebene entwickelt. Die größte Frage in dieser Branche ist im Moment, ob es einen zwischenstaatlichen Handel geben wird oder nicht. Wenn die Legalisierung auf Bundesebene kommt und es einen zwischenstaatlichen Handel gibt, dann werden wir vielleicht unsere Vertriebszentren an den Orten behalten, an denen wir sie bereits eingerichtet haben, aber unsere Züchtung und Forschung und Entwicklung könnte sich komplett nach Kalifornien zurückziehen, und natürlich werden wir unser Zentrum hier in Humboldt behalten, aber mit der UC Davis als Zentrum." Die UC Davis ist eine der weltweit führenden Universitäten für landwirtschaftliche Forschung und Entwicklung."

Auf die Frage, ob sie kaufen oder gekauft werden, lautete die Antwort jeweils ein eingeschränktes Ja. "Wir sind dabei, zu kaufen", sagte Pennington. "Wir denken darüber nach, und leider gibt es bereits einige sehr gestresste Betriebe in Humboldt. Viele Leute denken darüber nach, zu verkaufen und nach Oklahoma zu gehen, und um ehrlich zu sein, hätten wir fast eine Ernte in Oklahoma gegen einen guten Teil einer Anzahlung für 30 Acres mit einer Lizenz in Humboldt eingetauscht." Das Unternehmen erwägt auch den Kauf einer Farm in New York. "Ich bin in New York geboren, und es war schon immer ein Traum von mir", erklärt Pennington. Oder die Humboldt Seed Company könnte gekauft werden. "Wir sind akquirierbar, aber es muss strategisch sein. Es müsste eine Arbeitsbeziehung sein, denn ich glaube nicht, dass uns jemand übernehmen will, ohne... Ich meine, es wäre schwer, den Zauber, den wir ausüben, ohne unsere Kernteam-Mitglieder zu erreichen."

Ben Lind Chief Science Officer, Foto: Mike Rosati

Zu diesem Team gehören Ben Lind (Chief Science Officer), Halle Pennington (Products Executive), Al Storey (Office and Accounts Manager), Jasmine Salisbury (Logistics Manager) und Hannah Tweedy (Customer Service Manager). Zusätzlich zu den etwa 30 Mitarbeitern in Kalifornien und den über 100 Mitarbeitern im gesamten Unternehmen rechnet das Unternehmen für das Jahr 2021 mit einem Umsatz von etwa 4 Mio. USD, der zur Hälfte aus dem Einzelhandel und zur Hälfte aus dem Großhandel stammt.

Es ist immer noch ein Familienunternehmen, sagte Pennington, zumindest vorläufig. "Wir haben versucht, die Stellen von Mitarbeitern aus den eigenen Reihen zu besetzen, aber ich glaube nicht, dass wir in der Lage sein werden, bestimmte Aufgaben aus den eigenen Reihen zu besetzen, und ich denke, wir werden einige große Neueinstellungen vornehmen müssen. Ich denke, wir brauchen auch einen guten Vorstand und jemanden, der uns hilft, einige dieser Entscheidungen zu treffen, die mir zu schwer fallen.

"Was unseren rechtlichen und finanziellen Schutz angeht, habe ich einiges davon abgegeben, was ein wahr gewordener Traum ist", sagte er. Als ich mit einem Wirtschaftsprüfer zusammenarbeitete und er mir sagte, ich müsse ihm dies und das geben, sagte ich: "Ich habe nicht unbedingt all diese Informationen. Vor drei Jahren habe ich sehr viel Schlaf verloren, aber ich habe das Gefühl, dass wir aufgeholt haben und nun an einem Punkt angelangt sind, an dem wir ein offenes Buch sind und für eine Prüfung bereit sind." Er machte eine Pause, bevor er hinzufügte: "Ich glaube nicht, dass sie ein Saatgutunternehmen im Humboldt County ins Visier nehmen werden."

Auf die Frage, ob die Zukunft der Cannabisgenetik in den Händen von Leuten wie ihm liege, antwortete Pennington leise: "Ich würde sagen, ja", und fügte hinzu: "Ich habe bereits erwähnt, warum wir so viel Zeit, Energie und Geld in die Entwicklung von Autoflower-Genetik investieren, und zwar, weil es einfach eine Tatsache ist, dass diese Pflanzen effizienter zu züchten sind als ihre lichtempfindlichen Gegenstücke. Ich konzentriere mich auf sie, weil ich nicht glauben kann, wie schnell sie wachsen, wie effizient sie sind und wie gleichwertig die Knospe mit der anderen ist. Und das Schöne für ein Saatgutunternehmen ist, dass der einzige Weg, sie zu vermehren, über Samen führt. Wenn sich die Autoflower-Revolution wirklich durchsetzt, [wird es schwierig für] viele dieser Leute, die millionenschwere Anlagen mit diesen automatischen Verdunkelungen auf Schienen und diesen riesigen Kabeln bauen, die 12 Stunden am Tag schwarzen Stoff über das Gewächshaus ziehen. Anlagen mit gemischtem Licht gehören zu den effizientesten, die es gibt, aber ich glaube, dass die Menschen früher oder später darüber nachdenken werden, woher ihr Cannabis kommt und welche Auswirkungen es auf die Umwelt hat, denn wenn wir immer mehr verbrauchen und Rekorde aufstellen, werden die Menschen frustriert sein und eine Veränderung wollen."

Tom Hymes